陕西风翔府东门外十五里的叶家庄，住着一户小康人家。这家员外名叫叶方，三十四岁，和妻子耿氏同庚。二人自十六岁结婚到如今，膝下仍然缺子少女。耿氏自觉愧对丈夫，时常劝说叶方纳妾。叶方则说：
"你我是恩爱夫妻，如果纳进一妾，岂不鸡生鹅斗，醋海生波吗？"
一日，叶方进城闲游。只见对面走来一人，肩上扛鹰，手中牵狗，原来是自己同庄的猎户孙冒。叶方问道：
"孙贤弟，阳春季节正好打猎，不进深山，来到闹市何为？"
"唉！"孙冒叹道，"家母病重，无钱抓药，我想把鹰犬卖掉，因价钱低而尚未出手。员外进城有何公干？"
"哪里，为兄是闲逛。伯母染病在床，小兄不知，这里有纹银十两，你先拿去给伯母买药治病。一个猎户无鹰无犬，岂不缺少了帮手？"
说罢，叶方从怀中掏出十两银子递给孙冒。
孙冒摆手道："羽毛畜牲能值几何，仁兄出此厚价，弟实不敢接收。"
叶方笑道："此银乃为兄赠与贤弟的，我买鹰犬何用？"
孙冒叹道："你我虽系同乡，但往日并无深交，此银如系你买鹰犬的身价，小弟尚可愧领，否则无功受禄，寝食不安。"
叶方知道孙冒乃耿直之人，只好点头道："好。就算我买下你的鹰犬，这银子总该收下吧？"
"这鹰犬能值几何，仁兄你……"
"贤弟，你不必争执了，我自愿出价，与你何干？求贤弟回去把鹰犬交给家人叶禄就是了，我还须闲游一番，方能回去。"
叶方离了孙冒，走至东门里义顺客店门前，见一女子面蒙黑布跪在店门口。女子身旁站一四十上下的妇人，妇人边流泪边对围观的人说：
"民女系河北沧州人氏，随丈夫吴贵到凤翔投亲。投亲不遇，病在客店，从家中带出的一点盘缠已花光。昨天晚上拙夫又不幸一命呜呼，现在不但欠下店账，又无葬殓费用，所以将我亲生女儿吴玉兰卖出。我女儿今年一十八岁，买去做妾者，身价银二十两；买去做丫环者，身价银三两。有仁人君子、济善为德者，贫妇人祝你子孙万代，富贵昌盛。"
叶方分开众人，对吴氏说："这位大嫂，不必卖女葬夫，我午后即命人送银两给你。"
义顺店掌柜丁茂才出来一看是叶方，笑着对吴氏说："这回你母女有救了，叶员外是个大好人，快回店去吧！"
叶方冲丁茂才抱拳道："掌柜既然瞧得起我叶方，就请给买口棺材，先把吴氏丈夫装殓起来，叶方必有重谢。"
丁茂才抱拳道："有叶员外一句话就行。"
叶方回家对家人叶禄道："你称上五十两白银，进城交给义顺客店掌柜丁茂才。"
叶禄道："方才猎户孙冒给咱家送来一鹰一犬，老奴已经喂上了。"
"那太好了。你赶快进城送银子去，要叮嘱丁茂才，把买棺材剩下的银子交给吴氏母女，叫她们母女作路费。"
叶禄答应一声走了，晚上回来见到叶夫人，将白天的事原原本本说了。
耿氏大喜道："叶禄，你看那姑娘长得如何？"
"回主母的话，依老奴看，小家碧玉，倒还标致。"
"那太好了。明天一早你再给吴氏送去五十两银子，就说叶员外要纳吴玉兰为妾。"
叶禄一听此言，犹豫片刻道："夫人，老奴斗胆说一句，这事要和员外商量了才好。"
"和你员外商量这事就办不成，这事我做主。明天你进城送银子，把事定准，中午前用车把她母女接进咱家。"
"员外要是看见了……"
"明天一早我就让他去前村讨债。咱们在家把三亲六友能请的请来，你把鞭炮、鼓乐事先准备好，天地桌摆在院井之中。待你家员外一进门，喇叭吹起来，鞭炮放起来，众人上前搀你家员外就和姑娘拜堂成亲，到时他想不答应也晚了。叶禄，你看怎样？"
叶禄笑道："夫人，这事可悬。不过这是夫人一片心意，就这么办吧。"
次日，一切都按耿氏安排办妥。叶方傍晚回家，一进大门，过来两个楞小伙子上前给叶方披上大红袍。然后鞭炮乱响，鼓乐齐鸣。紧接着又上来一帮亲友，硬搀着叶方到天地桌前。
此时，女客们也把打扮得花枝招展的吴玉兰用红布蒙头，拉到天地桌旁。
叶方先是大吃一惊，后来定神一想，这一定是妻子耿氏搞的鬼。于是他只好来个将计就计：
"诸位亲友，左邻右舍的父老们，你们怎会知道今天是我的大喜日子呢？"
亲朋好友哄然大笑道："员外爷纳小妾，我们哪能不来喝喜酒呢？"
"不对，恐怕是送信的人把我的意思传错了。我今天不是纳小妾，而是收义女。"说着，一伸手把吴玉兰的盖头扯下来，对吴玉兰说："孩子，我们夫妻收你做个义女。"转身喊道："叶禄！快去把夫人请出来，受女儿一拜！"
众人莫名其妙。耿氏拗不过丈夫，只好如此了。从此，吴玉兰母女就住在了叶家。
日久天长，耿氏和玉兰处得真像亲母女一般。吴玉兰和母亲四处请郎中到家给耿氏和叶方看病，说来也巧，耿氏给郎中一看，吃了几服汤药之后，居然身怀六甲了。
十月期满，降生一男孩儿。老两口子乐得嘴都合不上了，忙去找了个饱学先生，给孩子起了名字叫叶无光。
叶方的老朋友白亮夫妻二人相继故去，留下一个儿子叫白如玉。白如玉二十一岁，是个秀才，父母双亡以后只知读书，不会料理家务，弄了个一贫如洗。
叶方把玉兰许配给白如玉，将自家一宅分成两院，东院留给自己住，西院给白如玉夫妻和玉兰母亲她们住。两家人相处甚好，生活也和和美美。
不料在叶无光三岁那年耿氏身染重病，一命归天。叶无光五岁那年，父亲又离开人世。
玉兰待兄弟如子，娇生惯养到八岁，玉兰请来学究教叶无光念书；白如玉和妻子商量，又请了武师教叶无光习武。
为使叶无光能文武双全，家中花费越来越多，玉兰辞退了所有的家人、仆妇。丈夫管账，母亲管厨，自己操劳一切家务，把家里安排得井井有条。
老学究谭文章、武师神拳太保何采义，在叶家教叶无光读书、学艺十年。赶上几次县考，叶无光中了个文秀才，转过年又中了个武秀才。
叶无光十八岁那年，玉兰之母也故去了，玉兰夫妻已是二男一女的父母了。
夫妻两个托亲靠友，四处给叶无光选择贤良女子，想早日给叶无光完婚。
在叶无光婚事未妥之前，夫妻二人选了个吉日良辰，宴请了各处的亲友。在酒宴上，白如玉拿出十五年的管家大账，当众亲友面交待了这十几年来的开销和收入账目，并当众宣布，从即日起，把家主之权交给兄弟叶无光。
亲友、乡亲们纷纷议论：
"叶方老人家在世时一日积三德，买鹰、买犬、买人。没承想吴玉兰这丫头真是个有良心的人。"
白如玉当众把账本和各柜上的钥匙交给叶无光时，叶无光放声大哭，他泣不成声地说道：
"姐夫，姐姐，你们这是……是听了什么闲话了吗？兄弟我……我现在正是读书、习武的时候，如果操持起家务来，我怎能进取呢？我难道还不相信姐夫、姐姐吗？"
一个要交，一个不接，僵持不下。
众亲友聚在一块儿议论了一番，最后找来白如玉。
"如玉，你的心意我们也理解。不过叶无光进取心盛，你要是给他娶了妻，辞退了两位先生，他也就会死心塌地地操持家务了。"
白如玉一听合理。第二天，白如玉把两位先生请来，每人多给了五十两银子，然后说：
"二位先生在我家屈居十年，教出的弟子已功绩卓著。为了使我内弟早日成家主事，不得不辞退二位先生了，还望二位海涵。"
二位先生欣然同意。
两位先生临行之前，师徒三人在书房促膝相谈。神拳太保何采义对叶无光说："大丈夫志在四方，怎能屈居这小小天地？何况你之所学，不论文武，只不过沧海中一滴耳！"
叶无光点头道："弟子早有此心愿，想再求深造。怎奈隐士、侠剑或居于山林，或藏于闹市，弟子是求师无门呀！如无近人指点，恐踏遍青山也难见。"
何采义和谭文章交换了一下眼色道："我二人倒有一个好友，此人是天下奇才，文武冠世，品德更是超人。你如愿去学，我二人可作引荐。不过你姐夫和姐姐……"
"我自有主张。但不知师父所举之人，家住哪里？姓甚名谁？"
谭文章捋髯笑道："此人家住湖北襄阳郡城里，姓傅，名长修，号'野鹤居上'。你如能拜他为师，今后一定可成大业。"
二位先生给叶无光留下一封推荐书信，然后师徒洒泪而别。
自二位先生走后，吴玉兰、白如玉两人东家走、西家串，给叶无光相看媳妇。
一天，叶无光给姐夫、姐姐留下一封书信，逃出叶家庄，直奔襄阳寻师去了。
傅长修看在二位好友的面上，收下了叶无光为徒。
一晃三年过去了，叶无光弃文习武，武功突飞猛进，大有成就。
这一天，叶无光正在练武，家人来报说："书房中有客人等你。"
叶无光来到书房一看，大吃一惊，原来是姐夫和姐姐带着外甥和外甥女来了。叶无光上前见礼后说道：
"姐夫、姐姐不在家中纳福，到此何事？"
"傅老先生给我们去信，"玉兰抢先说，"说愿意把他的女儿许配给你，叫我们夫妻拿个主意。方才我们已见过傅小姐了，这门亲事就算定啦！"
"我来恩师家学艺三年了，从未听他说还有个女儿呀！"叶无光笑说。
正在这时，傅长修由外面进来笑着说：
"我有两个女儿呢，还是孪生一对。她们六岁丧母之后，我就令其二人学针凿、练武艺。所有这些我都没跟你说，是因看你练武心切，家中琐事就没提。"
大家都起来让傅老坐下。坐定之后，傅长修命人把两个姑娘从后院叫了出来。他拉过大女儿对叶无光说："无光，这是我的大女儿，叫清波。"指着站在旁边的二女儿介绍道："这二女儿叫清源。"
姑娘二人站在一起真是长得一模一样，区别之处就是清波的二眉中间长一红痣。
"我女儿今年十九岁，无光二十一岁。趁你姐夫、姐姐在此，咱们选个吉日良辰，就给你们完婚。"傅长修又说。
傅长修给两个姑娘在后花园修了东西二楼，西楼二姑娘住，叫鹤飞阁，东楼大姑娘住，叫朱红楼。
良辰吉日已过，白如玉率领家小回归原郡。
叶无光和傅清波恩爱相亲，如胶似漆。
六月的一天，姐妹两个在炎热的阳光下练完了武功，回到东楼。洗完脸后，二人坐在床上休息，傅清源说：
"姐姐，咱俩是一个时辰降生的，看来你比我有福。你和姐夫，一个是如鱼得水，忘掉了状元及第；一个是春风得意，忘掉了刺凤描鸾。你二人相亲相爱，可我如今……唉！"
"你这个死丫头！想女婿啦？爹爹不是在给你张罗婚事吗？"
"爹爹说恐怕谁也赶不上姐夫。"
"那我告诉爹爹，赶不上你姐夫的咱就不嫁，那还不行吗？"
"得了吧！婚姻是命里注定。我要是也长你那么一个红点，才会像你一样幸福。"说着，二姑娘眼泪夺眶而出。
傅清波急忙把妹妹搂在怀里，笑道：
"这有何难？来，姐姐给你也长一个就是了。"
傅清波把妹妹拉到梳妆台前，对着铜镜，用朱砂和桃红，给妹妹的二眉中间点了一个和自己一般大的红点。搬过妹妹的脸亲了一下道：
"这回长得和姐姐一样了，你还有什么说的？将来准能找个好婆家。"
说得二姑娘扑哧一声笑了，又不好意思地说：
"我只不过说说罢了，瞧你这贫嘴劲儿，看我告诉爹去。"
"得啦。好妹子，咱们别闹啦。"
"姐姐，你去西楼把我没绣完的枕头拿来，顺便给我挑几样花线来。"
傅清波到西楼去了。
傅清源面朝里斜躺在姐姐床上，不知不觉睡着了。
这时，叶无光和岳父在书房喝完茶，他步回东楼。进楼一看，爱妻正在熟睡，阳光透过纱窗照在爱妻脸上，更显得妩媚动人。叶无光俯下身去，在爱妻的脸上亲了一口。
傅唐源突然惊醒，一看是叶无光，翻身下床，勃然变色，啪啪打了叶无光两记耳光。
叶无光不解道："贤妻你疯啦？"
傅清源一句话不说，气得浑身发抖，拔出腰间的匕首掷向叶无光。
叶无光大吃一惊，急忙接住匕首。他心中暗想：就算我惊了你的好梦，也不致于动刀动枪的呀！你会扔刀，我还会呢！我吓唬吓唬你！这样想着，顺手嗖的一声，匕首出手，口中大喊：
"贱人，看刀！"
傅清源万万没有想到叶无光会用刀杀她。本想是扔出刀教训教训他，等姐姐回来再说。刚转过身，突然听叶无光喊"看刀"，一回身已来不及了，匕首插入了她的心脏。
傅清源手按刀柄，口角流着血，喃喃道："你，你好狠心……"死尸跌在床边。
叶无光飞身扑上，抱着傅清源尸体狂喊着：
"贤妻！贤妻！"
傅清波急步上楼，一看此情此景，顿时呆住了，手中的花枕头和花线掉在地上，紧走几步拉住叶无光叫道：
"叶郎，这是怎么回事？！"
叶无光一看愣住了，怎么两人二眉当中都有红痣呢？他慢慢地把傅清源尸体放在床上，嗫嚅地说：
"这是怎么回事？这是怎么回事？"
傅清波一边哭，一边把姐妹二人点红点的事情说了一遍。然后道：
"就算你认错人，也不能杀她呀！"
叶无光低头道："我以为你在床上躺着，我亲了一口。她起来就打我，又扔出刀子扎我，我接住刀子想吓唬吓唬，哪曾想……"
"别说了，见咱爹去吧！"
二人来到书房，进门一看，把二人吓得魂飞魄散，只见野鹤居士傅长修的胸膛上插了一把匕首，老人家已死多时了。
叶无光刚想伸手去拔匕首，傅清波喊了声："别动！"她自己过去把匕首从父亲胸膛上拔了下来。一看匕首上的名字，如雷轰顶一般，原来匕首上的名字是"叶无光"。
傅清波拿着匕首，用手指着叶无光大骂道："狼心狗肺的东西！你好狠心呀！"说着身体瘫软，晕了过去。
叶无光拿过匕首一看，确实写着自己的名字，他仰天叹道："天啊！我叶无光跳进黄河也洗不清了！"他把匕首插在腰中，看了看晕倒在地的妻子，一咬牙，一跺脚，逃出了傅家。
傅清波苏醒之后，一见丈夫逃走，更认定父亲和妹妹是叶无光有意杀害的。在发丧之时，傅清波在灵前立誓，一定要亲自杀死叶无光，为父亲和妹妹报仇。
傅清波从家出走，投奔了华山紫云观紫云道姑，学艺十五年，自号为"鹤顶朱红"，她多次遍访叶无光，但都杳无音讯。在临安她以双掌降伏了临安丐帮长老洪太新，创立了南宋第一个丐帮总坛，又收伏了南七省的丐帮分舵。傅清波又命丐帮弟子各处私访，但还未寻到叶无光的下落。
丐帮长老问过傅清波，为什么非要找叶无光呢？傅清波不好实话实说，只好撒了个谎说：
"叶无光乃天下第一高手，我要把丐帮帮主让给他。"
于是丐帮的门人弟子寻找叶无光的劲头更足了。三年后，仍无叶无光的消息，傅清波对洪太新说：
"我要暂时离开这里，如果叶无光来了，就把丐帮帮主让给他。我以后再见他。"
傅清波离开了丐帮，又创立了阴阳教。她黑布蒙面，广收教徒，又在斑竹观以道姑身份为阴阳教招集同伙。
再说叶无光自师门逃出后，投奔了西洋哈密国洒海神瞎子黑不明门下，练成了人称三绝的"反背夜光眼"、"混元金刚指"、"三才伏虎棒"。
他回到中原之后，各处探访杀恩师之人，但毫无消息。他听人说丐帮找自己，便来到临安。
洪太新一见叶无光到来喜出望外，立刻召集五堂、四十八舵和各香主拥戴叶无光为丐帮帮主。
叶无光听说前丐帮帮主正是自己妻子傅清波，心中非常高兴，决定要和妻子相见，把以前杀死岳父的仇人弄个水落石出。
不料在叶无光恰好不在临安的时候，傅清波带领阴阳教的人马来到临安。傅清波向洪太新提出，要他在叶无光回来后下毒药害死叶无光。
洪太新感到莫名其妙，不悦道：
"我奉傅帮主之命各处寻找叶无光，叶帮主从到临安后并无大错，你又要杀他，夺回帮主之位。出尔反尔，乃小人行为，洪某不敢遵命！"
傅清波一怒之下杀了洪太新和五堂的四个堂主，并血洗了丐帮。
叶无光并不知阴阳教是他妻子所立，所以率领丐帮弟子寻仇数年。
今天，傅清波揭开了面纱，夫妻二人相见。叶无光深感惭愧，因为三十多年了，自己并未查出杀害岳父之仇人，还有何面目和妻子相会呢？于是双掌突起，拍向自己的太阳穴。
妙手神医傅白桥急忙上前拿住了叶无光的腕脉，大声喊道："万万不可！"转身对傅清波大吼道："你难道要杀害亲夫不成？"
"唉！我要杀死叶无光，"傅清波仰天长叹道，"就会落个谋害亲夫之名。罢罢罢！看来阴阳教大势已去，你们谁愿跟我投降金国就站到我这边来！"
话音刚落，高风当即答道："我愿随教主投降金国！"
司马旺、诸葛元二人道："我二人乃宋朝之人，投降金邦实不敢听命！"
傅清波泪流满面道："我已和叶无光打赌立誓，今天就算我输了，你们愿投降丐帮吗？"
众弟子异口同声道："愿降丐帮！"
傅清波看了叶无光一眼道："我把手下人交给你，望你能善以待之。"
叶无光以手指天道："我若待他们和丐帮子弟两样，叫我叶无光不得善终！"
"那么，你就把丐帮总坛搬到这里吧，从今后再没阴阳教之名了。"
丐帮和阴阳教的弟子们欢呼雷动，互相拥抱言欢。
岳霆这时已明白其中之奥妙了，于是躬身近前道：
"傅老前辈何必拘泥小事而失大节呢？你们夫妻携手团结一致，抗入侵之敌，方为正理。"
"你自己的事尚未料理清楚，"傅清波怒道，"湛芦剑已被司空略交于外国，你还不去韩世忠处打探消息，还有功夫在这里管他人闲事！"
说罢，傅清波带着高风匆匆而去。
丐帮和阴阳教弟子欢聚一堂，叶无光重振旗鼓，和众人共商丐帮大事。
岳霆安顿好周三畏、周九英一家，辞别了傅白桥、贺长星等人，从湖南出发，过江西南昌，进入浙江地界。从浙江严州奔临安。
这天正午，岳霆正在树林中休息，只见从严州方向赶来一口灵车。前面官兵列队，后面车上坐着带孝的男女。再往后看，只见三匹快马直奔树林而来。
岳霆飞身上树隐蔽起来。见前面马上是一个青年武生，后边两匹马上是两个青装壮汉，三人下马后，把马拴在树上，直奔树后走去。
岳霆下树，隐在深草之中。只听那两个青装大汉对那个武生道：
"罗公子，我们是奉四太子兀术的命令来通知你令尊大人的，既然你令尊已故去，那么这件事只好由你来完成了。"
说着，左边的那个大汉从腰中掏出一封密札交于那个武生手中道：
"一切都按信上指示办事，这是你家丞相在上面划了押的。"
只见那位罗公子连那封信看也没看，随手将信撕得粉碎，扔在地上道：
"家父本是忠臣，一是因被奸相勾结利用，二是尔等用武力相逼，故尔做下了一些卖国求荣的勾当。如今家父已死，你们又来威逼于我，你们这是白日做梦！我罗大千绝不会干那些伤天害理之事的！"
两名大汉一看书信被撕，立刻拔刀在手：
"你这是敬酒不吃吃罚酒，那就别怪我四狼主手下的武官对你不客气了！"
两口鬼头刀直取罗公子。罗公子急忙拔剑相架，口中不住大骂道：
"你们是想杀人灭口吗？"
其中一个大汉怪笑道："这封信你连看都没看，说不上杀你灭口，这叫不降即死！"
罗公子骂道："叫我去给韩世忠夫妻下毒，你以为少爷我不知道吗？"
"既然你知道，那就更不能留你了！"
金国的两个武士挥刀直取罗公子。时间不长，罗公子已力不能支了。
"住手！"岳霆从深草中走出。
三个人同时停住了脚步，金国的两个武士一看是个背伞的青年，不屑一顾地说：
"走你的路，少管闲事！"
"这事我非管不可！你们二人是金兀术手下的人吗？"岳霆冷冷地说。
"是又怎样？"
"叫什么名字？"
"我叫伊里布，他叫阿里木。怎么？你打算认个干……"
下面的话还未出口，只见这二人分左右飞出两丈多远，即刻毙命。
罗公子转身要走，岳霆喊道：
"站住！"
"干什么？你打算连我也杀掉吗？"
"你姓什么？"
"姓罗！"
"车上灵柩里是你什么人？"
"是被你杀害的我的父亲罗汝楫！我父被你刺伤后，我们来严州医治，但医治无效，于前日故去。我要扶柩回京！"
"你为什么不报杀父之仇？"
"因你刚才救了我一命。但此仇日后一定要报！"
"你方才和那两个死鬼说的话都是真的吗？"
"什么话？"
"下毒害韩世忠夫妻的话。"
"信不信由你！"
"罗大千你休走！我要为屈死的父亲报仇！"
说完就要伸掌，岳霆突觉眼前白影一闪，出现一个带孝的女子，仔细一看，是夺命竹刀杨虹。
杨虹二目中充满了悲愤。四目相对多时，杨虹颔首道：
"你没想到吧？"
"你来干什么？"岳霆沉吟道。
"阻止你杀罗大千！"
"为什么？"
"他和他父亲可不一样！"
"有什么证据？"
"地上的碎纸就是证据！"
"你能保住他吗？"
"保不住也要保！"
岳霆出手如电，直取罗大千，杨虹竹刀相迎，直奔岳霆哽嗓，二人交手二百多招。只听得树后有人大笑道：
"公主早该如此！"
随话音从树后走出收生姥姥北宫月和长臂骷髅冷天星，二人未等杨虹说什么，就扑向岳霆。岳霆指着杨虹骂道：
"贱婢！没想到你在此埋伏下人了！"
杨虹急得眼睛都红了，愤愤道：
"胡说！我夺命竹刀岂是那等人？"
"姑娘快闪开，"长臂骷髅道，"我二人要用毒了！"
杨虹真要闪开，岳霆立刻就有丧生之危。杨虹跨前一步急忙道：
"不用你二人帮忙！我一个人足可收拾他！"
收生姥姥给长臂骷髅一递眼色，二人就要用毒。在这千钧一发之时，猛听虎鞭脆响，一人笑道：
"人家两口子闹着玩儿，你们两个在这儿凑什么热闹？"
还未见其人，长臂骷髅和收生姥姥赶忙夹着尾巴逃走了。杨虹扑向虎妞，放声大哭道：
"姐姐，你来得正是时候！"
"我己来多时了。你只管和罗大千送灵柩回临安吧，这里的事有我呢。"
回头一看，岳霆不知什么时候已不见了。
"姐姐，"杨虹跺脚道，"你看这可怎么办？"
虎妞扑哧笑了：
"死丫头，事缓则圆。我随后就跟他而去，你放心吧！"
岳霆离开杨虹和虎妞，急匆匆赶路。在路上，他已听说金国总管盖九霄，答应以湛芦剑换河南五城。韩世忠已奉圣命，亲自带湛芦剑离开了临安，将去开封面交昭武大将军安颜粘罕。
岳霆把消息探准，随后急追韩世忠，要在暗中保护他。
一日，岳霆来到河南商丘。此时商丘已沦为金国属地。路上人烟稀少，市井萧条。大街南北虽有几户店铺，也是门庭冷落，来往行人都是面现饥色。
岳霆在东门里的一客栈包了东跨院里的一间东房。西房已有两名旅客，听这两人说话时舌根发硬，好像是金国人。只听那二人问店主：
"韩世忠大人到了吗？"
"今天正午到的，商丘县令已接入县衙。"
二更时分，岳霆透过窗户，见那二人换上了夜行衣帽，面罩青纱飞身上房，岳霆后面跟随而去。
来到一处高大的院墙，见前面的两人跳进去了，岳霆也飞身而入。进得里面来，是一座花园，再仔细寻找，那二人已踪影不见了。岳霆绕出花园，过了两栋砖房，前面闪出七间正房，只见灯烛辉煌，听有一人道：
"韩大人乃宋国名将，此番护送湛芦剑，面见我家王爷，可有其它礼品奉上吗？"
一苍老的声音答道："本帅一生廉洁，奉圣命送剑到贵国，以剑换五城，还需再送什么礼品吗？"
"韩大人不怕我家王爷恼怒吗？"
"你家王爷乃金国名将，难道还会贪赃受贿不成？"
"好！好！算我没说。天不早了，请韩大人早早安歇吧。"
"不送！"
岳霆见那官员被家人领着往后宅去了。岳霆正想上前，突见两条黑影直奔韩大人房中去了，他赶忙跟随其后。
韩世忠回屋还未坐下，见推门闯进两个人来，问：
"你们是干什么的？"
两人同时嘿嘿冷笑：
"打发你上西天的使者！"
屋内两名武官一见进来刺客，横身挡在韩世忠身前，手按剑把喝道：
"你们竟敢谋刺国家钦差，真是罪该万死！"
两名武官正要拔剑，忽然身子一颤，每人前胸插进了一把匕首，晃了几晃，翻身栽倒在地。
又一把匕首如流星赶月般射向韩世忠，韩世忠侧身躲过。刚想进步还手，只见两名刺客双睛暴凸，嘴角流血，向前踉跄两步栽倒在地。
韩世忠一看，眼前是一位头戴草帽，身穿蓑衣，背伞赤足的年青人，万分感激地说道：
"壮士救某一命，请问尊姓大名？"
岳霆堆金山，倒玉柱，跪倒磕头道：
"岳飞之子岳霆给伯父叩头，伯父受惊了！"
"原来是岳贤侄，"韩世忠急忙双手相搀，泣不成声道，"快起来，快起来！本帅未能保住岳帅性命，今天倒让贤侄替我解危了，惭愧啊，惭愧！"
"奸相弄权，伯父自身还难保，"岳霆站起身来道，"何言'惭愧'二字呢？伯父赶快吩咐人将尸体掩埋，以免走漏风声。"
这时，从外面走进一人，进门一看地上的四具尸体愣住了。韩大人怒斥道：
"刘中军你刚才到哪里去了？"
"卑职该死！县太爷命人把卑职唤去，说今夜恐有刺客，让我多加小心。卑职急忙赶回来，谁知你……"
韩世忠看了看身旁的岳霆，回头道：
"念你随我多年，这次饶恕你！快把尸体弄到荒郊掩埋，不许让人知道！"
"卑职遵命。"
一会儿，刘中军又领进三个人，用毯子把四具死尸裹好背出去了。亲兵进屋打扫了血迹，又重新献上茶来。
二人入座后，岳霆道：
"伯父奉圣命送湛芦剑，手下带多少人？"
"方才被害的叫史文瑞、马朝忠，他们随我都二十多年了。还有就是刘中军，武功还不错，随身带二十名亲兵。贤侄问此何意？"
"伯父乃宋朝勇将，金兵闻名丧胆。此番送剑割城，恐怕凶多吉少。"
"两国相争，不斩来使，这是天经地义的，金国岂能无理？"
"但方才所发生的一切，又如何解释呢？"
韩世忠踌躇半晌道："依贤侄之见呢？"
"小侄愿扮成大人中军，随伯父前去，见机行事，方可助一臂之力。"
韩世忠拉住岳霆手道："那太好了！不过就是有劳贤侄了。"
几天后，韩世忠带岳霆、刘中军等人来到开封。
开封乃北宋故都，金国入侵之后，刘豫曾在这里当过伪皇帝。刘豫死后，金国大太子完颜宗翰坐镇开封。
开封城街道整洁，铺户稠密；行人摩肩接踵，车水马龙往返。虽不如北宋时期繁华，倒也比较热闹。
北宋皇宫武英殿前，粘罕接待韩世忠。武英殿外，金兵列队，号带飘扬；戈戟映天，旌旗蔽日；文官皂袍素带，武将盔明甲亮。
粘罕正座，身后八员战将别刀挂剑。
韩世忠下首相陪，身后站着扮作中军的岳霆和手捧湛芦剑的刘广全。
场面肃穆、沉寂，紧张的气氛令人窒息。粘罕傲气十足，开口道：
"韩大人奉圣命前来交剑，怎么还不把剑呈上来？"
韩世忠不慌不忙，回答道："本官奉圣命送剑，但必须王爷先交割五城之约，否则不敢从命！"
粘罕怒吼道："你国皇帝尚为儿辈，你敢抗命吗？"
韩世忠义正词严："两国相交，信义为本！"说罢，从怀中取出一封公札，"这有王爷和贵国总管书信为凭，难道失信不成？"
粘罕冷笑一声道："湛芦剑既然已拿来了，你还想带回去吗？"
韩世忠寸步不让："如不交割五城，本官愿与湛芦剑共存亡！"
"就凭你们三人和手下几个残兵，能保住此剑吗？"
韩世忠冷哼道："兵不在多而在精！"
粘罕哈哈大笑道："好！不愧为大宋名将！这么办吧，我派八将和你们比武，你们如果能赢了我的八将，宝剑交上，立割五城；如果你们输了，那就不客气了！宝剑留下，五城不割！"
韩世忠一愣，正在想如何对付，岳霆道："既然王爷这么说了，韩大人就和王爷当面讲清，本中军愿一人斗八将！"
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