一九七五年下半年，周恩来病情越来越严重了。叶剑英的心情十分沉重。他对周恩来疾病的治疗，倾注了大量精力。早在一九七二年，周恩来被确诊是膀胱癌以后，江青、张春桥二伙便幸灾乐祸，以保密为名，封锁周恩来的病情，不止毛泽东知道详情，也不积极组织治疗。一向将“鞠躬尽瘁，死而后已”奉为座右铭的周恩来，只知拼命为党和人民工作，很少顾及自己的重病。
周恩来的保隆医生心急如焚，他想到了一向敬重周恩来的叶剑英，便找到叶剑英想办法。叶剑英十分焦急，他知道，只有让毛泽东知道病情，才能得到充分的治疗。于是，在一次陪同毛泽东接见外宾后，他拿出了周恩来的一瓶血尿标本给毛泽东看。毛泽东这才了解到周恩来病情的严重，不禁吃了一惊，当即指示要抓紧治疗。
很快，中央成立了周恩来医疗领导小组，由叶剑英牵头，汪东兴等人参加，负责领导周恩来疾病的治疗工作。一九七三年三月九日，周恩来在政治局会议上说明了自己大量便血的情况，并说已经毛主席同意，请假两周，到玉泉山检查身体。这期间政治局会议和报告由叶剑英主持和签署，军委事情由叶剑英处理。
一九七四年周恩来住进医院以后，叶剑英和其他一些老同志亲自领导医疗小组，制定方案，为周恩来治病。为此，他想了许多办法，耗费了大量心血。他到处打听、搜集治疗膀肤癌的秘方、验方，一旦发现，即指示解放军总医院检验采用。他还亲自到医院通过仪器直接观察治疗效果。
每当周恩来做重要手术时，叶剑英总是守候在手术室门外，直到手术结束，问清情况后才离开。即使出差在外地，他也经常打电话到医院，详细询问病情。每当同身边工作人员和医院的医护人员谈起周恩来的病情时，常常禁不住热泪盈眶，有时竟痛哭失声。
叶剑英眼见癌细胞在一天天地吞噬着周恩来的生命，心中焦虑万分。在这中国的万事之秋，他非常明白。周恩来是一棵屹立于中华大地上的参天大树，这棵大树一旦倒下，对党、国家和人民将是巨大的损失。而“四人帮”一伙则认为，一旦周恩来倒下，将给他们造成天赐的夺权良机。对于这一点，叶剑英十分清楚明白，所以，每次到医院看望周恩来，只要见他精神稍好的时候，总是要向他汇报党、国家和军队的大事。他们共同关心的第一件大事就是同“四人帮”的斗争。
一九七五年八月，周恩来又做了一次电的治疗，取得了较好的疗效。叶剑英为此感到十分欣慰。八月十三日，叶剑英准备离京到外地视察工作前，特意亲笔致信周恩来，在信中他满含深情地说：
“此次电灼，又取得一场大家庆祝的胜利，至为欣慰！惟对多发的顽疾，必须乘胜进剿，加以歼灭，否则任其循环往复，对体质消耗太大。”
信中接着写道：
“继续革命，国步艰难，千万为党珍重，为国珍重。敬祝早日康复！”
最后，叶剑英又在信后附言：
“今天得到三○一医院送来的药方一份，请参阅。听说吴阶平同志正在研究。”
一封短信，寥寥数语，包含了叶剑英对周恩来的无限深情！
周恩来对于“国步艰难”的情况，感受比谁都深刻。这难，来自诸多方面，但最大的难是来自“四人帮”的篡党夺权阴谋。因此，周恩来在医院同叶剑英的谈话中，曾语重心长地告诉他：要注意斗争方法，无论如何，大权不能落在他们手里。
这一嘱告，使叶剑英在同“四人帮”的斗争中，不但增加了勇气和信心，也更注意了斗争的策略和方法。
到了一九七五年十一月，情况又起了变化。在“四人帮”的策划、煽动下，一场“批邓、反击右倾翻案风”的运动又开始在全国掀起，邓小平正在着手进行的全面整顿的工作，被迫陷入停顿状态。在这关键时刻，能与“四人帮”相抗衡的就只有周恩来了。叶剑英基本上天天都来看他。在处理重大问题时，他更是必来请示汇报。他一再指示医生：
“要想办法，能延长一天就延天一天，哪怕是多延长一小时一分钟，只要可能，就要尽到医疗方面的一切努力和责任。”
周恩来也明白自己活着的意义，他顽强地与死神搏斗。他常常是数着数，一口一口地强迫自己咽下食物。
十二月十三日，周恩来咽下最后了两口食物，从此再也无法进食十二月以后，周恩来不断发高烧，说话越来越艰难。二十日，他约罗青长来谈对台工作，没谈多久就昏迷过去。
叶剑英仍然天天来，两个人的谈话时间越来越短，终于，周恩来难以出声了。叶剑英就贴近周恩来，紧紧握着他的手坐下。两个人泪光闪烁，默默无语地互相望着。
在他们最后一次交谈后，叶剑英走出病房，严肃地吩咐守护周恩来的工作人员：
“你们准备好纸和笔，二十四小时在总理身边，一刻也不能没有人。总理原则性很强，很多事、很多想法和委屈闷在心里不讲，特别是对中央里的某些人，在最后时刻有什么话要说，你们一定要记下来……”
工作人员每时每刻都守在周恩来身边，时刻准备拿笔记录，但周恩来始终没有说一句这样的话。
周恩来逝世后，工作人员把空白的记录纸交给叶剑英，看着这无字的纸，叶剑英流出了眼泪：
“他一生都是顾全大局……”
一月八日上午九时五十七分，中国人民敬爱的周恩来总理与世长辞了。九日清晨，在凛冽的寒风中，中央人民广播电台播放了周恩来总理逝世的噩耗和哀乐，巨星陨落，江河呜咽，大地哀号，整个中国在寒风和哀乐中震颤！
此时此刻，八十高龄的叶剑英也为总理佩戴了黑纱，陷入无限悲痛之中。
一月十日，叶剑英在北京医院向周恩来遗体告别。从大革命时代就与周恩来密切交往的一件件往事又涌上心头，仿佛就在眼前。那是令人神往的友谊，令人刻骨铭心的交往，整整持续了半个多世纪呀。热泪禁不住一行行滚落下来，模糊了他的双眼。此时，他的耳旁仿佛又听到一个微弱而熟悉的声音：
“要注意斗争方法，无论如何，大权不能落在他们手里……”
这是周恩来在病榻上对前来看望的叶剑英等老战友的最后嘱咐。叶剑英深深懂得这句话的分量。他没有辜负周恩来的殷切希望，在这年十月，和中共中央其他领导人一起，一举粉碎了“四人帮”，对安邦定国起了决定性的作用。
十一、接见外宾后，叶剑英掏出周恩来的血尿标本给毛泽东
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