任道安说:“要打开天门阵，必须有一件宝贝。”众人一听忙问:“道长，什么宝贝？”“降龙术。此物辟邪散毒，有了它，什么妖魔鬼怪都不敢靠近。”“这种木头哪儿有？”“降龙木世间稀少。据我知道，由东穆柯寨后山有一棵，是镇山之宝。此树六十年一成，今年正好到期。若将树伐倒，断其头、去其根、取中间一段即可。”杨景说：“但不知什么人占据此地？”“有一老将姓穆名羽，字天亮。想当初，穆羽当过宋朝一任统制宫。因心直性耿，不会阿谀奉承，得罪同僚，被贬回老家穆柯寨，在山上自立为王。如今，膝前二子一女，皆是武将。手下有喽罗兵数百名，自种自吃，对百姓秋毫无犯，在当地颇得民心。若取降龙术，你可派人去借。”杨景听了点头，问众将:“哪个前去求借？”焦赞在一旁暗想:我二哥到北国露了个大脸，盗宝马、得凤发，这回这功劳该是我的了。他不等众人吱声，忙说：“元帅，我去！”杨景信不过他：“三弟，你能行吗？”“怎么不行？去借东西，有什么不行的？”“这……本帅放心不下。”孟良说:“元帅，我跟他一块去吧！”杨景不好再拦挡，只可说:“二位贤弟，到穆柯寨借降龙木，要好话多说，赖话不讲。告诉穆天王，打开天门阵后，必有重谢。”“这话咱会说，没什么难的，到那儿准把降龙术借来。”说完，二人顶盔挂甲，拿上兵刃，孟良把火葫芦也背到身上，来到营外，飞身上马，直奔山东穆柯寨。
一路上，两人边走边打听道路。等到在穆柯寨前，带住战马闪目一瞧：穆柯寨前后是两座山头，山上治理得有条不紊。半山腰有寨墙，吊桥高挑，中间是水沟。山坡之上，绿树成荫，禾苗苗壮，鲜花朵朵，果园飘香。山上山下的喽罗兵，军装号坎整齐，有的持戈放哨，有的果园整枝，有的田间干活，有的练习弓箭……
此时，孟良、焦赞早把杨景嘱咐的话丢在了九霄云外。两人合计：向人家借东西不容易呀！得手心朝上，冲人家说好的，另外，听任道安说，降龙树在后山，到底有没有啊？咱们得去看看。商量已毕，两人催马往后就转。等到了后寨，带战马往半山坡一瞧：哎哟，找着了！半山坡有不太高的寨墙，寨门关着，离寨门不太远的地方，从山石缝里长出一棵树，其形状象一条龙，龙头伸向东南，龙尾斜卧在西北。两人一嘀咕，忙跳下战马，大步来到寨墙近前，又仔细观看：见这棵树碗口粗细，不太高，枝叶茂盛，树头向东南倾斜，树干上端在阴面长了两个树疙瘩，疙瘩当中咧开了嘴，好象龙的两只眼睛。树根拱出地面，伸出三四尺长，往回窝了个圈儿，又扎到地里，怎么看怎么象龙爪。孟良说：“不用问，这准是降龙树啦！咱俩这回没白来。”他往周围看了看，没人，说：“哎，老焦呀，咱们怎么办？”“借呗！”“咳！人家能借给吗？你没听说吗，这是镇山之宝。”“哪该怎么办呢？”“墙也不太高，你给我看着点人，我翻墙而过，大斧子喀喀两下，把它砍倒，再把它扔到墙外，你把树上的枝叶掰掉，咱俩把树干往马背上一驮，就带走了。”“那不叫偷吗？”“咳！怎么叫偷呀？这叫看不见拿的，和借差不多！”“那可差远了。”“没事，又没人知道。等这个东西真的管用了，咱们拿重金相谢呗！”“行吗？”“行。”“那我听你的！”
孟良转身，跑到山下，从马背上摘下大斧子，然后跑上山来。来到寨墙这儿，用力一按墙头，想要翻墙而过。还没等跳呢，就见从左右的壤沟里，“噌噌“踏出十多个人来，一个个手拿长枪大刀，“哗”一下子，围住孟良、焦赞，高声喊喝：“哎！哪儿来的贼寇，敢偷降龙木！”
原来降龙木这个东西又出奇，又贵重，所以日夜有人看守。尤其最近，树上的龙眼睁开了，降龙木已经成材，怕有人盗走，才专门派一个大头目穆瓜，领人在这儿看着。穆瓜领人在不远的地方，挖了两道壕沟，上边用木杆架着，蒙着芦席，铺了些杂草，所以外边的来人一点也看不见。可底下的人却又凉快、又得眼。孟良他们一上山，人家就看见了，不过没言语，看他俩到底要干什么？等孟良一拎斧子跑来，人家不让了，“呼啦”都出来了。
孟良、焦赞一看事情不妙，撒腿下山，飞身上马，手擎兵刃，就要逃走。就在这阵儿，打远处连蹿带蹦地跑来一个人。这个人个子不高，五短身材，面皮似瓜，两道八字眉正长着，一对圆眼睛，黄眼珠、爬鼻梁、大嘴岔，一口黄牙，稀稀拉拉长了几根胡子。此人正是穆柯寨的大头目——穆瓜。别看他长得不大好，为人可不错。跟着穆天王，忠心无二。一年四季，勤勤恳恳治理山寨，上下人都喜欢他。
穆瓜到近前高声喊：“哎！哪来的野小子？吃了熊心、吞了豹子胆，敢来砍降龙木！”被人家一问，孟良也觉得脸发烧：是啊，边关大将，身为总兵，跑这来偷东西、当贼，这名可不好听。可是，事情已经做出来了，害臊也不行。所以，脸皮一厚，咬着牙根死犟：“啊？砍树怎么着？不应该砍吗？”“你是干什么的？”“要降龙术来了！小子，我们要降龙木有急用，尔等速将树砍下来，交给你家老爷，咱就算万事皆休，要不然，恼一恼、怒一怒，大斧子一抡，掏了你的贼窝、平了你的高山，把你举家男女老少、大大小小，杀个孩芽不剩！”穆瓜一听，火撞顶梁：“好啊，两个花狸棒捶，跑这撒野来了！你未曾闹事，先买上四两棉花纺（访）一纺（访），我家寨主可不是好惹的！我说小子们，给我打！”
喽罗兵一听，这个“扑楞”抖枪，那个“哗啦”摆刀，奔着孟良、焦赞而来。你别看这两个人没什么大能耐呀，要打当喽兵的，那可一个顶八个。孟良喊：“干什么？欺侮人是怎么地？给我撒手！”说罢，大斧子“叮当”抡开了，呜呜直响，把喽兵的兵刃都给磕飞了。随后又“呜！”斧子抡了半圈，吓得喽兵“哗！”往后就闪。这阵儿，焦赞大铁枪也抖开了，“呜呜”挂着风声。
这些个喽罗兵虽然是占山的，但是，常年植树养蚕、牧马放羊、土里刨食，不是非抢即夺的亡命徒。故此，一看这两人拼命，吓得纷纷后退。穆瓜还觉得不含糊呢，一压手中的小铜锤：“哈哈！你们俩敢撒野？大大爷要你的脑袋。”说完，抡起小锤打孟良。孟良一看乐了：这对锤的份量太轻了。那个右手锤能有五斤多重，左手锤恐怕顶多四斤半。象小孩的玩艺儿一样，这能打仗？孟良一乐，大斧子抡开，围着穆瓜，“呼呼“作响。这穆瓜急得前蹄后蹦，左躲右闪，哪是孟良的对于？打没有五六个回合，穆瓜虚招一晃，跳出圈外，一摆手：“我说小子们，快回山给寨主送信！”说完，“哗”地一下子，往前山跑去。
孟良高兴了：“老焦哎，他们都走了。这回，这降龙木不就是我们的了吗？”“对，砍树去！”说完，两人就要跳墙。突然，就听远处“叮铃铃”一阵铃响，紧跟有人高声喊喝：“哎——寨主来了！”
孟良、焦赞扭身回头一瞅：“呀！”见迎面来的是女兵女将。前边是女兵，年纪都在十六、七岁，个个背弓带箭，肋下佩着腰刀。这些女兵冲到近前，往两旁一闪，正当中现出一员女将：是个十八、九岁的大姑娘。她一身银装素裹，犹如百花园中牡丹仙子。只长得：
美而不妖，娇而不弱，
文中带威，武中带静，
眉带杀气，眼藏战机。
焦赞一吐舌头：“好啊，捅马蜂窝了。你看这个丫头，准饶不了你！”孟良也觉得不得劲。
那位说了，在这荒山僻壤的地方，哪来这样的姑娘？威风凛凛惊人胆，杀气腾腾泣鬼神。她是谁呢？来的此人正是穆柯寨的寨主穆桂英。
前回书说过，穆桂英乃是离山紫霞宫、离山圣母的大徒弟，在高山学艺十多年，练就一身好本领。不但刀马娴熟、箭法高明，而且熟读兵书、精通战策。兼她性情豪爽、胸怀大志、办事果断、善于用人，可称巾帼英雄，不戴方巾的丈夫。三年前，杨宗保在紫霞宫养伤之际，引起穆桂英思绪不宁，无心在师父身边继续修行，一心要投身戎伍、杀敌保国。离山圣母看出她的心思，在杨宗保伤愈离山后，打发她下山。并从中为媒，把她终身许配杨宗保。桂英回到穆柯寨，见着父兄，方知母亲早已下世，父亲年迈，两个哥哥心粗性憨，桂英只好留在山上。
从此，穆桂英把跟师父学到的本领，全用到治理山寨上。每日领兵演阵、舞枪弄棒，劫富济贫、除暴安良。穆柯寨方圆几十里地，治理得路不失遗、夜不闭户。提起穆柯寨寨主穆桂英，真是有口皆碑，竖指赞美。
半年前她去看望师父，圣母告诉她：“北国摆下天门阵，南北又要动干戈。你应该出世，战颜容、破大阵，救生灵出水火。”桂英说：“不知天门阵如何破法？”圣母说：“万变不离其宗！它是按着三才五行八卦九宫，相生相尅摆的。不过也有不同之处，借鉴前人之阵法，又独具匠心，别开天地。其中母阵套子阵、子阵套母阵，牵一动百，变化无穷。为师这有张草图，你拿去好好习学破阵之法。”桂英问:“老人家，此图从哪儿得来的？”圣母说：“前不久，任道安云游到离山，对为师提起天门阵，约吾下山帮宋灭辽。为师曾到九龙山偷偷去观阵，回来后将图画成。此阵共一百单八阵，当时尚未摆完，因此图上小阵未画全，其中奥妙没全弄清，你可慢慢琢磨。”穆桂英将图收下，说:“师父，孩儿何时该出世呢？”“降龙木长成材，便是你出世之日。”桂英拜别恩师，回穆柯寨后，每天除了熟悉天门阵图，就到后边看那棵降龙树。穆桂英问父亲：“降龙木什么时候长成？”老寨主穆羽说：“降龙树的树干上有两个树包，那是龙眼，它什么时候张开，树木算长成了。六十年一成，今年刚好够年头。”前几天，树包张开了，桂英暗自着急：龙眼睁开了，为什么没有出头的机会？今天，桂英又来看降龙木，偏巧孟良、焦赞来偷降龙木，并打了喽罗兵、战败穆瓜。桂英不知道出了什么事，忙把穆瓜叫过来打听。穆瓜把二人偷降龙木的事一说，桂英不大相信：有人敢到这儿偷东西？摆手叫女兵退在两边，自己一马当先，冲到孟良、焦赞的跟前，质问：“胆大的狂徒！你们是干什么的？”孟良坐在马上，端着斧子，撇着嘴说：“要降龙木来了！”“要降龙木干什么用？”“元帅说了，非此物不能破阵。”桂英想：这棵树是镇山之宝，善辟瘟疫毒气，可没听说它能破阵，我得问问：“破哪座阵用降龙木？”“你就不用管了！跟你说，你也不懂，就把树给我们吧。”桂英看这两个大花脸，愣头愣脑的，又说不出子午卯酉的，准是大辽番将或贼寇盗木！想到这儿，把眼睛瞪圆：“说实话，你们是哪儿的？”孟良一拍肚子：“我们是边关大将！我姓孟，他姓焦，你就管我叫二爷吧，那位是你三爷，听明白没有？快砍树吧！”桂英听罢，生气了：恶语伤人，决不是边关大将，不然哪能不懂礼貌，不说人话？得教训教训他：“你们两人张嘴要降龙木，闭嘴要降龙木，凭什么这么大口气？”孟良还装蒜呢：“你们是占山的，占的朝廷土地。我们是官军，就随我们便砍伐。你个黄毛丫头，和你说了你爷不明白，把寨主请来。”“我就是寨主。”“你就是寨主？那更好了，快上山把降龙木送出。不然，孟二爷要平山灭寇。”“哪来这么两个野人，口出不逊。降龙木是现成的，就不给你，你能怎么样？”焦赞说：“哪有工夫跟她废话，型把她打趴下，上山就砍木头呗！”“对呀！”孟良把斧子举起来了:“丫头，你不给？着家伙！”大斧子一举，奔穆桂英砍来。孟良嘴里还说:“劈脑门儿，扎眼仁儿，剔排骨，砍肉锤儿。”一马四斧子，来得特别快，把穆桂英吓一跳，拿着大刀只顾往外封了，一招也没还。心想:这个红脸的好厉害！哪知孟良拨回马，还是这四斧子。把穆桂英气乐了:“我以为你有多大能耐呢，就这四招呀？你打完我了，该我打你了。给我下去吧！”说完，用刀寨“啪！”一戳孟良的腰，“扑通！”把孟良戳到地下。大头目穆瓜过来，抹肩头、拢二臂，给绑上了。焦赞一看不好，一抖镔铁大枪，奔穆桂英扎去。穆桂英用绣绒刀一崩，把枪磕出去了。焦赞转身要跑，穆桂英追到贴近，用刀一扒拉，焦赞在马上坐不住了，一头栽到马下，也让人家给捆上了。孟良、焦赞被绑上还骂呢：“丫头，你敢打官老爷，你报个名！”“我叫穆桂英，穆天王是我的父亲。能怎么样？快说实话，姓什么、叫什么？何人主使你们盗降龙木？”孟良见事不妙，说好话了：“姑娘，我们俩是边关大将，我叫孟良、他叫焦赞，奉杨元帅将令，来借降龙术，用来破天门阵。我们俩不会说话，得罪了姑娘，望看在杨元帅面上，放我们回营吧。”穆桂英一想：若是宋营的，我还真得留面子。“这次我不要你们的命。你们要是北国的番将，回去不许再来了，若二次叫我抓住，我可要杀你们。要是宋营的，为天门阵用降龙木，叫你们元帅亲自来一趟，事情好商量。穆瓜，放他们回去。”穆瓜对孟良、焦赞说：“不是我们寨主放你，今天非砸烂你俩不可。”孟良嘴硬：“你敢打边关大将？我烧你们的耗子窝！”“呀，还不老实？当兵的，揍他二百鞋底！”喽兵过来，照着孟良的屁股用鞋底“乒乓“打了一顿。倒是不怎么疼，可羞人呀！这回孟良不骂了，穆瓜才把两人松绑了。“滚！”这两人有个地缝都想钻进去不好意思呀！喽兵给找着兵刃和马，两人无奈，骑马下山。到山下后，孟良又有能耐了，叫喊：“你们等着，大太爷非搬兵抄山不可！”
两人喊得口干舌燥，山上却没人理他。孟良觉得没意思，住嘴不骂了。焦赞说：“降龙木没弄来，挨顿打，还有脸活啊？”孟良说：“这算什么？胜败乃兵家常事。”“得了吧！降龙木没弄来，回去无法交差呀！要不咱俩上山说点好话。”“我可不去，屁股都叫人打肿了，我嫌丢人。”这时，焦赞有了主意：“咱们来个调虎离山计，又能报了羞辱之仇，又能盗来降龙木。”“怎么调虎离山？”“你不有火葫芦吗？你给放把火，他们下山救火，我去后山偷降龙木。”孟良说:“此计很妙。”说干就干，这孟良转了半圈，见眼前山坡上是一片松柏树林，心想:就在这儿放火吧！他打开火葫芦嘴，照两棵松树一拍葫芦底“啪啪”打出两个火球，落在松枝上，火着起来了。又换棵树打个火球，这火由小到大，呼呼着起来了。正好今天有风，风助火势，火借风威，越着越旺。常言说得好：“火大无湿柴“。林中起火可了不得，山火无情呀！树木起火，几天几夜扑不灭。山上喽兵发现了，急忙鸣锣集众。霎时间，从山前山左山右，跑来不少喽兵，连喊带叫都来扑火。有端盆的、提水桶的、拿锅的，扛斧子带锯的，还有抱被子的。
穆桂英刚回到绣房，喝着水，细琢磨：刚才那两人到底是干什么的呢？要真是宋将来借降龙木，可是我出头的机会。此时，外边传来一阵锣声。她数了数，是三长两短一闷锣：不好！是救火的锣号。桂英一惊，起身刚往外走，穆瓜进来报信：“小姐，山外起火了。”“哪儿起火？”“是东北角！那片松柏林子着了。”桂英听完，又坐下了：“不要紧，那火着不到山寨里。”“你怎么知道？”“今天是西南风，火往东北刮，大火进不了山寨。再说，松柏林对面是官道，道那边是青苗。不怕，一扑就灭。”穆瓜遥远点头，佩服姑娘。桂英想:今天有风，不许人进林子，怎么能起火呢？是不是那两人用的调虎离山之计？“穆瓜，你带二百人去守降龙木，我领人救火，有事鸣锣。”穆瓜得令，两人分手。
再说孟良、焦赞，眼看火着起来了，心中高兴。怎奈山火不往山寨里刮，反而来个珍珠倒卷帘，往回烧。这两粗鲁人不明白这是怎么回事，嫌火着得太小，忙下战马，用燃着的干树枝往山上引火。怎奈风向不对，浓烟滚滚，呛得两人双眼直流泪。他俩一揉眼睛，大风吹起火苗子，“呼！”把两人的胡须给燎焦了，吓得焦赞扭头就跑，孟良也呛得直咳嗽。这时，山上下来人救火。孟良高兴了，跑到林外喊:“老焦，山上下来人啦！计策成功了，快盗降龙木去。”两人打马如飞，等来到后山一看，傻眼了：降龙树下，围了好几层人，个个还手拿兵刃。穆瓜提面锣四处张望，看见了这两个花狸棒捶，“当当”敲起聚将锣，喽兵齐声高呼：“抓贼呀！”这声音回荡山谷，吓得孟、焦二将按马就跑。这回可好，再也不敢来穆柯寨了。
穆柯寨离连营八十里。两人跑了半天，还差二十来里，孟良带住战马：“老焦，咱俩也没脸回去呀！降龙木没弄来，还挨了二百鞋底。见了六哥怎么说呢？”“可不是嘛！”两人坐在树林子边犯愁了。
太阳快落山了，忽然迎面来了一支队伍，前边还有一员小将。走到切近，看清楚了，是小少爷杨宗保。孟良看见宗保，又乐了，心里话：我何不叫宗保去战穆桂英！想到这，高喊：“贤侄！”宗保一看是孟良、焦赞：“二位叔叔，你们俩不去借降龙术，怎么跑这儿坐着？”“别提了，我俩窝老火了！到在穆柯寨没看见老寨主，看见个丫头叫穆桂英。这丫头太厉害了，不借降龙木不说，还打了我们二百鞋底。我俩也不敢回营见元帅，正犯愁呢！你这是干什么去？”“奉父帅之命，巡营嘹哨。”“贤侄呀，你帮我们去打穆桂英吧！”“不行！我是奉令巡营，在半道上走了，父帅该怪罪了。”“不怕。能得下降龙术，什么事都没了。”“用不着我去，你们准是话没说到。客气点，人家准能给。”孟良见宗保不去，撒了个谎：“宗保，山上寨主说了，冲我们俩，降龙术早借给了，冲你们杨家父子，才不借的。我们挨打，也是替你们杨家挨揍。”“跟我和我爹有什么关系呀？”“我们说，‘杨元帅派我们借降龙木'。穆桂英说，‘少拿元帅吓唬人！杨景没什么了不得的’。又说打我们的屁股是打你们父子的脸。宗保，咱们受过谁的气？叫个黄毛丫头打趴下了，你说窝囊不窝囊？你要是杨家之后，给叔叔出气，打败那个丫头，你要害怕，不是人家对手，就别去。”孟良拿话这么一激，杨宗保可火了：“这丫头欺人太甚。走，待我要降龙木去！”
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