老贼王强到云南追杀杨景，在银安殿读完圣旨，就要把六郎斩首。旗牌官董齐、宋亮抽出腰刀，要救杨景。王强的徒弟狄玉尧也拉出兵刀，盯着董齐、宋亮，两厢对峙。小梁王不干了：“慢！王司马，说杨景招兵造反，有谁亲眼看见？他在本王眼皮底下，我都不知道，你们在京城，怎么得的信？”王强一乐：“这个为臣不知。只是圣命不能违抗呀，我是按旨行事。”柴王更火了，心里话：在京城听皇上的，在这得听我的。杀我妹夫，不能答应。忙说：“杨景，说你造反，你屈也不屈？”“千岁，我情屈命不屈。”“你这叫什么话？”“岳胜、孟良、焦赞造反的事是真。一人犯罪，祸灭九族啊。他们是我兄弟，惹了祸还不找我吗？”“谁犯法谁担，用不着你兜着。”小梁王那意思是：你一喊冤，我把钦差一杀，连我都反了得啦。六郎也明白王爷的意思，但他有他的打算：王强是我磕头哥哥，一个头曾磕在地下，不能和他反目，岳胜他们造反，我浑身是口，也难以分诉。前者，岳胜带边关人马围京城，还不是因为我引起的？再说，我若不伏法，老娘在京要受连累。我一死，满天云彩全散了。所以，六郎说：“千岁！君叫臣死，臣不敢不死。我愿意伏法，以死表我的忠心。”小梁王气坏了：这么愚的人，竟愿意死，我得给他个逃跑的机会。忙说：“杨景，你死事小。还有郡主在云南，你得和郡主说一声。你就这么死了，将来郡主和我要人，我可担当不起。若她在八王面前告下我们，我更是罪责难逃。请钦差缓刑半日，明天五更三点再取他人头，也不为迟。”王强一想：也对。柴郡主一大闹，将来回京后八王再一折腾，我也好不了。杨景既认可伏法，叫他劝劝柴郡主，也免得将来麻烦。“好吧，既有王爷说情，明日行刑。”小梁王传旨：“请王大人到金亭驿馆歇息。”王强带人走了。
难道王强不怕小梁王和六郎把他杀了吗？他不怕。老贼是北国龙虎双状元，本身会些武艺，又有徒弟狄玉尧保着。更主要的是，他摸准了杨景的脾气，向来是屈己待人、逆来顺受。再说，太君又在京城，六郎不敢对他如何。
杨六郎回到府里，脱下罪衣、罪裙，刚换上白缎子箭袖袍，柴郡主迎了出来：“郡马，钦差来有什么事？”“没什么，叫小梁王对我严加看管。”六郎不愿意过早说出真情，怕她哭哭啼啼的，想等明天伏法前再告诉她。因此，他装作若无其事的样子：“郡主，准备酒菜，咱俩喝两杯。”杨景的意思：明天我就要死了，咱俩喝顿长辞酒、吃顿永别饭吧。郡主不明白，急忙派人打点去了。
天交定更，夫妻俩刚坐下端起酒杯，任堂惠来了。也没用热病通禀，就直奔后宅。“哎呀！六哥、六嫂子，我看你们来了！”“任贤弟，你来得正好，喝杯酒吧。”任炳也不客气，坐下就喝。
六郎想：他来挺好，最后再见一面。他正要举杯向任炳敬酒，只见任堂惠端起酒杯说：“六哥哥，当年您救了小弟，此恩至今未报。今天晚上，我敬您一杯酒，表表我的心。”就这样，交杯换盏，喝了起来。
二更了，六郎心想：任贤弟呀，你快走吧，我好和贤妻说番离别的言语。等到五更三点，我们夫妻就见不着面了。但是，越盼他走，任炳他越不走。连吃带喝，东拉西扯，没完没了。六郎心中着急，但不能外露，郡主熬困了，陪不起了：“任贤弟，你慢慢喝，我失陪了。”“好呀，六嫂子，你先睡去吧，我和六哥的话还没说够呢！”
郡主走后，杨景心中忐忑不安，忙对任炳说：“兄弟，我也不再奉陪了，你也喝得不少，早点回去，免得弟妹惦念。”“好吧，您这是逐客呀，我这就走。”说完，任炳这才站起来，慢慢地往外走。六郎送他到大门外：“任贤弟，今后多多保重。”任炳抓住六郎的手：“六哥，天太黑了，这儿离我家好几里地，我不愿意一个人走，你送送我吧！”杨景想：我还没和郡主辞行呢。本来不想送，但任炳却不松手。“六哥，咱俩这么大交情，不能送送我？”六郎想：也好，天一亮我就要死了，送送他吧。就这样，一直送到城外五里任家庄。
到了门口，侄炳说：“六哥，送我到家了，进屋坐会儿吧！”“弟妹睡了，多有不便，我不进去了。”“不进就不进吧。只是您自己走太孤单了，我再把您送回去。”六郎想：咱俩这不是胡折腾吗？我送你、你送我，再过会儿，天亮啦！他准是喝醉了：“兄弟，不用送了，我一会儿就到家。”“哎呀！不送您，我也睡不着。我多想和您在一起多呆一会儿呀！我还是把您送回去吧。”六郎无奈，只好依着任炳，又被他送回城里。
此时，天快四更了。六郎忙说：“任贤弟，我到家了，你走吧。”“您再送送我。”六郎说：“这回我可不送了。”转身要进府，被任炳抓住了：“慢走，。我问您一句话。”“说吧。”“咱们是真朋友、还是假朋友？”“兄弟，你怎么问这话？咱们磕头在地，要不是两脑袋，便成一个人。”“对呀！为何您有事不和我说？”“我什么事也没瞒过你。王强做监斩，五更三点您去送死，人命关天的大事，您怎么不告诉我呢？”一番话把杨景问愣了：“贤弟，这是谁告诉你的？”“董齐、宋亮他们告诉我的，我正为此事而来。”“报喜不报忧呀。怕你为我着急，故此才没告诉你。”“您打算怎么办？”“一会儿告诉郡主一声，天亮我就伏法。”“哎呀！六哥您是大宋朝肱股之臣、三关大帅，威震幽州，名满天下，您的身子值万两黄金。一旦死了，大辽国再兴兵造反，什么人去前敌抵抗？三关没您，城关难保，黎民受害。您是有用之人，哪能死呢？”“兄弟呀，说这些都没用。人犯国法身无主，顾不了许多啦。万岁都不想这些，你我何必多虑？”“不对！六哥，万岁一时糊涂，听了奸臣之言，久而自明。您不为宋朝江山打算，还要为百姓着想。亡国亡民的苦不好受呀！所以，小弟有一计，望哥哥照行。”“什么计？”“您我相貌长得一样，我情愿替哥哥受死。”六郎一听这话，吃惊非小：“兄弟，你怎么胡言乱语？世上哪有替死之理？”“怎么没有？古人羊角哀、左伯桃舍命全交，名垂青史。小弟要效法古人，替兄受死。”“万万使不得！”“六哥，我死如草芥。能替兄死，一为尽义、二为尽忠，也可以名垂青史。待日后真相大白，我可落个死后追封，将传为千古佳话。这也是我交了六哥您这个好朋友，才死后留名，您算成全我了。难道许您名扬天下，就不许我死后成名吗？”六郎一听任炳这番话，真着急了：“兄弟，你只顾搭救为兄、舍命全交，将来我会落下千载骂名。后人骂我贪生怕死、畏刀避剑、叫朋友替死，我算个什么人？”“不对！留下哥哥不是叫您纳福，而是养精蓄锐。一旦北国造反，哥哥可以退敌兵。”六郎说：“你说什么我也不能这么办。你家中还有娇妻爱子，何人照料？”“哥哥，您还有生身老娘呢，更应尽孝。您要不愿意，我就死在您眼前。”说着，亮出佩剑，“唰“一下，就架在脖子上，说：“不答应，我先死，明天您再死，咱俩谁也别活了。”六郎急得实在没法，急忙拉住任炳：“贤弟，你的心意我领了。可我怎忍心这么办呀？又有何脸面见弟妹？此事万万使不得。”任炳见杨景说啥也不答应，眼珠一转，计上心来：“好，您既然不同意，我也不强求，六哥，您天亮就要死了，念其咱二人八拜结交，我找您要一样东西，留个表记行不行？”杨六郎见他已答应不再替自己去死，心中才踏实下来，忙说：“别说一样，就是百八十样，哥哥我也舍得。”“明天您要赴刑场，您我弟兄再也见不着面了，我要你身上穿的这件袍子。日后，见物如同见人呀！”六郎低头看了看：自己这件征袍，还是任炳给做的呢。只是郡主在衣领上给绣了个“景“字。六郎没有多想，忙说：“这有何难？我就给你。”说完，把衣服脱下来，递了过去。任堂惠也把自己的衣服脱下来，交给杨景，把杨景的衣服穿在身上：“哥哥，这就好了。”六郎说：“贤弟，天气不早，你回家吧。”“回家？哥哥，您没有什么再要说的话了？”“我死之后，烦你准备口棺材，将尸体成险之后，你亲自扶灵，保你嫂嫂回到京城，我就死到九泉之下，也含笑了。”“六哥哥，您就放心吧。”说着，任堂惠转身远去。
任炳一走，六郎的心里很难过，一直目送多远，才转身回来。等他来在内宅，突然止住了脚步，想起郡主，心潮翻滚：天一亮，我就要受刑。可怜郡主金枝玉叶，就要变成孀妇，成了无依无靠之人。想着想着，他推门来到了卧室，一看郡主，和衣而卧。郡主被开门声惊醒，急忙坐起：“将军，眼看天光放亮，为何还不安息？”杨景虽是顶天立地的英雄，但是，此时此刻，悲痛难奈，声音颤抖着说：“妻呀，天一亮为夫就要走了，我是来向你辞行的呀！”“啊？！”郡主大惊，“将军，何出此言？”杨六郎就把岳胜造反边庭、孟良杀死代理元帅狄玉陶、长沙府焦赞越狱，向郡主一宗宗详细地说了一遍：“如今，朝中小人在万岁面前进诲言，说这些事俱是我杨景主谋。万岁赏我一死，天亮就要项上餐刀。”杨景话音刚落，只见郡主吓得颜色更变，差点摔倒。杨景急忙扶住：“郡主，保重贵体。”柴郡主呆痴了，半天才哭出声来：“天哪！这佯的塌天大祸，怎么又落在我们身上？将军，您在云南安分守己，并没有半点越轨之处。岳胜、孟良他们杀死人命，扯旗造反，与将军无关哪！为何您不跟钦差去说？”“唉！郡主，现在我浑身是口，也难以分诉。再说，岳胜他们为救我，才杀死狄玉陶。去太行山造反，祸也是由我杨景身上引起，我焉能推脱不管？况，万岁已传下旨意，君叫臣死、臣得死啊！我杨家世代忠良，哪能在我杨景身上，落下不忠之名？我死无怨言，只是贤妻你远在他乡异地、背井离乡，让我放心不下。故此，我已托好贤弟任堂惠，将你送回京城。同时，把我的灵枢也运回家乡。望你在老娘身边多多尽孝，把宗保、宗勉教育成人，好接继我杨门的香烟后代。贤妻，受为夫一拜。”说完，杨景站起身来，刚要施礼，郡主慌忙双手相搀：“夫君，您可折煞为妻了！将军您背屈含冤，天地不安，待为妻去和皇兄商议，拦住钦差。”“唉，贤妻，想那柴皇兄性如烈火，如听说我是背屈含冤，他一定要杀死钦差、扯旗造反。一旦动起干戈，百姓就要无辜遭受涂炭。再者说，咱一家满门，尚在京城。倘若被人暗算，岂不悔之晚矣！我一个人死，保全了举家满门性命。哪轻哪重，郡主啊，你就掂量掂量吧！郡主，贤德的夫人，我死之后，千万劝说柴王，别让他反目杀钦差，以成全我杨家大节！”柴郡主一听这话，哭得跟泪人一样：“我怎么能忍心看您去受刑呢？待我到京城找八王兄。贤妻，圣旨写得清楚，抓我杨景就地正法。哪军你到京城？”“将军？妾身乃是个苦命之人。从记事以来，父母早已下世。哥哥又在云南，我落在了南清宫内。虽然八王待我甚厚，怎奈倒底是两姓人。多亏和将军成为夫妻，只道夫唱妇随、白头到老，想不到一道圣旨，棒打鸳鸯。如今将军撒手一走，剩下为妻怎能独活世上？不如随夫一块前往。杨景连忙摆手：“郡主，这可万万使不得。想老娘已是风烛残年，她知我一死，老人必然悲痛难当。你在家中，要多加照料。宗保、宗勉尚且年幼，还望教子成名，接替杨家的香烟，万望贤妻多多保重。”
此时，杨景要走了，郡主死死抓住不放。杨景轻轻一推，郡主“噔噔”倒退几步，摔倒在地，一口气没上来，晕了过去。杨景吓得止住了脚步，看着郡主，热泪横流：郡主啊郡主，非是为夫狠心，事已至此，不得不如此啊。接着，他把妻子轻轻地抱在床上，转身往外走去。
杨景刚一出门，一低头，发现自己没顾上穿战袍，扭头进屋，急忙创在身上。低头一看，这是任炳的衣服，陡然生起疑心：任贤弟把自己的衣服穿去，为什么呢？是不是还是想替我领死啊？刚想至此，急忙离开府门，跑步奔银安殿。这时，天色已经大亮，路上已有行人走动，杨景正往前跑，经过金亭驿馆时，就见门前有无数御林军，周围还站着好多百姓。见人们交头接耳，议论纷纷：“真是太可惜了。”“好人不长寿，祸害一千年啊！”“杨郡马死得太惨了。”六郎闻听此言，急忙分人群、展身躯往里面观看，见里面站着王强，身后是他的徒弟，地下血泊中倒着一具尸体，正是穿“景”字白袍的任炳。旁边站着两名刀斧手，正擦刀上的血迹。杨景看罢，有如万丈高楼失脚。
原来任炳得知处斩杨景的噩耗后，心中悲愤难按。想起当初杨景对自己的救命之恩、结拜之情、传枪之谊，杨景对自己的恩情真是天高地厚。今日杨景遇难，我该怎么办？有恩不报非君子，对，我就应该尽朋友之道，替他一死。昨晚他特地找杨景一叙，作为兄弟之间的诀别。谁知讲出替死的心意后，杨景一口回绝，话说得挺死。他眼珠一转，计上心来：穿上带“景”字的衣服，抢先找王强去投案。等六郎知道，木已成舟，就可保住六郎的性命。
王强也正在着急，他怕万一杨景真跑了怎么办，正在这时有军兵通传：“门前有杨景来投案。”王强一下子卸下了千斤重担，他三步两脚赶到门外，错把任炳当做了杨景：“贤弟，愚兄我对不起你！咱兄弟一个头磕在地上，这种旨意本不应该我传，怎奈官身不由己。昨天为兄哭了一夜，想出一条好计。兄弟，趁此无人，你赶快逃走，这场官司哥哥我替你打了。”王强这小子知道杨景是个血性男儿，越这么说，六郎越走不了，准能伏法。王强嘴上说好话，暗中早已告诉心腹：“只要六郎投案，就不能让他走了。”
此时，军兵早把任炳围在当中。任炳想：事不宜迟，得快些受刑，免得六哥赶到，忙说：“王司马，好汉做事好汉当，哪能连累王大人？请你传令，杀吧！不然，我的盟兄弟问讯，准来劫法场。到那时，不光杀不了我，你也必定遭殃。”“对对对，还是贤弟想得周到。”论理，应当将任炳绑到法场，禀明柴王，才可枭首。但王强怕事情生变，急忙传令：“刀斧子伺候！”话音刚落，任炳人头落地。狄玉尧将人头沾上石灰，装在匣里。王强说：“此乃是非之地，火速回京。
还没等开拔，杨六郎一步赶到，扑到任炳尸体上。这一下子，王强吓傻了：嗯？！杀一个怎么又来一个？老贼王强好生狡猾，看看六郎、又瞧瞧地上的无头尸体，老贼眼珠嘀溜溜乱转：哎呀，难道杀错了？周围的军兵，见来人和死者一般无二，都呆呆发愣。再看杨景，象把抓柔肠，嚎啕痛哭。他边哭边想：贤弟呀，真想不到你替愚兄丧命。愚兄对不起你呀，我有何脸面独生在世？不如跟你一块去了。又一想：且慢！不是我苟且贪生，我一死，更对不起任炳贤弟呀！他的孩子已经丢失，至今下落不明，如今，只留下结发之妻，家中一切，何人照料？我不如诈死埋名，待日后有出头之日，奏明圣上，为任贤弟讨个封赏，修庙宇、塑金身，名扬千古，也不枉我兄弟替死一回。贤弟呀，你死去的阴魂慢走，待为兄灭辽寇、除佞臣、保中原、救黎民，定要为国出力。再找到你的孩子，把他抚养成人，定叫他文成武就，紫袍金带，光宗耀祖。想到这儿，自己装成任炳，抱着尸体边哭边诉：“哎呀！哥哥，你可痛死我了！”王强一愣，悄悄问军兵：“这是谁呀？”军兵说：“这是杨六郎的莫逆之交、最知心的把兄弟、银枪将任炳任堂惠，外号假杨景。”王强想起来了：京城里都知道这件事，都说杨景和任堂惠长得相貌相同。但还不放心，他急忙走过来，围着杨六郎前后左右转了三圈。他这一转悠，杨景心里有些着急。倒不是怕死，他想：如果要叫王强认出来，也得被杀，任炳可就白死了。王强上一眼、下一眼、左一眼、右一眼，看了杨景好几十眼，越看越生疑：我可千万别杀错了，把真杨景留下可是后患哪！他正想叫军兵把他抓住，再回去仔细审问。突然，就听远处一阵大乱，哭声喊声惊天动地。王强和众军兵抬头观瞧，见远处来了一辆车，车后跟着好几十号人。来者不是别人，正是柴郡主。
原来柴郡主昏厥后，杨六郎趁机出走。等她苏醒过来，不见杨景，情知不好，急忙带家人，赶奔金亭驿馆。半路上就有人告诉她了，说杨郡马已经死了。柴郡主象中了疯魔一样，闯进人群，一头扑到任炳身上，悲痛欲绝。柴郡主只哭得声音嘶哑，泪水流干，手脚泳凉：“将军哪，可叹你为国屡建奇功，临死却不得善终。可恨朝中奸臣当道，在万岁面前进诲言，害死了将军。将军，你只顾口眼一闭不管了，扔下老娘谁来侍奉？抛下孩子何人照料？又叫为妻怎样独活在人世？”六郎杨景在一旁干着急。有心对郡主说明真相，但又不能。只好假装任炳，劝说郡主：“六嫂子，六哥哥既已殉难，哭也无用，办丧事要紧。”这些话，郡主虽然听在耳内，但也难以止住哭声。六郎着急：“哎呀六嫂子，你赶快跟老王爷说一声，叫他准备棺木，把人成殓起来吧。”说完，六郎转身走了。
王强一看郡主爬在任炳身上真哭，那还有假？再一听六郎说话是南方口音，“哎呀哎呀“的，他一想：没错了，死的是六郎。老贼心里高兴，他吩咐军兵，将人头带好，就想套车奔东京泞梁。
正在这时，就听马蹄声由远而近，马上端坐一名旗牌宫，威风凛凛，眼珠通红，手按剑把，高声喊喝：“王强！王爷叫你马上到银安殿去一趟。”王强一听，就知道要麻烦，回身告诉狄玉尧：“走，你跟我去。”等王强说完，旗牌官带着王强去银安殿。
柴郡主哭了多时，被丫环、婆子扶了起来。董齐、宋亮也来到郡主身边：“六嫂子，怎么办？宰不宰王强？我们听你一句话。”郡主说：“慢！二位贤弟，不许你们莽撞，有事咱们到银安殿见到王兄再说。”“好，走。”
这时候，王强已被带上银安殿。王强一看，柴王爷的脸色气得都要发紫了。一看王强被推上来，高声喊喝：“来人呀！把他绑了，推出去杀掉，给我妹丈祭灵！”
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