【路透社北京1月8日电】评论：四分之一世纪多以来，周恩来一直是中国的高级行政领导人，协助改变了7.5亿中国人生活的这场革命的领导人毛泽东。
周在中华人民共和国1949年成立之始就担任总理，1973年8月，在共产党第十次代表大会上当选为毛的5位副主席之一，权力更大了。
去年当中国的议会全国人民代表大会在他77岁时，还再次选他为总理，他的重要性再次得到了承认——尽管他的心脏病使他不得不在医院里进行工作。
周出身于贵族，是一位学者，又是马克思主义者，他渡过了像1966年到1969年的文化革命那样的一些大动乱和大清洗时期，当时共产党内很多地位很高的人物，包括前国家主席刘少奇在内，都丧失了权力。
在这一时期中，周的外交技巧和求实态度帮助制止了好斗的红卫兵的过火行动，那时曾鼓励中国的年轻人在意识形态运动中揪出“人民的敌人”，运动的目的是为了保持革命的劲头。
在那几年里，国防部长林彪元帅成了毛主席的既定接班人，但周的影响仍然很大。
周是中国学问造诣很深的典型的中国古式的有才学的官员，但是，却能和西方人相处得很融洽；他衣冠整饬，风度端凝，把差别很大的开通的西方世界与神秘的东方世界沟通了起来。
他博得了如斯大林和美国的乔治·马歇尔将军这样大不相同的人物的尊重，美国国务卿亨利·基辛格十分尊敬他。
他是一位求实的人，和蔼地运用外交上的“微笑艺术”；他在中国同美国、日本以及其他非共产党国家搞缓和的时期主持了工作。
理查德·尼克松总统1972年2月到北京进行具有历史意义的一周访问时，他欢迎了尼克松，说这次访问在中美两国关系史上是一个创举。
尽管他的态度和蔼可亲，但是他有一种严峻、冷静的实事求是作风。
他主张各大国之间和平共处，他谴责西方“帝国主义”和“新殖民主义”。他还批判他所认为的莫斯科的意识形态异端。
周总理在1973年8月共产党第十次全国代表大会上起突出的作用的时候，人们对他的健康的担心减少了。
他在代表大会上作了党的正式报告，他就广泛的问题谴责了苏联。观察家们说那是中国对莫斯科进行的历来最激烈的抨击。
但是这位总理清楚地表明，中国不同克里姆林宫断绝关系。
他主张“关系正常化”，主张两国之间的边界争端不流血地解决。
他在这个报告中说美国是一个日益衰落的大国，在朝鲜战争期间开始走下坡路。
然而，1971年春天，中国开始执行一项“新面貌”政策的时候，正是周先生亲自欢迎了美国乒乓球队，美国乒乓球队是突然出人意料地被邀请访问中国的。
他还热烈欢迎了革命成功以来访问中国的第一批美国记者。他清楚地表明中国仍然藐视美国政府的政策，但是他说，北京希望同美国人民有友好的关系。
在这之后不久，他在北京参加了同尼克松总统当时的国家安全事务首席顾问亨利·基辛格的绝密的会谈，这次会谈的结果，总统出人意料地宣布他将在1972年5月以前访问中国。
尼克松先生在进行他的这个重要的访问以前，放宽了对中国实行的贸易限制和旅行限制。
周是一位繁忙的行政首长，热情地辛勤工作。
他常常工作到深夜。访问者们都听说要准备好在凌晨一两点钟应邀去见他。
作为一位思想家，他在莫斯科同赫鲁晓夫发生公开冲突，参加苏共代表大会不等会议结束就退出。
作为外交官，他同许多国家的高级政治家举行过会谈。在亚洲，他一方面在一些人中宣传和平共处，另一方面则鼓励共产党人、革命者和游击战士以暴力推翻非共产党政权。
他在1963年访问了一些新独立的非洲国家之后宣布，“整个非洲大陆”革命形势“大好”。
路透社：把东西方世界沟通起来的人
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