王强仓猝逃窜途中，忽然密林中冲出五六十人，拦住了去路。当中一员老将：五十多岁，银面、黑须，扎巾、箭袖，白马、大刀，在他左右，有两员将官都是三十多岁，每人手中一杆银枪。
那员老将高声喊道：“车辆从哪来？”王强摆手停下车辆，催马近前一看，心里莫名其妙：他们是干什么的呢？若是劫道的，，怎么穿着大宋的军装号？若不是劫道的，为什么拦往车辆？我别冒失，想法对付过去就行了。想到这，冲老将抱拳拱手：“老英雄，我们从京城来，要到边关祭祖，你们拦住去路，有何见教？是否为了要买路钱？”年轻的将官发火了：“胡说！这是檀州总兵左大人。你姓什么？在京城指何为业？”王强心里盘算：原来是檀州总兵左国忠，他拦我干什么？我出京后，一道上马没停蹄，决不会走漏风声。就是派人追我，也来不了这么快呀？干脆，我报个名，快点过去。想到这，强作笑脸，说道：“来的一定是左国忠大人了？”左总兵听来人叫出他的名讳，心里纳闷儿，忙闷：“你是何人？”王强说：“你我虽没见过面，我在清官册上见过你的名字。本官乃兵部司马王强！”左国忠听完，吓了一跳，敢情他就是皇上的御老师、杨景的盟兄？但不知是真是假，他又试探地问道：“王大人，您不在京中陪王伴驾，出京有何贵干？”王强说：“本官家乡在边关。此番前来，一为省亲、二为祭租。现有圣上旨意，请左太人过目。”说完，把早已填写好的假圣旨递了过去。
左国忠赶忙下马，恭恭敬敬地拜了圣旨，见写的跟王强说的一般无二，便急忙上前见礼：“王大人，本官拦住您的马头，耽误了您的行程，有罪有罪。”回身叫过那两个年轻的将宫，对王强说：“王大人，这是我的两个犬子，一个叫左立、一个叫左福。刚才他们言语冒犯，请大人海涵。”王强忙说：“边陆重地，理应如此。左大人？你们父子到这，可是打猎吗？”左国忠说：“不是！此处林深树密，常有盗贼出没。故此，每日我都带人到这转转。刚才军兵送信，说来了车辆，怕是强盗劫的财物，才拦住询问。”“噢，原来如此。左大人为国操劳，佩服啊，佩服。您有公务在身，就不打搅了，我还要赶路。”左国忠见王强要走，忙说：“王大人，一路鞍马劳乏了！不如先到檀州城歇息歇息，明日再走也不为迟。”王强说：“谢谢左大人的美意。檀州已过，绕回去，往返徒劳，赶路要紧。”左国忠说：“若有绿林人行凶，惊了内眷。多有不便。”“有我两个儿子志林、志凤护送，谅也无妨。”左国忠说：“再着急，天黑也不便走路，还是到城里住下为好。”王强心想：不能住！小心京城的追兵赶到。王强执意要走，倒使左国忠生了疑心：回家祭祖国然着急，但也没有连夜超路的！看看后边家人，一个个脸上蒙层土，眼睛干巴巴，狼狈不堪；再说，从京城去边关，应从遂州过去，为何他偏舍近求远走小道？莫非这里另有隐情？想到这里，忙说：“王大人，走到我的管辖境内，出了事卑职吃罪不起，不如我父子护送一程，等过了树林，不远有个村子，叫胡家铺，可先投店住宿，天亮再走为是。”王强想：若再推辞，他会生疑心，再说，家人们也累坏了，不如到前边店里歇歇脚，明天再启程。想到这，点头应允：“左将军，派个人替我们打店就行了，您请回衙署吧！”“好，我不远送。左立，先行一步，替王大人到胡家铺打店。”王强说：“多谢了。”左立带十个人走了，左总兵也领人离去。
王强催车启程，来到胡家铺村头，已是掌灯时候。这时，左立出村迎接：“王大人，随我进店。”掌柜的和伙计，挑着灯笼迎到近前。左立过来引见：“胡掌柜的，这是王大人！”王强见胡掌柜的：六十来岁，个不高，精明强于。他问道：“胡掌柜，店里有多少间房子？”“上房五间，东西配房备三间，门房四间。”“里边可有客人？”“听说您来，小人把住店的客人都安置到村里老百姓家住去了。”“这就好。店里有多少伙计？”“两个伙计，一个厨师，我是掌柜的。都是自己亲戚，没外人。”王强听了，点了点头，但还不放心，叫车辆在前等着，他又到店里检查了一遍，果然和胡掌柜讲的一样，只是从小角门往后看，还有几间房子。“掌柜的，后院谁住？”“是小人的家眷，都是女人和孩子。”“可有外人？”“没有。”“不要外留住客，后院人不要到前院来。”“是！”这时，王强才叫车、轿进院。他又派人在店房把门，以防出错。就这样，他们一家子住上房，其他人住配房，车辆停在当院。王月茹心眼多，她不放心寇准和杨景，所以刚进屋就又走出来，在轿车左右转来转去。王强见了，心领神会？叫他儿子传话，请左立回去休息。左立见状，客套一番，带随从离店。
不多时，酒菜已齐备。王月茹派两个家人看着车辆，举家围在桌前。开始，王强不让喝酒。王志林馋得直流哈拉子：“爹，这一道又累又乏，热汗不知道流了有多少，现在身上凉冰冰的，来口酒暖和暖和吧！”王强一瞪眼：“吃酒会误事。”“少喝点。”王强没言语。就这样，这一家子团团围坐，吃上喝上了。东西配房的家人来回路过上房，闻着酒味，馋得要命，偷偷跟胡掌柜的要来酒，也在屋里喝上了。这一来，可苦了门外看轿车的家人。他俩本来就又累又饿，再加上天气又凉，到了晚间，两人往地上一坐，后背靠着车，越来越冷。“哎，老邱！”“干什么，大下巴？”“他们在屋里吃香的、喝辣的，怎么不管我们了？”“等一会儿。”“干脆，咱也进去得了。”“不行！”这时，胡掌柜从厨房里走出来，看见了老邱和大下巴：“二位，怎么不进去吃饭呀？”“我们看车呢！”“哎呀！都怪我们店伙计没想周到，把饭菜送来就两不误了。好，这份酒菜给二位吧。”说着，把托盘放在眼前。家人说：“胡掌柜，您能活八十岁。”“借你的吉言。趁热快吃吧！”这两小子冻坏了，见没酒杯，来了个嘴对嘴、吹喇叭。老邱一直脖，半壶酒进去了，立刻带得心里热乎乎的：“不错，好酒。”大下巴拿起酒壶来一倒，一壶酒没了。掌柜的进屋又给提来一壶：“二位慢慢喝，空肚子喝急了，容易醉。”“对，对！老邱你小点口，吃点菜。”大下巴嘴里这么说，手又拿起了酒壶。这一道之上，只顾拚命赶路，都饿得受不了啦，有酒有菜还能不吃不喝吗？他二人咧开大嘴，甩开腮帮子，一阵狼吞虎咽，两人吃饱喝足了，话也多了，胡掌柜的，这酒我们不白喝，等将来再路过这，你准能沾光。”“你们上哪去？”“到边关。”大下巴喝多了：“老邱，咱当着真人别说假话，老胡头对咱这么好，不能瞒他。实话告诉你吧，我们去幽州。”胡掌柜听了，一惊：“幽州是大辽国地界，到那不是送死吗？”“你懂？这里有事。”姓邱的一使眼色：“大下巴，别胡说八道。”“怎么叫胡说呢？等再回来，把这伙人都杀了，就留胡掌柜自己，好给我打酒喝。”老邱瞪起眼珠子：“你要再瞎说，我告诉王司马去。”“我没说什么呀！”大下巴虽然没全说明白，胡掌柜的也听出了些门道。
正巧，姓邱的到外边去出恭，胡掌柜的对大下巴说：“天挺凉，你快进屋暖和暖和吧！”“不行，丢了东西怎么办？”“放心吧，在我这院里，你就是放颗夜明珠也丢不了。”“这东西比夜明珠还值钱，能换万里江山。”“什么东西这么值钱？”大下巴用嘴贴着胡掌柜的耳朵说：“里边有人。”胡掌柜说：“三条腿的金烧难找，两条腿的活人有的是，那值啥钱？”“人和人不一样啊！你老头子扔在大道没人拣，这二位给万两黄金也不换。”“说了半天，到底是谁呀？”大下巴压低声音说：“是杨六——”这时姓邱的回来了，大下巴不哎声了。
胡掌柜明白了：我得赶紧给左总兵送信。想到这，磨身就要出店房。刚走到门口，碰见了把门的王家恶奴：“干什么去？”“酒不够了，到对面酒馆借点。”家奴放行，胡掌柜偷偷溜到村外。
原来左大人自密林外遇上王强，便生了疑心。他差左立先去打店，自己也绕道悄悄进村，找着胡掌柜说明一切，叫他留心探信。胡掌柜见是总兵老爷来了，满口应允。左总兵又教他怎么跟王强回话，以免把话说两岔。左大人安排已毕，到村外等信，胡掌柜准备好酒好菜，等王强进屋吃饭的工夫，才抽空向看车的家人问明情况。
左大人正在村外等候，胡掌柜的匆匆而来，把刚才院里之事，细讲了一遍。左大人对左立、左福说：“孩子，王强投北国，可不能放他走。咱们吃国家俸禄，应该为国出力。”“对！”胡掌柜的又问：“他们说的杨六是谁呢？”左立说：“北国人管杨郡马叫杨六郎，是不是杨六郎？”“不能吧？！他是三关大帅，又是王强的盟弟，怎么能被抓住？”左立说：“别管是不是，先诈他一下子。”“对！军兵，盔甲伺候。”霎时间，左国忠和左立、左福顶盔挂甲，罩袍束带，跨马擎兵刃，点起火把，领军卒冲进村里。不一会儿，来到胡家店前，“呼啦“把店门堵上。守门的那个恶奴吓坏了，急忙进店把门关上。此时，左国忠冲店门高声喊喝：“反叛王强，速放出杨景。”
深更半夜，这一嗓子传出老远，店院里立时乱了套。王强以为追兵到了，忙领着他的姑娘、儿子，冲到院里，命家奴备马、抬兵刃。这些家奴正喝得东倒西歪，忽然被外边一嗓子，吓得趴倒仨，钻桌底俩，另外几个也象术雕泥塑一般，不会动地方了。王志林火了：“都滚出来，保护车辆，快！”一阵臭骂，这些人才醒过腔来，忙随王强两个儿子持兵刃看守车辆。王强不知道外边如何，等不得抬长家伙，只带口宝剑，领女儿和十几个恶奴就奔大门。前门出不去，从走车的偏门冲了出来。到外边一看，见没有多少官军，领兵人是左国忠，他才放心了：“左总兵，你这是干什么？”“反贼！你敢把杨元帅抓住，拐送北国？真是胆大包天，我们要人来了。”左国忠打的是诈语，王强以为京城来人送信了，也不再瞒：“不错，杨六郎是在我手里。可你又能怎么样？事情已到这般地步，你要识时务，跟我一块走，将来少不了你的好处；如苦苦相逼，别怪我王强手黑心狠！”左国忠一听杨元帅当真被擒，心里着急，忙说：“王强，休得罗嗦！你若不放人，留下狗头。”王强冷笑一声：“左国忠，你的能耐也不过在大道边、小树林抓个偷鸡摸鸭的毛贼，要讲打仗来，让你三个一块上。”左立在一旁气坏了：“爹！我结果他的性命算啦。”说完，一抖亮银枪，奔王强扎来。王强手里没有兵刃，拨马往回便跑。左立年轻，又很少打仗，以为王强吓跑了，所以两脚踹锤，随后就追。工夫不大，追上了，抖抢奔王强后心就扎。左立以为十拿九稳能扎上，哪知道，枪头离王强后心不远，老贼里脚一踹马键，战马大转身，又拐了回来，左立枪走空了，因用力过猛，身子往前一闪，差点儿从马脖子那儿掉下去。还没等坐稳，王强下毒手了。
刚才老贱不打自败，是计策。败走时，他偷偷抽出肋下佩剑。单等战马调头一回身，正是二马相错之时，王强反手奔左立后脑勺就是一剑，左立躲闪不及，两脚甩锤，要滚鞍落马。就在他往下歪身时，宝剑到了，砍在肩头和后背。左立痛得大叫一声，摔在地上。此时，军卒赶到，锅起一看，见他后背上有半尺多长的伤口，鲜血直流。左国忠急坏了，忙叫人包扎伤口。
王强在泞梁身为兵部司马，谁也没见过他练武、打仗。平时装得文质彬彬，今天露出本来面目。他阴险地一笑：“左国忠，我没把他刺死，算你儿子拣条命。干脆，跟我走吧！”“反贼！我与你势不两立。”他刚想过去，二儿子左福着急了：“爹，待我擒他！”说完，冲上去要扎王强。这时，王月茹替下王强，一摆绣绒刀，奔左福劈来。左福也不示弱，急忙用枪招架，两人在门外打了起来。
王月茹虽是女流，但武艺高强，能为出众。左国忠的两个儿子是总兵府的少爷，自幼娇生惯养，尽管有报国之心，怎奈能为一般，哪是对手？只有招架力，并无还手功。这时，王月茹冲左福虚晃一刀，左福把下半身闪出，横大枪往上接刀。王月茹刀招一变，拦腰锁玉带，左福躲闪不及，当场丧命。
左国忠见儿子伤一个、死一个，怒发忡冠：“儿呀，为父替你们报仇！”说完，抡刀来战王月茹。左国忠拚老命了，两人刀起刀落，战在一块。王强给王月茹助阵：“女儿！再把他杀了，咱们就可离开此地。”
再看那左总兵的五十军兵，见连伤两员主将，谁也不敢靠前。到底还是老将功夫深，左国忠比俩儿子强多了，和王月茹打个平手。王强着急：若打到天光大亮，官兵一到，可就走不了啦！想到此，他从家人手中要来一杆枪，催马冲过去，双战左国忠。王月茹的绣绒刀一砍，左国忠刚刚躲开，王强大枪又急忙扎奔他的咽喉，左国忠低头迟了点，“哧楞”一声，扎在头盔顶上，差一分没扎上脑皮。王强手腕子一翻，“嘎叭“一声，左国忠的头盔落地，头发散乱。他刚一留神，王月茹的刀又到了。左国忠顾前顾不了后，顾上顾不了下，被王强父女围在当中，只累得汗水顺额角直流。此时，左国忠心凉半截：完了，我命休矣！我死事小，何人搭救杨郡马？可惜半夜三更连个行人也没有，这可如何是好？难道圣上一点也不知晓？文武官员都蒙在鼓中？急得他大声呼喊：“苍天呀！绝我左国忠也！杨郡马，我可顾不得你了。”
就在这时，突然店房里一阵大乱，紧接着从里边踏出一匹战马，战马上端坐一位老姑娘，只见她：身高顶丈黑黝面皮，粗眉环眼，高鼻梁，火盆口，手中擎一口门扇大刀。她对着王强高声喊道：“老贼休要逞狂，姑奶奶要你的命来了！”
来的这员女将是王怀之女、六刀王兰英。二年前，王兰英帮助退了韩昌的兵，因为杨景不乐意，两人没有完婚。正巧，西岐州金木耳造反，王兰英讨令去平反王，并要了两千兵。她是赌气走的，离开边关越走越后悔，心里难过，思忖着：从小父母作主，把我许配杨六郎，两家多年不通信，我等了多年。好容易见面，准料杨景早娶生子。我算干什么的？回家怎么和娘说？有父母之命、媒妁之言，又不能毁婚。唉！如今只给我两千兵，没有能征善战的主将，怎么能胜？我自己找苦吃不算，还自搭上军卒性命。我这命太苦了，活着没意思，死了吧。就这样，王兰英叫军兵歇息，自己走出二里多地，去林中就要上吊。正在她拜别老娘要扒绳套时，来了位老道姑。她虽然五十来岁了，看去却象三十多岁。这个人就是在岳山修行的一位文人，叫刘云侠。她自幼出家，在庙中熟读兵书，很有智谋。早有报国之志，怎奈是个出家的道姑，不便出头。这次访友，云游五台山，正遇王兰英要上吊。刘云侠赶紧上去劝阻，二人互通名姓，王兰英把自己的身世、苦楚说了一遍，刘云侠很同情：“王小姐，何必非走绝路不可？不如去打金木耳，若得胜利，拯救一方百姓，也可名垂青史。再说，你争口气，早晚杨将军有回心转意，你夫妻可破镜重圆。”“我这辈子不想见他，蝼蚁尚且贪生，何况人呢！我能乐意死吗？事情逼到这儿了，两千人怎能胜金木耳？打了败仗，连累军卒，不如我一死，军卒一解散算完了。”刘云侠说：“这么办。我爱看兵书，又没事干，我帮你打西岐州。可没别的力量，只是出个主意，给你做个伴怎么样？”王兰英见刘云侠气度不凡，谈吐不俗，很高兴：“那可太好了！帮我出主意就行，打仗不用你，我包了。”就这样，二人拜了干姐妹，带兵奔西岐州。一路上秋毫不犯，深得民心。
这刘云侠还真有能耐。对三略六韬，样样精遇。虽然没有姜尚、孔明之才，也有肖何、乐毅之能。她凭智谋，以少胜多。加上百姓恨透金木耳，暗中给帮忙，经过一年多拼杀，王兰英刀削金木耳手下四大天刚、八员猛将，战败了王木耳。勒令他滚出西岐州，交出降书。西岐州百姓得救了，人人感激这一道一俗两员女将。王兰英领人马要班师回朝，是百姓再三挽留，跪在道旁不让走，都怕金木耳去而复返。王兰英被说得心软了，写折本入京都，留守西岐州。当初八王在前敌代替皇上封王兰英为统制兼西岐州指挥使，不久朝廷又来道圣旨，封王兰英为西岐州总兵，刘云侠被封为副总兵。百姓十分拥护，纷纷投身戎伍，吃粮当兵。
当时，本地因为连年天灾人祸，官府又多苛捐杂税，逼得百姓走投无路，倾家荡产。刘云侠献计，贴告示出榜安民：农夫可回家种田，官府借给粮种，两年不交地租；经商者不许巧取豪夺，一年不收税，这一来，深得人心。两年工夫，老百姓好起来了，外地人也纷纷到西岐州落户。百姓富裕起来了，王兰英可穷了。练兵要人吃马喂，不收程，没有粮草。全仗着当初金木耳逃跑时留下的粮草支撑。不多时，粮仓就空了。开始，京都给拨些粮饷，后来，连停银也不给了。因为西岐州不交皇粮，朝廷不给拨钱，还多次差人前来催款。军兵口粮不足，换季没衣服，人心浮动，无法练兵。王兰英急坏了，天天发脾气。刘云侠献计说：“我们孤军打仗，好不容易。不如自立为王，自收自吃，看他们如何？”王兰英乐得直拍大腿，姐姐，你真有主意。”
从此，王兰英自立西岐王，刘云侠为军师。大旗挂起，周围州郡谁也不敢惹，都怕大刀王兰英。皇上知道此事，欲意治罪，怎奈边关老不平静，再加她们又不骚扰周围村镇，朝廷也就没派兵去攻打西岐州。
这一日，王兰英的兄弟王兰贵派人到西岐州下书，说母亲病重。王兰英要回家探母，刘云侠不放心，怕出意外，陪她一块出来。走的时候，城中大小官员都不知道。二人出来了，行至中途，天晚住在胡家店。左立替王强打店时，掌柜的往外撵客人腾房子，别人都走了，王兰英就是不动地方。她说：“我是先来的，为什么给后来的腾房子？你们怕他我不怕，有事叫他见我。”刘云侠说：“不能让你为难。只是我们是女子，夜间行走不便，又不能随便讨宿。这么办，你另给我们找间房子吧。”胡掌柜就把这二位让到后宅，和他老婆住对面屋。这姐俩也不知道谁来——半夜外边连喊带叫，杀声阵阵，全被惊醒了。王兰英提刀要出去，刘云侠没让，她自己先出去探信。等弄清后，刘云侠吓了一跳：六郎遇难，哪能不管？连忙回来告诉王兰英：“贤妹，你快去帮忙吧，抓住王强，救下杨将军。”王兰英说：“杨景被抓，活该。他忘恩负义，遭报应了，我才不管呢。姐姐，咱们睡觉。”刘云侠知道王兰英脾气暴，又好言相劝：“妹妹，你四十多岁的人了，还耍小孩脾气。杨六郎对与不对，你也该解救。论私事，他是你丈夫，你是他妻子，论国法，她是元帅，你是将官，你忘了你们同帐听令了？”“我现在自立为王，不服天朝管。”“妹妹，咱们自立为王，不是为了夺宋朝皇位，而是不受朝中奸臣陷害，不受窝囊气，保护一方百姓。那杨景威镇番邦呀！他若一死，韩昌进兵，百姓又要遭难。总兵左国忠，为杨景，二子一死一伤。他如今被困，性命难保？你就见死不救？”说得王兰英低下了头。“贤妹！难道你也怕王强人多势众？你要不去，我去救人。”说完，亮剑要出去，被王兰英一把拦住：“得了！我的好姐姐，别逼了，我出去是冲你，冲左国忠，要冲杨景，死也不能管。”“管他冲谁呢，出去就行。”就这样，姐俩牵马从后院冲出来。
王强手下恶奴看见了，过来拦住，王兰英大刀一挥，砍死两个。院里一乱，王志林、王志凤冲了过来。刘云侠说：“贤妹，快到门外抓王强，我在这抵挡一阵。”说完，舞动宝剑，杀奔王家哥俩。王兰英飞身上马，冲到店外，正见左国忠同王强爷俩交手，王兰英大喊一声，冲了过来。就这一嗓子，吓得王强父女各撤兵刃，回身观看：不知道哪来这么个丑女人。王月茹用刀指点：“丑婆你是谁？为何帮虎吃食？”王兰英没报名：“黄毛丫头你是谁？”“我是王强女儿。”“是你杀了左国忠的儿子？”“不错，你能怎么样！”“叫你抵偿对命。”说完，摘下门扇大刀。这口刀，又宽又长，份量太重。王月茹看着就有点胆怯，又不能退回，只好举绣绒刀往下砍。别看这丫头功夫不错，分和谁比。和王兰英较量，差太远了。刀落下来，王兰英不慌不忙，等绣绒刀离脑门不远了，王兰英抓住刀杆，刀头一立，用刀背由下而上，斜着往上迎，口嘴里喊着：“小丫头，给我撒手吧！”“当！”王月茹真听话，当时刀就出手了。不是她乐意撒手，是被震出手了。“哎哟，不好！”她扭头要跑，王兰英刀一转个，刀刃冲下：“休走，看刀！”刀光一闪，王月茹人头落地。
左国忠转忧为喜：“女恩公，千万别放走王强，他是北国奸细。”王兰英说：“他跑不了。”大刀王兰英冲上前去，要抓王强、救杨景。
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