一九四九年十月一日，中华人民共和国成立。毛泽东在天安门城楼宣布：“中华人民共和国中央人民政府已于本日正式成立了。”顷刻之间，在天安门广场上三十万人的海洋中爆发出雷鸣般的掌声。
这一天，在中央人民政府委员会第一次会议上，周恩来被任命为中央人民政府政务院总理。这个任命，反映了全党同志和各民主党派人士对他的高度了解、信任和支持。一九四八年春，华北局第二书记薄一波曾向中央工作委员会负责人刘少奇、朱德等汇报了应该赶快抓经济工作的问题，并提出了若干建议。但是怎么个搞法，还没来得及作深入的研究。朱德说：“快啦！咱们的周恩来同志快来了。他是个管家的，管这一个家。他会把这个事情办好。”并且加重语气地说道：“他这个人，历来是管家的，是个好管家。”这以后，周恩来便把精力集中到了筹组政务院及其所属机构以及领导国民经济的恢复和发展的工作上。
政府机构的人事安排是一件急需解决的重要事情。在筹组中央人民政府政务院时，毛泽东、周恩来等中央领导同志一直在研究需要量很大的政务院机构的工作人员从哪里来。最后，毛泽东、周恩来等商议决定取消华北人民政府，把这个班底拿过来作为中央人民政府政务院的基础，并参照华北人民政府的经验组织政务院。同时也从其他大区陆续抽出一部分人特别是负责人来充实、加强政务院，如陈云、李富春就是从东北调来的。
在人选问题上，政务院以及下属委、部、会、院、署、行的主要负责人，有许多是周恩来提名，同毛泽东慎重商议后，经政治局审定，再由中央人民政府正式任命。
对民主人士的安排，是周恩来非常重视的一个问题。鉴于民主党派在为争取中国人民解放事业的斗争中作出了应有的贡献，周恩来认为，各民主党派的主要人物都应有所安排。但是怎样平衡，却是一件极为复杂的事情。由于周恩来在国民党统治区工作的时间比较久，对各党派民主人士的情况比较熟悉，经验积累得也多，因此民主人士的任职名单，基本上是周恩来提出来的，并且做了大量思想工作。在平衡中，值得一提的事有这么几件：
首先是对傅作义的安排问题。当时，中央决定成立国防委员会，其中包括了程潜、张治中、龙云、傅作义这样一批国民党著名将领。毛泽东、周恩来考虑到傅作义将军对和平解放历史名城北京有着特殊贡献，这是他为中国人民的解放事业立下的一个大功劳，一定要再给他安排一个部长职位。傅作义在绥远时，曾在兴修河套水利工程方面做过许多工作。这样，周恩来又提名傅作义担任水利部部长，并安排当时的北京市委副书记李葆华到水利部当副部长、党组书记，协助傅作义工作。周恩来很尊重傅作义将军，在酝酿配备水利部领导班子时，他请傅推荐人选，并对李葆华等人说：“凡是傅作义提的人我们都要用。”很快，傅向周恩来推荐两位民主人士，一个是张含英，曾是国民党黄河治理委员会比较负责的技术专家；一个是刘瑶章，曾任国民党河北省党部秘书长。不久，张被任命为水利部副部长，刘被任命为水利部办公厅主任。同时，周恩来委托薄一波每年请傅去作一次客。
二是劝说黄炎培担任公职。中国民主建国会主任委员黄炎培在旧中国曾多次拒绝旧政府的高官厚禄。一九四九年来到解放后的北平也无意做官。经过周恩来深入细致的工作，黄炎培终于同意接受出任政务院副总理兼轻工业部部长的职务。这时他已经年过七十了。他的这一行动，使他的子女也感到难以理解。任职后不久，他在回答自己子女提出的疑问时，详告了周恩来向他动员的经过，并严肃地解释道：“以往坚拒做官是不愿入污泥。今天是中国共产党领导下的人民政府，我做的是人民的官呵！”
三是李书城任职的问题。周恩来提议李书城当农业部长，有些同志不明白，为什么提他呢？周恩来认为，他是同盟会的早期会员之一，辛亥革命首义后在武汉当过黄兴的参谋长，继之又投入了讨袁护国战争和护法战争，在旧民主主义革命斗争中起过重要的作用；同时我们党的一大是在他家召开的，他的弟弟李汉俊过去在我们党内有过贡献；在中国人民的解放事业中，他也做过有益的工作；这样做，体现了照顾民主人士的各个方面。为此，周恩来派薄一波找李书城谈话，并对薄说：“他有这么一个历史，要照顾这个历史。你去跟他谈谈，说要提他为农业部部长。”李书城就是在这种情况下出任新中国第一任农业部部长的。
周恩来深谋远虑，费尽心思，在他的精心安排下，各民主党派的主要领袖或社会贤达、知名人士差不多都安排进来了。政务院及其下属机构的负责人中，各党派民主人士和无党派民主人士占了相当的比重：四个副总理中共产党员二人，民主党派和无党派人士二人；二十一个政务委员中，共产党员十人，民主党派和无党派人士十一人；政务院下属三十个机构的负责人九十三人中，共产党员五十一人，民主党派和无党派人士四十二人。许多民主人士对此十分感动，称赞道：“周总理真不愧为‘周’总理啊！”这个“周”是周到的意思。政务院人事安排就绪后，一九四九年十月二十一日，周恩来召集第一次政务（扩大）会议，宣告了政务院成立，并作了题为《关于政务院的成立和政府机关的组织与干部问题》的报告。他说明了政务院的性质，指出：“政务院是首脑部，在中华人民共和国中央人民政府领导之下，进行国家事务工作。”他还强调：政务院既已成立，各部门都应该有一个组织法，现在由政务院先规定原则，再由各部门自己拟定工作条例、组织条例，以便依法办事。
政务院成立后，根据政务院第一次会议精神，周恩来又抓了《政务院所属各机关组织通则》等条例的制订，促使新政府各部门的工作迅速走上正轨，适应了“恢复生产，建设新中国”的需要。
2007/09/10
十九、出任共和国总理
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