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贺龙那种热血男儿的豪爽侠义，引起了一些反清秘密组织的注意。一次，贺龙与父亲及亲友赶马帮到了湖北恩施县，在一家茶馆里，结识了当地哥老会①首领唐伯义。唐伯义向他们讲了哥老会“反清复明”、杀富济贫、打倒贪官的主张。贺龙觉得很有道理，听得入了神，两人交上了朋友。后来唐伯义介绍贺士道父子加入了哥老会。17岁的贺龙当了哥老会里最小的“十排老么”。哥老会组织严密，有严格的规章律条，对会众的困难也尽力帮助解决。3年多闯码头的经历锻炼了贺龙判断事物的能力，他愿意参加这样一个组织。这个组织也确实帮助贺龙解决了不少仅靠个人难以解决的困难。一次，贺龙和马帮路经湖北省咸丰县境，因为他带头抗交不合理的税款，被官府捉去关押起来，要判重刑。当地哥老会首领邓渊知道后，立刻四下联络，出卖田产，筹钱疏通官吏，将贺龙营救出来。贺龙与邓渊并不很熟悉，却得到了他的帮助，使贺龙深为感动。
①民间秘密结社组织之一。称首领为大哥或大爷，互称袍哥。最初以“反清复明”为宗旨。会众多属手工业工人、破产农民、退伍军人和游民，也有地主掺杂其间。太平天国起义失败后，会众相继参加农民起义和反洋教斗争。辛亥革命时期，有些会众接受革命党人的领导，多次参加推翻清政府的武装起义。此后，往往为反动势力操纵和利用。
当贺龙还在外边赶马的时候，爆发了辛亥革命，推翻了清王朝的统治，结束了几千年来中国的封建帝王制度。孙中山领导的革命党在偏僻的乡镇也有了名声，孙中山成了尽人皆知的伟大人物。这时，湘西一带，流传着一句话，叫做：“民国反正，穷人翻身”。但是穷人是不是真的能够翻身，怎样才能翻身，谁也不知道。不过，清朝倒了台，一种让生活好起来，富人、官家再不能欺压穷人的美好愿望却鼓舞着人们。年青的贺龙也憧憬着能过上温饱的日子。
然而日子一天天过去了，桑植县城和洪家关一带并没有多少变化。县衙门里的官吏剪了辫子仍旧当着官；四乡里的地主豪绅有的人连辫子也没剪掉，照样欺压穷人。穷人仍旧要为生存而艰难地奔波。贺龙和他的父亲为了一家人的生活，只得重又干起赶马生涯。
一天，贺龙和乡亲们赶着骡马，经过本县境内的芭茅溪。当地盐局税警无理盘查勒索，运来的货物被没收了大半。这个盐局税卡恶名昭著，贺龙他们的马帮每次通过这里都要被剥掉一层皮，贺龙早已对它怀恨在心。这次，眼见大家千辛万苦驮运的货物被没收大半，实在无法忍耐，抄起喂马铡草的铡刀，就要和税警拼命。几位同伙急忙抱住了怒气冲天的贺龙，劝解说：“搞不得的呀，杂种们手里拿的是枪，不是烧火棍，好汉不吃眼前亏，报仇的日子在后头。”贺龙这才冷静下来。他暗下决心，此仇非报不可。带着满腔怒火，贺龙回到了家乡，恰逢县里的盐税局长到洪家关来收税。贺龙就和几个天不怕地不怕的小伙子，把盐税局长痛打了一顿，赶出了洪家关。年幼的贺龙敢打大清朝县衙领班的儿子，如今又敢打中华民国县衙的盐税局长，真是“无法无天”，县官立即下令通缉。又是当地哥老会首领千方百计为贺龙开脱，才将大事化小，小事化了，没有深究。
几年来，贺龙经历了许多艰辛，遇到过许多不平的事，思想有了很大变化。他想方设法维护穷人的利益，碰到地主向佃户讨租逼债、揭佃户家的锅、夺佃户家的鸡猪的时候，他或是帮助佃户交租还债，或是把麻烦揽到自己身上，与地主豪绅对抗。洪家关赶集日，碰到奸商行骗、税吏敲诈，他也要挺身而出，主持公道。同时他时常思索着怎样才能让穷人过好日子这样一个社会问题。他劝父亲不要再想着攒钱买田了，他认为穷人单凭苦熬苦干是发不了财的，靠黑下心肠欺侮别人去发财，到头来也不过是一个骑在穷人头上的土豪劣绅。做人还是要做一个正直人。他还一直在想：为什么几年来，与贪官污吏、土豪劣绅发生过多次冲突，尽管道理都在自己一边，可都是以自己失败而告终？贺龙开始了关于社会变革的探索。
1914年秋，在桑植以教书为掩护的中华革命党人陈图南到洪家关拜访贺龙。陈图南曾留学日本并参加了孙中山组织的同盟会。1914年7月，“二次革命”失败后逃往日本的孙中山组成中华革命党，继续进行反对袁世凯的武装斗争。中华革命党委派陈图南为川黔湘鄂联络使②返回家乡联络仁人志士，筹办枪支，开展革命活动，打倒窃踞中华民国大总统宝座的袁世凯。
②《中国国民党大事记》，解放军出版社1988年第一版，第59页。另见桑植县公安局历史档案材料。
贺龙幼年没能念多少书，几年来闯荡江湖因为文化水平不高深感困难，所以，对有文化、有知识的人，十分尊重。陈图南是新派的教书先生，亲自来拜访，当然受到了贺龙的欢迎。
陈图南与贺龙初次相会，就感到了贺龙的直率和诚恳。贺龙毫无隐讳地向陈图南讲述了自己的经历，对世道不平表示愤慨。
陈图南向他介绍了孙中山的学说，告诉他说：“孙中山多年来的志愿是推翻清朝，建立民国，要让全国老百姓一律平等，实行天下为公。现在封建王朝是推翻了，可袁世凯篡了权。孙中山在日本建立了中华革命党，就是还要继续的奋斗的意思。”贺龙问：“孙中山这个中华革命党对贫苦农民有什么好处？”陈图南说：“他主张平均地权，要人人有地种，人人有饭吃！”贺龙听着这些新鲜道理很为神往：“孙中山的道理是个好道理。”陈图南说：“孙中山办中华革命党，就是为了实现这些道理的。云卿，你看该不该参加中华革命党啊？”贺龙说：“我佩服孙中山，我参加。”
两天之后，贺龙在桑植书院高等小学，经陈图南介绍，填写誓约，按下指印，参加了中华革命党，立志服从孙中山先生，再兴革命，而且，立即投入了反对袁世凯的斗争。
1910年春，贺龙奉父母之命，与贫农的女儿徐月姑结婚，生女贺金莲。
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