中国共产党的“五大”以后，国共分裂已成定局。共产党怎么办？七月初，中央组成五人临时政治局，排除了陈独秀的错误领导，发布了七月十三日宣言，确定了武装斗争的总方针。在武昌蛇山旁的啸楼巷，中共中央开会，做出了一个大胆而正确的决定：举行南昌起义。
这天晚上，周恩来在啸楼巷开完会，匆匆回到中和里军委办公机关，连夜召集军委工作人员进行传达。
聂荣臻知道中央已经有了重大的决定，心情格外激动，聚精会神地听着周恩来讲话：
“……国共分裂了，我们党没有别的办法，惟一的出路就是武装起义。今天，中央会议上已经做出决定，要在南昌举行起义。为此，决定组织前敌委员会，指定我为书记。”
听到这里，大家情不自禁地露出了欣慰的笑容，聂荣臻不禁轻轻鼓起拿来。
周恩来示意大家静下来，然后说：
“现在，我以前委书记的名义，指定聂荣臻、贺昌、颜昌颐三同志组成前孜军委，聂荣臻同志担任书记。你们的任务，是先到九江去通知我们党内的同志，让他们了解中央的意图，做好起义的准备。至于何时起义，要听中央的统一命令。”
聂荣臻听了，感到中央的决定和周恩来的指示是非常正确的，因为九江是个屯兵之地，有叶挺的二十四师、贺龙的二十军。张发奎的二方面军的其他部队也都驻扎在九江一带，在这些部队中有不少共产党员。提前把中央起义的决定传达给这些同志，对起义的成功具有决定的意义。另外，九江位于长江南岸、素有“江西门户”之称，是由长江直通南昌的必经之路，战略位置也十分重要。
想到这里，聂荣臻站起来，表示了坚决的态度，说：
“我完全拥护中央决定，坚决执行中央交给我的任务。”
周恩来继续交代任务：
“荣臻同志，你们到九江以后，第一个要通知叶挺同志。”
聂荣臻点点头，说：
“我明白你的意思。”
因为叶挺本人是共产党员，所率部队战斗力强，素有铁军之称。
周恩来最后说道：
“会议就开到这里，你们仨人做好准备就赶快出发吧，我处理完这里的工作，随后就去。荣臻同志到九江以后，要设法把这些情况告诉在九江养病的刘少奇同志。”
列车在原野奔驰，聂荣臻衔周恩来之命，即赴九江。
到了九江，聂荣臻首先找到叶挺，就在叶挺的司令部住下了。当时，因为讨蒋在九江调集的部队已达六个团的兵力，党内许多负责人也因武汉形势险恶，纷纷来到九江。而张发奎为了在二方面军中排斥共产党员，开始实行“分共政策”，让他的部队中有名气的共产党员退出中国共产党。在这种形势下，七月二十日，一些中央负责同志开了个碰头会，聂荣臻作为前敌军委书记和叶挺一起参加了会议，在会上，他见到了谭平山、邓中夏、李立三、恽代英等中央委员。
李立三不住地用手绢擦着脸上的汗水，显得非常急躁，他说：
“现在形势异常紧迫，我们应该立即行动，不必等待。”
聂荣臻牢记周恩来何时起义要等中央命令的指示，严肃地反对说：
“这不行，我们没有权力擅自行动，必须等待中央的统一命令。”
李立三仍然坚持说：
“既然已经向部队传达了中央的决定，起义工作已经进行了组织准备，下个命令就行了嘛！”
聂荣臻坚持说：
“事情并不这么简单。我们到九江来的任务是做好组织部队起义的准备，准备工作也是非常重要的嘛！”
这时候，有几个中央委员表示赞成李立三的主张，要马上动中央的！你听不听党中央的命令？”
李立三语噎了。
会场气氛非常紧张，争论得十分激烈，由于聂荣臻坚决执行周恩来的指示，原则面前毫不让步，据理力争，最后大部分同志还是主张按聂荣臻坚持的那样办，等候中央的统一命令。
七月的九江，正是酷暑盛夏，炽热的日头，烤透了江边饱和着水分的大气，使大地变成了一个巨大的蒸笼，只要一出房门，就会大汗淋漓，浑身黏腻，而呆在屋里又闷热得透不过气来。
为了在起义前把中央决定传达到各部队的党员领导干部中去，聂荣臻每天从早晨开始，就穿梭似地往各部队跑，每天回来，他的衣服都被汗水浸透。
聂荣臻他们仨人把通知传达以后，驻在九江的部队开始陆续向南昌方向集结了，聂荣臻亲自送走了叶挺的二十四师。贺龙的二十军、蔡廷锴的第十师也都分头向南昌开进了。
但是，二十五师却仍然在九江马回岭一带驻扎着。
这时候，周恩来从武汉来到了九江，在叶挺原来的司令部里，周恩来听取了聂荣臻、贺昌和颜昌颐的汇报，然后说：
“感谢你们出色地按中央部署完成了传达任务，我很快就要去南昌，你们下一步的任务有两项，第一，是负责接应赶到九江的部队和零星人员，使他们及时赶到南昌参加起义，第二，是设法把二十五师拉到南昌参加起义。”
说到这里，周恩来强调道：
“记住，这第二项任务，既非常重要，也十分艰巨，拉出二十五师参加起义，就能大大增加我们起义的分量。”
接着，周恩来拍了拍聂荣臻的肩膀，说：
“荣臻，能不能拉出二十五师，就看你的啦！”
聂荣臻默默点头，表示已经领受，然后问道：
“起义的时间决定了吗？”
周恩来告诉他：
“还没有确定，待我去南昌以后，根据形势发展再研究确定吧。”
聂荣臻又问：
“起义以后，我们没有电台，民用电报又不保密，如何同南昌方面联系？”
这，确是一个难题。
周恩来很欣赏聂荣臻虑事周到，用赞赏的目光看了他一眼，又沉思一会儿，说道：
“这样吧，南昌一开始行动，我让他们立刻放一列火车到马回岭，你见到火车就说明南昌已经动手了。”
大家一致认为这个办法好，火车来了不但报了信，而且可以运部队和辎重去南昌，于是一致同意了。
形势复杂，情况紧迫，周恩来交代完任务，马上离开九江，直赴南昌。
聂荣臻对颜昌颐说：
“我们的任务很重要，也很紧迫，为了圆满完成恩来同志交给的任务，把工作尽快做好，咱们也来分一下工吧，我的意见是你留在九江做接应工作，我立即到马回岭去拉二十五师。”
颜昌颐坚定地点了点头。
聂荣臻又说：
“恩来同志已经动身去南昌了。起义随时都可能举行。我们就分头行动吧。”
九江到马回岭只有两小站，火车用不了半小时就到了。聂荣臻下了火车，直奔二十五师的驻地。他边走边想：看来在二十五师的传达动员范围应该扩大一些，让更多的人了解中央的意图。因为二十五师是预定参加起义的主力部队之一，叶挺曾任过该师的副师长，而且该师的七十三团就是原来叶挺的独立团，我们党的基础比较好，扩大传达范围也不会出什么差错。但是他也清醒地认识到，要想把二十五师从张发奎手里拉出来，及时赶到南昌参加起义，也不是一件易事，必须进行细致的研究和周密的计划。
聂荣臻到二十五师以后，找了许多基层党员干部个别谈话，有的时候他还召集一二十人集体传达，每天都累得汗流浃背，口干舌燥，十分疲劳，白天动员完，晚间还要考虑自己的行动计划。就这样，他在马回岭连续工作了三天，几乎没有睡过一宿完整的觉。人明显地消瘦了。
八月一日这天，突然有人向他报告说：
“从南昌发来的一列火车到了！”
聂荣臻一听，知道是南昌城里起义的枪声打响了，心里不觉一阵亢奋。他见同志们个个摩拳擦掌，跃跃欲试，脸上闪着红光，身上憋足了劲儿，都眼睁睁地等待着他的行动命令。
聂荣臻看到大家政治热情如此饱满，而纪律又这样严明，心里非常高兴。他穿好衣服，带上手枪，立即找到七十三团团长周士第，同他研究了一下，决定立刻将部队的辎重装上火车运走，部队随后按预定计划向马回岭南面二三十里以外的德安集中。
二十五师师长李汉魂是张发奎的亲信，这个师共辖七十三、七十四、七十五等三个团，其中七十四团的团长不是共产党员，党在这个团的基础也比较差，把七十四团拉出来参加起义没有把握。七十五团团长叫孙一中，黄埔一期的学生，是一个忠于党的好同志，根据这一情况，聂荣臻和周士第决定先把七十三团拉出来，并且命令七十五团随后跟进。
七十五团出发前，聂荣臻对孙一中团长说：
“你们七十五团和帅部住在一起，行动起来很容易被李汉魂发觉，开始行动时，你们不要带背包，不要带行李，也不要带伙食担子，只把武器弹药带上就行了。”
孙一中点头答应了，但他马上又问：
“我们一旦被李汉魂发觉，应该如何回答？”
“你就说拉出去打野外。”
“是！”
七十三团往德安进发以后，七十五团也跟上来了。但是七十四团只带出一个侦察连，侦察连连长是一位共产党员，琼崖人，他不顾一切危险，勇敢地带领全连跟着聂荣臻出发了。
部队冒着盛暑的酷热，急速地前进着，向德安集结。
七十五团还没有完全走出来。突然从九江方向开来一列火车。
原来，张发奎听到七十三团要去南昌参加起义的消息以后，又听说七十五团也动起来了，心里一阵恐慌，赶忙登上火车朝马回岭赶来。
在这种时候，张发奎的火车在一座大铁桥的北头停下，他仍不忘摆他第二方面军总司令的臭架子，站在车门的台阶上，气势汹汹地高声喊道：
“你们要干什么！马上停止行动。”
这时，聂荣臻正在大桥南头的火车上，他听到喊声，定睛一看，正是张发奎。于是对旁边的一个同志说：
“很显然，张发奎匆匆忙忙上来，一定是想制止七十五团的行动。”
那位同志担心地说：
“张发奎如果制止无效果，会不会狗急跳墙，把七十四团拉过来同我们对抗？”
聂荣臻略一沉吟，说：
“估计他不敢。十师、二十四师都走了，九江一带只剩下十二师和二十五师的七十四团，靠这点兵力，他不会冒险的。但是，如今恩来已经在南昌城里开始行动，我们绝不能把张发奎放过去，这样就会增加恩来的压力。”
说完，聂荣臻马上命令跟在他身旁的李排长：
“李排长，你告诉张发奎的司机，让他马上开车回九江，要是他们不开车，你就开枪。但是只准朝天上打，不能打入。”
“是！”
李排长应着，奔向车门，用手搭成喇叭，朝桥北的火车大声喊着，要他们马上开车。然而，由于车上有张发奎坐镇，司机没敢动。
这时聂荣臻对李排长说：
“开枪！”
李排长和其他的士兵拉开枪栓，“啪……”一连放了一排子弹。这下张发奎吓蒙了。他慌里慌张地跳下火车逃跑了，身后还跟着二十五师师长李汉魂。
张发奎仓皇跳车逃跑，连手枪和望远镜也都没来得及带走。他的卫队落在了车上，结果全部被起义部队俘虏。
阻力排除了。聂荣臻率领着二十五师开始向南进发。火车开到德安，在站台上停留的时候，李排长突然来到聂荣臻的车厢，报告说：
“张发奎派来一个参谋，请求见你。”
“让他上来。”
聂荣臻很奇怪，不知张发奎派人来找他是何用意。
那位参谋上车以后，恭恭敬敬地向聂荣臻行了个军礼，双手捧过一只黄纸红框的大信封。
聂荣臻打开信一看，不由得笑了。原来是张发奎请求归还望远镜。他想。虽然张发奎阻止起义，又搞所谓“分共政策”。但党同他的关系并没有决裂，还是应该做工作，尽量争取的。于是，聂荣臻让李排长将望远镜交给了张发奎的参谋，同时把俘虏的卫队也放了回去。
部队在德安稍事休息以后，聂荣臻命周士第带领七十三团，他亲自带领七十五团继续朝南昌开进。
正要开车的时候，站台上的值勤人员报告说：
“德安以南的铁路不通了。”
聂荣臻斩钉截铁地说：
“铁路不通我们就步行，连夜赶到南昌，和恩来会合！”部队出发不久，天就黑了下来，恰好这天天气晴朗，明月皎洁，正好照着行军的大路。聂荣臻一心想着恩来指挥起义急需大量的部队，所以脚下刻不容缓，带领部队以急行军速度向前、向前……
八月二日拂晓，天刚麻麻亮，一夜急行军的队伍，就踏着晨露，赶到了南昌附近。
聂荣臻率部队进南昌城以后，城里的战斗已经结束。但是大街之上，到处都是战火留下的痕迹，有些墙壁上弹痕累累。
在一所学校里，聂荣臻找到了周恩来，把九江和马回岭的情况和经过报告了一遍。
周恩来有点儿喜出望外，他没有想到聂荣臻拉出这么多部队，高兴地说：
“真是太好了！你们的行动很成功。我原来没有想到会这样顺利的。”
聂荣臻则有点惋惜地说：
“可惜七十四团只拉出一个侦察连。”
周恩来安慰他：
“你一个人拉出敌人近一个师，是十分了不起的胜利，你的任务完成得很好。”
接着，周恩来向聂荣臻介绍了南昌城里的战斗经过：
“这次起义，我们消灭了敌军四五千人之众，缴获武器五千多件，子弹七十多万发，胜利还是很大的。最重要的是，我们党建立起了一支由自己指挥的武装力量。”
聂荣臻听了周恩来的介绍，心情振奋，高兴得把连日来的疲劳全忘掉了。半晌，他又关切地问道：
“取得初步胜利后，下一步我们怎么打算？”
周恩来向他解释了中共中央的事先安排：
“按预定计划，部队要立即南下，攻占广东，取得海口，以求得国际援助，然后再举行北伐。”
三、“你一个人拉出敌人近一个师，是十分了不起的胜利”
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