二十三年前的一月八日，周恩来总理与世长辞。次日凌晨，当中央人民广播电台播放哀乐、宣布讣告后，全北京、全中国、全世界都为之震撼了。
那时，“四人帮”正在中华大地肆虐横行，毛泽东主席年迈病重，经过邓小平副总理领导的一九七五年夏季整顿刚刚有所好转的形势，眼看着在“四人帮”掀起的评《水浒》、“大辩论”等等新运动下，又重新恶化起来。大多数国人并不知道周总理已患癌症，生命垂危，仍把希望寄托在他的身上。因此，当他逝世的噩耗传来时，人们的心都碎了。对周总理崇高品格的敬仰和对国家前途命运的忧虑交织在一起，使无数人自发地走上街头。于是，有了隆冬腊月，北京十里长街百万群众送英灵的动人情景，也有了天安门广场白花如雪、人海如潮的悲壮场面。在世界五大洲的几乎所有地方，一切为周恩来魅力所倾倒的政界要人、友好人士，乃至普通百姓，也纷纷发表感想，举行仪式，以各种方式哀悼这位世界伟人。
但是，对这一切，“四人帮”控制下的舆论宣传部门不仅不予报道，而且竭力封锁消息。倒是外国记者通过他们的通讯社、报纸、刊物、电台等媒体，把它们如实地、生动地、细致地报道了出来，有的还作了鞭辟入里、感人至深的评论。这些报道和评论，大多集中在周总理逝世后的二十天之内。多少年来，作为个人收藏，我们一直保存着这批资料。直到最近，在有关同志的建议下，我们才决定把它们加以挑选整理，编辑成书，奉献给广大读者。
我们从这批资料中选出了三百七十六条，按其内容分成以下四个部分：
第一部分六十八条，主要是外国记者特别是外国驻京记者对北京乃至全中国人民反响的报道。在这一部分，按照时间顺序，又分成六类。读者从中可以看到从宣布总理逝世直至追悼大会召开的一周时间里，首都广大群众悲痛欲绝的种种情景。许多报道写得充满感情，即使今天读来，仍然催人泪下。细心的读者甚至可以从那一篇篇报道的字里行间体会出，一场更大规模的“悼念周总理、抗议‘四人帮’”的群众运动，正在悲痛中孕育着。果然，三个月后的四月五日清明节，震惊中外的天安门事件爆发了。那次运动虽然遭受了粗暴的压制，但也正因为如此，注定了“四人帮”最终覆灭的下场。对于研究那段历史的人来说，这部分资料无疑具有重要的史料价值。
第二部分三十条，主要是外国记者对周总理逝世后，中国政局、尤其是总理继任人选问题的分析。读者从中可以看出，当时几乎所有国外舆论都认为邓小平是当然的继任人，而且对此都作出了积极的评价，有的甚至提到中国将进入“毛泽东、邓小平时代”。然而，由于众所周知的原因，邓小平后来不仅未能继任总理，相反在所谓“反击右倾翻案风”运动中被再次打倒。
这种结果显然超出了外国记者们正常思维的限度，是不能因此而责怪他们预测不准的。值得玩味的倒是，在他们作出上述预测之后不到九个月，“四人帮”即被粉碎；又过了不到一年，邓小平被恢复一切职务；又过了一年零五个月，十一届三中全会胜利召开，邓小平以中央第二代领导集体核心的身份，成为了中国事实上的最高领导人。这种结果，又大大越出了外国记者当年作出的哪怕是最为乐观的估计。当然，这一次就更不能责怪他们缺少先见之明了。
第三部分一百四十一条，主要是外国记者关于世界各地对周恩来总理逝世一事反响的报道，也有一些新华社驻外记者发回的有关报道或对国外报道的转述。这一部分按照国别或地域，又分为十二类。之所以有的以国别分类，有的以地域分类，原因在于尽可能使每一类报道的分量大体相当。以国别分类的，按照报道时间为序排列；以地域分类的，则以国别为序排列。无论国别还是地域，均以当时的世界版图为准。读者可以从这部分报道中，清楚地看到周总理在全世界所享有的崇高威望，看到他的逝世在世界各地引起的普遍震撼和人们发自内心的悲痛。读者不难发现，正是周总理这种巨大的个人威望，对于新中国国际地位的不断提高，起了十分重要的作用。
第四部分一百三十七条，主要是外国记者或外国记者报道海外各界人士对周恩来总理的评价与回忆。另外，还有外国通讯社、报纸、刊物、电台对周恩来一生的评论，包括新华社对这些评论的转述。这一部分按照内容分为五类，每一类又以评论者、回忆者所在国家和地区为序加以排列。为了醒目，我们在每条报道中均挑出一句最有特点的话作为小标题，放在该报道前面。从这部分报道中，读者可以看到海外各个阶层各种职业的人，对周总理从人品到才能的全方位评说，其中许多回忆细致入微，鲜为人知；许多评论精彩深刻，见解新颖。它们不仅是帮助一般读者了解周总理的好教材，也为周恩来研究者们增添了不少新的珍贵史料。
由于这批资料均产生于二十多年前的“文化大革命”时期，而且又大多出自外国记者的笔下。因此其中有些看法和提法不能不带有那个时期的痕迹。但为了保持它们的历史原貌，我们除作必要的文字加工外，对原文基本不作删改，相信读者是能够正确辨别和理解的。
为了使本书得以出版，北京东方城文化科技服务有限公司给予了大力支持。为了能使本书赶在周恩来逝世二十三周年之际出版，中央文献出版社作出了很大努力。在此，我们一并表示衷心的感谢。
由于时间仓促，加之我们水平有限，编辑工作难免有疏漏和不妥之处，恳请读者批评指正。
编者
一九九八年十二月二十日
前言
子午书屋（www.ziwushuwu.com）
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