1904年5月，初夏的上海正是斜风细雨、柳绿花红的最佳季节。一艘装满了中国 宋代钧瓷、唐三彩陶马、汉朝瓦当以及敦煌壁画、龙门石佛和各种珍宝玉器的美国 轮船“高丽号”，在上海港高鸣着亢奋的汽笛，卷扬机把沉重的铁锚从水底一寸寸 收起。此刻，参加八国联军攻打北京趁火打劫发了财的军官、来中国“考察” 顺手 牵羊的“学者”、还有专门来廉价骗购中国古董的商人，心满意足地手拿盛满威士 忌的银杯，向上海海关钟楼送去此行最后的一瞥。他们要永远记住这个与他们的财 宝紧紧相连的国度，以便回国后向人炫耀他们宝贝的来源和价值，也准备适当的时 候旧地重游。
在这艘船的甲板上，还有一位身着洋装的中国小姑娘，此刻她正倚靠着栏杆， 目不转睛地望着“维多利亚” 号小船。那艘船上载着她的父亲--宋耀如，正沿着 黄浦江向上海码头航行。一切的嘱咐她已记在心里，一切送别的仪式已经举行，眼 下她心里空空荡荡，就那么一动不动地站着。直到小船隐没在江水泛起的一片白光 之中，什么也看不清的时候，她才突然咬住肩膀上的衣服，忘情地哭了起来。
轮船平稳地滑向了碧波万顷的东海，看着一群群洁白的海鸥在轮船上方振翅飞 翔，姑娘慢慢地停止了哭泣。她在心里安慰自己，这没有什么好哭的，这是自己情 愿做的事情。她已经踏上了父亲为她安排的道路，要到美国去接受教育了。
当时船上这位身材苗条的姑娘便是宋蔼龄。她已在马克谛耶学校度过了将近10 年的学习生活。如今她15岁了，国内没有适合她进一步学习的学校，她要到大洋彼 岸去，那里--佐治亚州梅肯城里，有世界上第一所为妇女专设的学校--威斯里 安女子学院，她要在那里获得知识，结交朋友，为她一生的事业奠定基础。
现有的资料表明，宋蔼龄是第一位正式到美国留学的中国女子。为她这次异国 求学之行，在宋家和他们的邻居朋友之间，发生过一场不大不小的风波。许多人听 到宋蔼龄要到美国读书的消息，都翻出了白眼。他们说，若是男孩子出国留学尚无 不可，一个女孩子出国学什么？学了又干些什么？女孩子最大的事情不过是要找一 个婆家，嫁一个好男人。父母若是真的为她着想，就应该给她攒一笔钱作嫁妆。如 今到国外几年，那得多大的开销？岂不是等于把女儿的嫁妆钱给打了水漂？再说在 国外呆过的人大都会变得古里古怪，像宋蔼龄这样一个女孩子，如果也装了满脑子 愚蠢思想回来，谁还肯娶她？这不是要剥夺她一生的幸福，使她成为一个终生嫁不 出去的老姑娘么？宋耀如坚决反对这种僵化的思维和过时的说法，他以自己的经历 证明当今之世，必须学习西方的文明才能成就大事。宋蔼龄也不为这些闲言碎语所 动摇。父女俩勇敢地冲决旧思想的罗网，为当时的女性留洋趟出了一条道路。
宋蔼龄是个刚强自信的姑娘，她很快就为自己刚才的流泪感到难为情，这又不 是别人硬要把她孤零零地推到一个不明不白的地方去。与她同行的是愿意悉心照顾 她的步惠廉牧师夫妇和他们的4个儿子。刚才在她哭泣的时候，步惠廉牧师就站在她 不远的地方，但他装作没有看见，他认为让她哭一下也是必要的，感情总要发泄出 来才能进入下一步更佳状态。
步惠廉是当年宋查理亦即宋耀如在万德毕尔特神学院的同窗好友。他身材高大， 性情诙谐，学生时代和宋查理开过不少至今记忆犹新的玩笑。宋查理回国后，步惠 廉也主动申请来中国传教，这使得来查理有机会在自己的国家对昔日的好友极尽地 主之谊。后来，步惠廉多次到宋耀如家中作客，他与宋蔼龄用英语会话，向宋蔼龄 讲解美国的风土人情，两人已十分熟悉。此次宋蔼龄赴美留学，还是步惠廉为她联 系的学校，并趁步惠廉回国休假之机，把宋蔼龄带到美国，所有的人都认为这是万 无一失的最好安排。
当时步惠廉夫人在中国刚刚患过一场伤寒，身体虚弱。宋蔼龄和她以及她的小 儿子住在一个舱里，途中可以互相照顾。度过了离家那一刻的伤感以后，宋蔼龄心 情兴奋，她的心咚咚地跳着，盼望早日到达父亲和步惠廉一家向她描绘的那个美丽 的国家。
人生总是要时时面临一些考验的。
宋蔼龄此行的路上，就有一连串的不顺在前面等待着她。几天以后，“高丽号” 停在了第一站日本神户。这时船上有一个旅客因病死去。船上的医生说是死于肺炎， 而日本海关检疫人员却怀疑是死于鼠疫。那是一种由老鼠传染的死亡率很高的疾病。 为了防止船上的人把这种病毒传入日本港口，日本海关人员对轮船进行了药剂熏蒸 消毒。同时搞来一批大木盆，在里面放上消毒药水，让全体人员在木盆里浸泡。虽 说已是5月天气，但在海滩上进行这种消毒方式，却让许多人吃不消。轮船在神户整 整被扣留了10天才被允许开往下一个日本港口横滨。但步惠廉夫人虚弱的身体经过 一番折腾，发起了高烧。船一到横滨，她就被紧急送往医院抢救，不久便死在了那 里。
显然，当时步惠廉已经无法按原定的计划继续航行，他必须留下来处理夫人后 事。前面的航程还很遥远，步惠廉想把宋蔼龄交待别人带回中国，适当的时候再安 排她赴美。但宋蔼龄坚决不同意，她认为自己一个人也能随船到达美国。步惠廉拗 不过这个倔强的姑娘，只好把她托付给同船上的另一对美国夫妇，请他们帮助宋蔼 龄到达佐治亚州。
船从横滨开出后，宋蔼龄换了一身漂亮的衣服，头上扎了美丽的蝴蝶结，兴致 勃勃地去找这对美国夫妇，准备和他们聊聊天，共同打发船上寂寞的时光。她来到 这对美国人的舱门口，无意间听到这位美国太太大声的话语：“哦！上帝。船总算 开了！离开这些肮脏的中国人和野蛮的人，我心里才好受些。先生，我可再不愿跟 你到这种地方来，再不愿看见那些中国人和日本人了！”
这是宋蔼龄第一次亲耳听到美国人对中国人的诬蔑，她感到非常震惊，非常屈 辱。以往从父亲口里，从马克谛耶学校的理查森小姐口里，她一直受到的是美国的 自由民主平等博爱的渲染。当年宋查理在林乐知那里受到的歧视和白眼，父亲并不 曾给她明说。今日她自己第一次听到美国人这样看待东方民族，她顿感像有人当头 砸了一棒，脑袋昏昏沉沉。她准备敲舱门的手久久举着，如同蟠桃园里被孙悟空施 了定身法的瑶池玉女。直到有人从船舱另一侧走来，宋蔼龄才醒过神来，她急匆匆 地返回自己的舱里，爬在铺上牙咬枕巾哭泣起来。
望着船头被劈开的白色海浪，宋蔼龄心情变得灰暗起来，她不知道此行前程究 竟如何。她现在是孤零零一人，谁知道还有多少美国人对中国人抱有这种看法。对 那个陌生的国度，她毕竟只从别人口里听到一鳞半爪的介绍，其中有多少是客观的 情况，有多少是他们主观的想法，她现在真拿不准了。她后悔不该不听步惠廉的安 排，现在想返回去也不可能了。对于一个心地纯洁透明、虔诚得像在朝圣一样的15 岁少女，她以往心目中天堂一般的美国究竟会怎样迎接她呢？
宋蔼龄这次是去美国读书，却首先对中国文化有了一种全新的理解。比如一些 古老的谚语格言，真是精辟深刻得让人一言过耳终生难忘。当时一句“福无双至， 祸不单行”，就足以让来蔼龄铭心刻骨了。
宋蔼龄没有了平昔挂在嘴边的美国南方小曲，她把一身洋装脱下，换上了中国 旗袍。她不想吃饭，也懒得动，第一次体会到了惆怅的滋味。
一天，她靠在甲板栏杆上，漫无目的地注视着天水相连的远方，她感到海上的 景色是如此单调，如此无聊。海风掠乱了她的秀发，她理了几次毫无作用，低声咕 哝了一句：“讨厌的风！”便转身准备回舱。忽然背后传来一声热情的招呼，她回 头一望，是一位朝鲜妇女，她依稀记得前两天见过一面，但没有打过招呼。
这位朝鲜妇女约摸40来岁，穿着典型的朝鲜高腰裙子，她的脸上已微有皱纹， 但仍显得很美。她来到宋蔼龄面前，热情地说：“小姐，认识一下吧。我叫金水姬， 是朝鲜开城人。我的父亲在美国经商，他患了重病，我在日本横滨换上了这艘船， 到美国去看望他。小姐，你是中国什么地方人？我小时候曾随父亲到过中国的威海、 青岛、上海，那些地方的风情我记忆犹新，那些中国人的热情好客我永远不会忘记。 小姐，你叫什么名字？这两天没有看到你，你好像不大出来活动……”金水姬显然 对碰上中国旅伴非常高兴，她一说起来就没完。宋蔼龄心情不好，但也不得不对这 位热情的朝鲜妇女表示出礼貌。她用缓慢的语调说：“我是上海人，要到美国读书。 这几天身上不太舒服……”
金水姬并不知道未蔼龄不舒服的原因，她还以为是女孩子通常来的那种情况， 她关切地说：“哎呀，甲板上风大，你要不要到我舱里坐坐？” 宋蔼龄说：“我想 回去了。” 金水姬说：“好，好吧，我送你回去。”
宋蔼龄无法拒绝人家的好意，只好由金水姬伴着回到自己的船舱。”金水姬回 舱拿来自己带的苹果和朝鲜点心，劝宋蔼龄吃一些。宋蔼龄这时才感到确实饿了， 她不好意思地笑笑，大口吃了起来。金水姬谈兴很高，她不停地讲自己对中国的感 受，讲对遇上中国小姐的兴奋。特别是因为宋蔼龄家在上海，金水姬恰恰到过上海， 使得她们彼此有了一些共同的话题。宋蔼龄被她的情绪所感染，心情便逐渐好起来， 也说了自己此行的一些情况。当然她没有讲那对美国夫妇的谈话给她的刺激。就这 样，宋蔼龄对这位朝鲜女人产生了明显的好感。
在海上航行的那些天里，幸亏有这位朝鲜妇女作伴，宋蔼龄不再感到孤独和寂 寞，不再为那位美国妇人的偏见所缠绕，她的心情变得明快起来。
1904年7月1日，“高丽号”驶进了美国旧金山港口。宋蔼龄和金水姬老早就来 到甲板上。
不料，糟糕的事情还在后面。在海关人口处，当时一个满脸横向的海关官员看 了宋蔼龄的护照后，粗野地高声说来蔼龄的护照有问题，不许人境，要把她抓起来 遣返回国。宋蔼龄惊呆了，也吓坏了，她一时不知该如何应付。一路陪伴宋蔼龄的 金水姬勇敢地站了出来，向那个家伙发出质问：究竟护照有什么问题，怎能这样对 待一个远涉重洋来求学的姑娘？那个海关官员粗野地推开金水姬，威胁说这里没有 她的事，命令她立即上岸走开，否则连她一起关起来。金水姬坚决地拒绝了。她说， 不让宋蔼龄上岸，她也不会走，必须把问题搞清楚。于是那个官员傲慢地说：
“问题就出在你的身上！这女孩尚未成年，她不能独立行动。她的护照副本上 表明，她是由一对美国夫妇护送来美的，那对美国夫妇在哪里？你这个猪狗不如的 朝鲜人，你难道还想冒充美国人吗？”
金水姬当时忍住极大愤怒，解释了步惠廉夫妇在日本上岸，不能护送宋蔼龄的 原因。但问题的实质是因为美国国会1894年通过的旨在把更多的华人挤出美国的排 华法案，所以任凭金水姬和宋蔼龄怎样解释都无济于事。就当那个家伙要把宋蔼龄 抓进拘留所时，又来了一个满脸胡子的官员，他耸耸肩膀说：“美国的拘留所不适 合关畜牲般的人，这个中国偷渡女孩只能返回船上，等船重新启航时把她带走。”
于是，一筹莫展的宋蔼龄不得不带着悲愤和屈辱退回“高丽号”船上，她做梦 也没想到在赫赫有名的民主自由的国度里，竟会发生这样粗暴的事情。美国这个她 一直认为是最讲自由博爱的国家，居然不接纳她。金水姬表现出了她真诚的友谊和 高度的责任感，尽管探视重病在身的父亲使她心急如火，她还是毫不犹豫地陪宋蔼 龄留了下来。她们在船上发泄了不满和愤慨后，还得赶紧想办法。但是宋蔼龄的一 切都是按照步惠廉夫妇护送制定的计划，一路上的情况已完全超出了宋耀如当初的 设想。宋蔼龄哭干了眼泪，憋坏了脑子，还是无法可想。即使想起了什么人，但美 国海关不许她迈进一步，又如何联系呢？她们四目相对，一次次坐到天黑，不知道 明天该怎样度过。
不过，她总算没有被立即遣返。美国人有美国人的思维和处理问题的方法。他 们只是不准宋蔼龄上岸，至于她待在哪艘船上，在船上待多久他们是不管不问的。 按照他们的思维逻辑，不论哪艘船，总不会一辈子停在港口，迟早是要开走的。船 走了，船上的人当然也就会离开。毫无处世经验的宋蔼龄也沿着这个方向想，越急 越没有主意。但是年龄较大的金水姬却琢磨出这里有空子可钻。当“高丽号” 开走 的时候，她带宋蔼龄换到另一艘刚进港的船上。她们就这样连接换了几次船，海关 官员并不干涉，宋蔼龄这才逐渐冷静下来，并开始搜索枯肠，极力回想她听到过的 美国人的名字。终于，她想起了行前好像父亲和步惠廉谈话时，隐隐约约说起过他 们上岸时有一个叫什么里德的人会来接他们。她把这个名字赶紧告诉了金水姬，但 是里德住在哪里，怎样才能找到，他为什么没有在船靠岸那天来接她，宋蔼龄都一 无所知。不过总算有了一个线索。金水姬安慰宋蔼龄，有了这个人的名字，她就能 想出办法，摆脱目前的窘境。
金水姬把宋蔼龄安顿在船上等待，自己上岸去打电话。她通过查号台查找里德 的电话号码。但美国人的名字好像总共就那么几个，不仅不同的家庭里重名的人特 别多；就是一个家庭里面，一个名字也会爷爷用了孙子用，叔叔用了侄子用，遍地 都是约翰亨利汤姆逊。就这个出现频率不算高的里德，在旧金山电话局的电话簿上 也有上百个。金水姬不厌其烦，拨出一个个电话，向一个个里德发出询问：是否认 识一个在中国传教的步惠廉，是否接到通知在7月1日到“高丽号” 船上接人？
皇天不负有心人。金水姬拨到第33个电话时，终于那边传来了惊奇的声音，接 着是连连道歉，表示他马上到港口来。
当即金水姬回到船上，拉住宋蔼龄的手绕着圈跳了起来。两人高兴得笑一会儿， 埋怨一会儿里德，她们都觉得这下可有救了，里德一来，一切误会都可以解释清楚， 她们立即就能上岸了。金水姬忙着收拾东西，宋蔼龄在甲板上把两个没吃完的罐头， 狠狠地甩到海里，口里说着：“见鬼去吧，罐头瓶子，我们要上岸吃牛排啦！” 结 果引来一个水警的大声呵斥，宋蔼龄朝着金水姬吐吐舌头，作个鬼脸钻进舱里去了。
时间不长，一个黄头发、高颧骨的清瘦中年男子急冲冲来到船上，这个人就是 里德。他轻轻抱住宋蔼龄，拍拍她的背，接着坦率地述说了那天接人的情况。
7月1日那天，他按时来到码头，因为他的女友要拉他去出席一个亲戚举办的舞 会，他就没有上船，而是陪着女友在外面等，结果看见船上的人都出来了，也没有 步惠廉一家，他以为定是改了船期，没有多想就跟女友去出席舞会了。由于后来没 有消息，他早把这件事忘在了脑后，根本不知道发生了宋蔼龄被扣的事件。当即他 作了道歉和自责，安慰了宋蔼龄，并向金水姬表示谢意，然后就匆匆去找海关官员， 准备马上把宋蔼龄带走。
但是又一次出乎意料，海关官员说，他们早把这个中国姑娘的事忘记了。当里 德要求他们允许宋蔼龄人境时，海关与移民局又互相踢起了皮球，每个部门都说应 该去找另一个部门解决。里德在码头上跑来跑去，被人支使着转了一圈又一圈，就 是不得要领，没有人说不应该解决，但也没有人肯签署准许入境的意见。里德跑了 两天毫无结果，终于忍无可忍，他破口大骂那些官员都是狗官，是狗娘养的。但那 些人听了，大都是一副笑嘻嘻无所谓的样子，都认为里德应该骂，不过骂的是该对 这件事负责的人，和自己没有关系。
此时的宋蔼龄丧气透了，她觉得自己好比一只撞在蜘蛛网上的蜻蜓，虽然一时 不会被吃掉，却也被折磨得精疲力尽，快要坚持不住了。
幸亏里德想出了另一种办法。他通过教会的渠道把这件事反映到了华盛顿高级 官员那里，教会以宋查理是受美国教会派遣到中国传教的人员为由，对他的子女返 回美国教会学校读书受到阻挠，表示了强烈的不满。最后，华盛顿的政府官员出面， 总算使问题得到了解决。只不过到宋蔼龄被允许上岸时，距里德出面活动又过去了 整整一周。
宋蔼龄一共换了四艘船，被山姆大叔堵在国门之外四个星期，总算踏上了美国 的陆地。而且第3天，步惠廉牧师在日本处理完夫人的丧事，改乘另一艘船也到了旧 金山。他们无心再在此地停留，匆匆启程赶往佐治亚州梅肯城，因为经过这一番折 腾后，威斯里安女子学院开学的时间已经迫在眉睫了。再稍有延迟，宋蔼龄就要耽 误掉整整一个学年。
宋蔼龄和步惠廉乘火车转道圣路易斯，然后前往佐治亚州的梅肯市。8月2日午 夜顺利到达了威斯里安女子学院。她睡了一会儿，天就亮了。她的心情非常好，她 想象着全家此刻一定围坐在餐桌旁，父亲又在讲解他的美国奇遇，并且会安慰母亲， 说她的大女儿这会儿到达了一个什么样的地方，那地方有些什么特点，女儿会愉快 地生活在讲文明有涵养的美国人中间，叫她放心。她想到父亲一贯地料事如神，不 由笑了起来。如果有直拨电话，把自己这会儿的情况马上告诉家里多好。当然那时 打电话是不可能的。她想到外面散散步，熟悉一下环境，然后给父母写信。在旧金 山被扣的事还写不写？这不太愉快，徒惹母亲担忧，这次就不写了，以后再说。那 么这封信要写点让家里高兴的事，对--把美国的气候、地理、人们行事方法中一 些可笑的方面写作，把学院的环境写写，让全家人高兴、放心。宋蔼龄作了仔细观 察和准备，并且开始琢磨形容学院设施和教师同学服饰语音的词汇。一出门，她忽 然发觉一些同学拿着报纸，在远处指着自己卿卿喳喳。宋蔼龄感到奇怪，这些人尚 未谋面，他们对自己知道些什么，又能议论些什么呢？难道报纸会对一位中国姑娘 的到来作出评论么？
宋蔼龄疑疑惑惑，买了一份当天在梅肯出版的《电讯报》。报纸一拿到手，她 就全明白了。美国真是一个奇怪的国家，这家报纸居然对宋蔼龄来这儿读书的事有 那么大的兴趣，不惜在一版显著位置发出一条不短的消息。宋蔼龄急忙从头阅读起 来。
［本报最新消息］前来威斯里安学院途中被扣在旧金山船上的中国姑娘宋蔼龄 小姐，已随同步惠廉牧师于今天凌晨零点三十分来到梅肯。步惠廉牧师离开上海后 在路上耽搁了一段时间。大家不会忘记，步惠廉夫人回国途中在横滨病逝。这位中 国姑娘在旧金山耽搁的时候一直在等待着步惠廉。
宋小姐的母亲是一位中国基督教徒，她是在上海长大的。她的父亲希望把她送 到美国来念书，完成学业后回国在她的同胞中传播基督教。
“她从小就受到我们教会的熏陶”，威斯里安学院院长格里昨天说，“我们的 传教士步惠廉先生今年夏季回国休假时很乐意把她带到美国。他当然希望最好是威 斯里安学院录取她，因为他的许多姐妹侄女甥女都毕业于我们学院。”
步惠廉牧师给格里院长写了一封信，欣然为这位基督教传教士的女儿前来美国 作好了安排，并按照威斯里安学院的规定为她作好了一切准备。
步惠康牧师到达旧金山后，这位中国姑娘同他会合。因此她不是孤零零地一个 人横越大洋，前来威斯里安学院的。据说这位中国姑娘相当聪明。
“当然，学院方面不会勉强其他小姐同这位中国姑娘交朋友，不会的，我们不 会强迫或勉强其他任何人这样做。” 格里院长还说，“她们不会因为学院里来了中 国姑娘而受到约束，完全可以按照自己的意志行事，一点不用担心，相信她会受到 礼貌和友好的对待。”
根据格里院长所掌握的情况，宋小姐是前来威斯里安学院学习的第一位中国姑 娘，也是专为读书从中国来到美国的第一位中国姑娘。众所周知，该学院过去曾录 取过印第安姑娘。
宋蔼龄开始看这条消息时还怀着一种忐忑不安的心情，她觉得在美国这样的国 家里，自己那么渺小，怎么可以占据报纸一版的显赫位置呢？看到报纸说她相当聪 明，她有些自得地笑了，虽然笑得是那么含蓄，但是笑在心里，甜蜜只有她自己才 感觉到。然而到了后来，她明白了那些同学指指划划的原因，也注意到了格里院长 此番谈话的用意和报纸如此公开报道的目的。什么不会勉强其他白人小姐同中国姑 娘交朋友，什么这个学院过去曾录取过印第安姑娘，通篇报道的主旨原来在这里！ 在这些人眼里，中国人显然被置于劣等民族之列，录取一个中国姑娘如同一件慈善 事业。不会勉强其他小姐同自己交朋友，难道同中国姑娘交朋友是一件耻辱的事情 吗？礼貌的对待是一种什么情形？当时宋蔼龄竭力支持住，不让眼泪掉下来，不让 自己有任何失态，她从小养成的坚强性格使她成功地掩盖住了内心的愤怒和悲哀， 迎着那些同学欣赏怪物的目光，从容地走回宿舍。
宋蔼龄的家信一时没有心情写了，她要仔细考虑如何应付目前的处境。”这是 别人帮不上忙的。
她整整思考了3天，终于有了一套行动计划，她要靠中国人的聪明智慧，靠自己 的友善真诚，改变那些人对中国人的不正确看法，为自己赢得友谊，让那些白人小 姐自愿地同自己交朋友，从而圆满地完成自己的学业。
“事不过三”，这也是一句有名的中国格言，宋蔼龄想到了它。也许明天以后 的生活会是另一番情景。宋蔼龄在思考和行动中迎来了正式开学的日子。
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