李世民君臣，被困重围，但见硝烟弥漫，火光冲天，到处都是喊杀声、刀枪的碰击声和战马的嘶鸣声，偏在这时，程咬金又遇上吐鲁公主，真好像火上浇油，危险之中更加危险了。事到如今，老程也就豁出去了，手抡大斧，要与吐鲁公主玩儿命。恰在这时，尉迟恭、侯君基、苏定方三路人马杀到，吐鲁公主不敢恋战，夺路而走。三将一齐来到唐王马前问安，李世民道："三卿来得正好，而今你我被困重围，应投奔何处？"
苏定方道："为陛下的安全起见，不如进城暂避一时。"
李世民道："他们明明摆的是空城计，孤焉能自投罗网。"
老程道："事到如今，还管什么计不计的，进城总比在这挨打要强得多！"
"杀呀--"
"咚咚咚！"
突厥兵又发起猛攻。左有吐鲁公主、阿塔公主、驸马海东珠，右有飞钵僧、铁板道、达尔滚亲王和鄂伦扎布亲王，中有大帅左车轮和妹妹车轮公主以及突厥的都督、平章、番酋猛将。这三路人马铺天盖地杀来。李世民迫于无奈，只好降旨，速进木羊城。天到五更，唐军全部涌进城内。马三保、殷开山、刘洪基、段之贤、尉迟宝林、东方杰，相继交令。经过查点，这一仗死伤人马将近万余人，粮草辎重全部被敌军劫去，下落不明者也有万人，李世民听了懊恼万分。他骑着马在街上巡视了一番，但见：人多城小，到处都住满了军卒，就连大街小巷也都扎满了帐篷。李世民扭回身对军师说："告诉军医，要集中全力医治伤员。"
"遵旨，臣已经安排过了。"
李世民又说："把督粮官给我叫来。"
"是，我现在就派人去。"
徐军师对身边的亲兵交待了几句，亲兵拨马去了。尉迟恭奏道："陛下，行宫安排好了，您就住在赤壁保康王的王宫里。"
李世民点点头，徐懋功道："陛下回宫休息去吧，臣独自在此料理就可以了。"
李世民叹息道："朕心如油煎，哪里会睡得着。"
这时督粮官贾云福到了，跪在唐王面前请罪道："臣身为总督粮官，未能把粮草护住，真是罪该万死，请陛下发落。"
李世民摇摇头："我军误中奸计，要说有罪，朕是头一个，卿站起来讲话。"
"谢主隆恩，万万岁。"
贾云福垂手站在唐王马前，李世民问："我军现有粮草多少？能食用多少天？"
"回陛下，臣方才查点了一下，粮食不满十万斤，草不过一千车，仅够一两日食用。"
李世民惊骇不语，徐懋功问道："贾贤弟，能设法多维持几天吗？"
贾云福苦笑了一下："除了杀马，别无良策。"
李世民一摆手，叫他退下去。李世民把丝缰一抖，登上城头，众文武立在身后。
这时，红日东升，阳光普照大地，极目远眺，方圆百里，尽收眼底。但见东西南北，都是突厥的兵营，马号连马号，帐篷接帐篷，似大海的波涛，如层层海浪，无边无际把木羊城困在垓心。李世民见了，眉头紧锁，对徐懋功说："朕不听卿言，才有今日之祸，里无粮草，外无救兵，奈何，奈何？"
徐懋功道："陛下勿虑，常言道：没有过不去的火焰山，臣一定设法解危，替主分忧。"
李世民苦笑了一下，这才回转行宫。
转眼三天过去了。军中粮草已尽，贾云福急忙启奏，请示办法。唐王无计可施，不住地摇头。尉迟恭道："人以食为天，不吃东西怎么行？若瞪眼挨饿，反不如拼命突围，是死是活来个痛快！"
宝林也说："我爹说得对，再不能坐等了，臣等舍死保驾闯出敌营。"
徐懋功说："谈何容易，若能突围，我们何以退守木羊？明知要上当，因何要上？就因为我们闯不出去。如冒险突围，势必全军覆没，你们管保能闯得出去？哪一个敢保陛下脱险？"
众将面面相觑，谁也不敢承担了。程咬金道："三哥，要依你这么说，咱们就只好瞪着眼饿死了？"
"话不能这么说，办法总是有的。"
"那你就快说呗，何必叫大家焦急？"
徐军师对唐王说："唯今之计，一是死守木羊，一是派人回朝搬兵，只要救兵来了，咱们就可以里应外合，大破番兵。"
李世民道："话虽如此，番兵多如牛毛，把木羊困得与铁桶相似，谁能闯得出去？只怕痴心妄想。"
徐懋功笑道："陛下万安，搬兵之人就在眼前。"
"谁？快些奏来。"
徐懋功用眼看看程咬金，把老程吓得一哆嗦。心说，看见没有？这个牛鼻子又要冒坏水了。果不出老程所料，徐军师说："要想搬兵求救，非我四弟程咬金不可。"
老程一听就急了："万岁，休要听他胡说八道，比我有能耐的有的是，他为什么单独提我，这分明是公报私仇，成心找我的别扭。"
徐懋功笑道："四弟，你我弟兄相处几十年，一无怨，二无恨。"
老程叉着腰说："既无怨恨，你为什么单叫我去送死？"
徐军师解释道："古语说：能者多劳。大人办大事，大笔写大字，搬兵的重任非四弟不可！愚兄早就算好了，你这个人福大命大造化大，不管遇上什么事，都能逢凶化吉，转祸为福，况且你又见广识多，有勇有谋……"
"别说了！"老程不耐烦地说："你少跟我耍江湖，卖狗皮膏药！我不是小孩子，岂能上当？你还是另找高明吧。"
徐军师劝道："四弟，你就不必推辞了，你想想，这么重要的事情，你不去怎么能行？"
"不去，不去，我就是不去！"
徐军师突然把脸往下一沉，厉声说道："程咬金！这可是军令，抗旨不遵，掉头之罪，休要自讨无趣。"
"什么？"老程满不在乎地说，"你想拿大帽子压人哪？我姓程的就是不怕横的，你随便吧，我就是不去！"
徐懋功大怒，把帅案一拍："嘟！胆大的程咬金，竟敢抗我大令，咆哮帅堂，来呀，把他推出去斩了！"
刀斧手答应一声，把程咬金拖出大厅，李世民忙说："军师，且慢，依朕看……"
徐军师拦住唐王的话头，压低声音说："陛下，程咬金就是这种人，牵着不走，打着倒退，到时候不逼他，他就是不去。臣动横的，主公可动软的，一打一拉，刚柔并用，他才能听话。"
李世民苦笑着摇摇头，站起身来走出帅厅，命人把老程松开，拉着他的手说："程王兄，只因朕一时糊涂，才中了番兵的诡计。而今，闯又闯不出去，坐等又无粮草，也只好搬兵求救了。朕与徐军师商讨过了，满营众将，无一人能胜此任，唯有王兄你可担此职，望王兄看在朕和几十万将士的情分上，就答应了吧。"
老程听了这话，心里觉得热乎乎的那么好受："万岁，你别往下说了，臣遵令就是了，方才不过是开个小小的玩笑。"
李世民大喜，把老程拉进帅厅，徐军师厉声问道："程咬金，你还敢抗我大令吗？"
程咬金道："你少跟我来这套，谁说不遵令了？不就是搬兵吗？我去就得了呗！"
徐军师笑道："这才是我的好兄弟呢！"
老程道："陛下，三哥，众位，我可得把话说清楚了，我搬兵倒是可以，不过，能不能闯得出去，我可没有把握。因此，事情办成了，你们也甭乐，办不成呢，你们也别恼，我是尽力而为。"
李世民道："卿敢接令，忠心可嘉，即使办不成，朕也不会责怪你的。"
"好唻，就这么定了，现在臣就动身。"
李世民亲自动笔，给幼主李治写了一道诏旨，命他速派援军，写罢又用了印，交给程咬金。老程为了慎重起见，把诏旨缝到衬袍里面。程咬金又饱饱地吃了一顿，问徐懋功道：
"三哥，我此番搬兵，不知几时才能回来，你们可吃什么呀？"
徐懋功道：
"我们总不能瞪着眼饿死，望你回来得越快越好。"
贾云福兴冲冲跑进大厅，众人一愣，李世民忙问："何事？"
贾云福启奏道："因城中无粮，臣派人设法寻找，从粮仓中扫出残粮五六万斤。突然发现地下有不少鼠洞，臣派人挖掘，谁知鼠洞甚大，积粮甚多，又得粮四五万斤，特向陛下报喜。"
李世民眼睛一亮："好好好，好好好，传朕的旨意，尽挖鼠洞，把所有的粮米都取出来。"
"遵旨。"
老程苦笑道："堂堂天朝君臣，落得管老鼠要粮，真愧煞人也。"
徐懋功道："天无绝人之路，神佛保佑，这下就可解燃眉之急了。"
老程奋然道："不管好歹，我也要闯出重围，拼死拼活也要把救兵搬来。"说罢往外就走。
徐军师率众将，一直把老程送到东门。守门的军兵急忙开关落锁，放下吊桥。老程向众人一拱手，催马出了木羊城。他的马刚过吊桥，就听见"咣噹"一声城门关闭，吊桥高高挑起，就剩下自己光身一人，顿感凄凉万分。老程无奈，只好振作精神，奔番营冲去。时间不大，离着番营就不远了。突然被番兵截住："站住！再往前来，我们可要放箭了！"
老程急忙把蝈蝈红拉住，忽然心生一计，他把大肚子一腆，鼓着眼睛说："尔等们听着，快给你家主帅送信，叫他吹三通，打三通，迎接大唐特使，接得早了没有话说，接得晚了，可别怪我转身就走，叫他后悔一辈子！"
番兵听了，互相交换了一下眼光，闹不清这是怎么回事，一面监视老程，一面派人飞报大帅左车轮。
话分两头，再说突厥国的赤壁保康王，采纳了大帅左车轮的计策，先让出两座关城，以骄唐军之心，再把唐兵赶进木羊城，然后用重兵包围，想把大唐君臣活活困死。现在，这一计策果然见效了，把保康王乐得手舞足蹈，传旨全军祝贺。此刻，突厥汗国的文武百官、都督、平章、亲王显贵都聚集在高大的牛皮帐里，屁股下坐着羊毛毡，眼前摆着牛羊肉、马奶子、酥油饼、山鸡、野鸭肉、手抓糯米饭、酸酒、苦酒、辣子酒，倒也十分丰盛。
赤壁保康王盘着腿，坐在一张熊皮上，大口大口喝着辣酒，大口大口嚼着烧牛肉，两眼乐得眯成一条线，目不转睛地盯着歌姬们的狂欢舞。几名打扮得花枝招展的番女，给他捶腰揉腿，端茶敬酒，真好像一群屎壳螂围着牛粪打转转。在他的上首坐着他叔叔阿尔泰亲王、洒特沁亲王、大驸马撒木德、二驸马海东珠、大元帅左车轮、吐鲁公主、车轮公主、阿塔公主；下垂首坐的是护国禅师金刚活佛、丹珠尼措活佛、飞钵僧、铁板道、镇国大都督桑巴木、巫师巴巴彦。余者都是都督、平章，各部落的酋长、狼主、大头领等足有一二百人。大帐里杯盘狼藉，"嗷嗷"喊叫，狂欢乱舞，丑态百出。保康王望着左车轮说："大帅，依你看唐王何时才能请降？"
左车轮捋着大胡子笑道："唐军粮草尽失，至多能维持三五日，再饿他们个六七天，也就该出头了。到那时，只要大王赐他们一条生路，他们就求之不得了，还愁李世民不乖乖地请降吗！"
"哈哈哈哈，言之有理，言之有理。"
保康王高兴得眉飞色舞。飞钵僧进言道："唐营高人甚多，大王切不可掉以轻心，以防意外。"
二驸马海东珠冷笑道："大和尚，你是被南蛮子吓破胆了吧？人以食为天，他们能耐再大，不吃东西也不行，还能有什么意外？除非他们会钻天，会入地，不然的话，他们肋生双翅也飞不出咱的手心了，哈哈哈哈。"
"报--"报事的番兵跑进牛皮大帐。
"什么事？"左车轮忙问。
"报大元帅，营门外来了一员唐朝的老将，自称是唐朝的特使，有要事要见大帅。他还叫咱们吹三通，打三通，迎接于他，不然的话，他转身就走，叫咱们后悔一辈子。"
"哦？"左车轮沉思片刻，对保康王说，"大王，听见了没有？大概唐营是吃不住劲了，派人前来请降，容臣到外面观看。"
保康王大喜，点头应充。左车轮离席而起，大踏步来到帐外，手提宝刀，飞身上马，率领一千番兵来到营门，众番兵把营门开放，搬开鹿角，放下护沟木桥。左车轮从轿上通过，这才来到营外。"吁--"他把马带住，横大刀往对面观看。只见，对面孤单单、冷清清，闪出一匹战马，马鞍上端坐一员老将，头顶卷沿荷叶鎏金盔，身披大叶金锁连环甲，外罩大红战袍，上绣海水江山，腰束狮蛮宝带，虎头战靴双插镔铁镫。面如蓝靛，狮鼻阔口，一部花白胡须洒满前胸，手执马鞭，得胜钩上挂着一口八卦金攥开山斧，威风凛凛，气度不凡，在马上一坐，真好像庙里的天王一般。
左车轮看罢并不认识，用刀一指，高声喝道："呔！你是什么人？快报上名来！"
再说老程，早就想好了对付番将的办法，因此一不慌，二不忙，稳如泰山，他往对面一看，不由得吓了一跳。就见来的这员番将，人高马大，十分凶恶。头戴狮子盔，三钗护顶，斗大红缨飘于脑后，黄金抹额，包耳护项，搂海带密排金钉。身上穿九吞八扎黄金甲，两肩头有吞肩兽，两膝盖上有吞海兽，胸前护心镜，背后有掩心镜。三叠倒挂鱼獭尾，凤凰裙遮住双腿，九股鹿筋绊甲绦，左肋下佩带弯刀，右肋下佩带弓箭。牛皮战靴，翘尖厚底，前后包铜。再往脸上看，面如青蟹，怪肉横生，刷子眉，铜铃眼，折鼻梁子，大鼻子头，血盆大嘴，厚嘴唇，满口大板牙，两颗犬齿支在唇外，连鬓胡须，好似猪鬃。两个大鼻子眼儿，如同鼠洞。满脸长的都是金钱癣，皮肤粗得像树皮，扇风耳上，戴着耳环，肩头横担狐狸尾，胸后斜插雉鸡翎，胯下压骑花斑马，掌中平端板门刀，真好像瘟神下界，鬼王临凡。
老程看罢多时，暗中惊骇，只好故作镇定，朗声说道："你先别问我是谁，我倒要问问你叫什么名字？"
左车轮答道："某就是突厥汗国的兵马大元帅左车轮是也。"老程吓得一缩脖子，继而又显出毫不在乎的样子说："噢，原来你就是车轮哪，几年不见，你都长这么大了。光阴无情，日月如梭，真叫人可怕呀！"
左车轮一愣，忙问道："老将军何出此言？你到底是哪一位？"
老程抚摩着肚子说："小子，你这是官升脾气长啊，连老前辈都忘了，我不是你大伯鲁国公程咬金吗？"
"呀？！原来你就是程咬金？"
"混蛋！你小子越大越混了，没大没小，提名道姓的，真不像小时候那么讨人喜欢了。"
左车轮迟疑了一下问道："姓程的，你把话说清楚点，咱们一不沾亲，二不带故，谁是你的侄儿？你是谁的伯父？这个辈儿是从哪论出来的？"
老程冷笑道："说你混蛋，你还不服气，就冲你问的这几句话，简直是混蛋到家了。我问你，你师父是谁？"
"我师父乃是佛国蓬莱的大法师，智能罗汉。"
"对呀，我与智能本是结拜的把兄弟，我是哥哥，他是弟弟，从这儿论，你不该管我叫声伯父吗？"
"这个……"
左车轮心中纳闷儿：没听我师父提过这件事呀，也许真有这回事，他老人家忘记对我说了？不行，我得弄个清楚。想罢，他厉声问道：
"程咬金，你与我师父是怎么认识的？何年何月结为兄弟？"
老程一笑："怎么？你还有点儿不相信吗？告诉你，这是二十年前的事了，那时，我还是瓦岗山的混世魔王大德天子。你师父混得不好，找我求帮去了，我看他挺有本事，人又不错，就把他留到山上了，还加封他护国禅师之职，答应将来给他一笔报酬，你师父挺高兴，赶着要和我结成把兄弟。我这个人长了一脸磨不开的肉，当时就答应了。从那以后，我们就成了结拜的弟兄。瓦岗山散将后，他也走了，临走他还拉着我的手说，哥哥呀，哥哥，我一辈子也忘不了你的恩情。我说，都是自己弟兄还用得着这么客气吗？当时我给他纹银三千两，黄金一百锭，从那以后我们再没有见过面，不过，他在十几年前给我写过信，他说他已经在塞北定居了，还收了个徒弟叫左车轮。他还说，他不但要报答我的恩情，还要叫徒弟报答我的恩情。我给他回信说，不用了，你把徒弟栽培起来就行了。唉！从那以后就再也没有收到他的信，不知他活得怎么样了。看见你，我就想起了智能贤弟，怎不叫人思念？"
老程如泣如诉，说着说着，不住地揩泪，显出十分难过的样子。
书中代言，老程这套话都是现编的，根本就没有这么回事。不过，他编得有鼻子有眼，绘声绘色，很难看出是假的来。另外，他一边说着，一边盯着左车轮，从对方的表情和各种神态反映上，试探着往下编，还净说些模棱两可、含糊不清而又无法考证的话，使对方不信也得信，这也是老程的一门绝艺。
再说左车轮，听了老程的话半信半疑，不过态度倒缓和下来了。他把大刀挂上，拱手道：
"原来如此，小侄不知，请老伯恕罪。"
老程一听真把他唬住了，不由得暗喜，遂说："算了吧，不知者不怪，谁让你师父没告诉你呢。"
左车轮又说道："请问老伯，您自称特使，欲见我何事？"
老程把马往前一提，靠近了左车轮几步，又回头往木羊城看了看，神秘地说：
"孩子，当着真人不说假话，你们这一仗打得真漂亮，把唐军杀得魂飞魄散，草木皆兵，听见突厥两个字，都一个劲儿地打哆嗦。而今困在木羊城里，连饭都没的吃了。贞观天子唉声叹气，满朝文武一蹶不振，离着亡国可就不远了。"
左车轮得意地说："老伯说得不假，我们用的这条绝计，就是叫大唐亡国，实不相瞒，这条计策还是我想出来的呢！"
"是吗？好孩子，真有出息，怪不得你师父在信里直夸你呢，果然是足智多谋，了不起了不起，别看咱爷俩是两国仇敌，我打心眼儿里替你高兴。"
左车轮客气了几句，又问道："那么，请老伯说清楚，你见我到底是为什么？"
老程故意口打唉声，皱着眉说："方才我不是说了吗，城中无粮，兵无斗志，要依我的主意，投降就算了，最可恨的是那个牛鼻子老道徐懋功，他横拦竖挡，说什么也不同意，我们俩吵了一架，他好悬没把我杀了，幸亏众将苦苦求情，他才把我饶过，不过死罪饶过，活罪不免，逼着我回京搬兵，说什么里应外合大破突厥。真是做梦娶媳妇，净想美事！"
左车轮问："这么说，你这是奉命搬兵去？"
"是啊，小胳膊拧不过大腿，我不听也不行啊。不过，我早就打好了主意，搬兵是假，投降是真。孩子，我打算归降突厥，不知你们能不能收留？谁让我跟你师父是把兄弟呢？所以我才指名点姓要见你。"
"噢--是这么回事。"左车轮哈哈大笑道："程老伯，要说别的我做不了主，要说你投降这件事，全包到我身上了，管保叫你有官当，骏马有得骑，比在大唐朝还要享福。此地并非讲话之所，请您跟我去见保康王吧，请请请。"
"且慢。"
老程假意迟疑道："孩儿呀，我的话还没说完呢。"
"还有何事？"
"车轮哪，你是个聪明人，怎么竟说糊涂话呢？要是你大伯一个人，怎么都好办，我不还有家眷在长安吗，你伯母、兄弟、哥哥、妹妹，一大群哪，我要是一归降了，他们非被害不可呀，所以我跟你商量商量，你先跟保康王替我打个招呼，先挂上号，我呢，先回长安去一趟，把你伯母他们接出来，然后再正式给保康王效忠，你看怎么样？"
"这个……"
左车轮沉吟不语，两只怪眼不住地乱转，心里盘算着老程的用意。想罢多时他突然冷笑道："程老伯，咱们是水贼过河--别使狗刨儿。我可不是小孩子，岂能上当受骗？干脆你就把话说明了吧，你是不是想要混过连营，回京搬兵？但又出不去，这才用花言巧语欺骗本帅？嗯？"
老程一听顿感紧张，暗道不好，害得着我白费劲了？又一想，不行，千万别泄劲，要一直唬到底，实在不行的时候，再另打主意。想罢，他突然放声大笑："哈哈哈哈！"他笑得那么从容、那么爽朗、那么豪放，把左车轮给笑懵了。
"老千岁，你这是什么意思？"
老程道："我笑你比猪还蠢，比熊还笨！还笑你无知无识，非常可怜！"
左车轮也冷笑道："人心隔肚皮，做事两不知，有道是画龙画虎难画骨，知人知面不知心，你我初次共事，一无人证，二无物证，光凭你这么一说，本帅岂能相信？"
老程道："大丈夫生在天地之间，无信而不立，我这个人从来就不说谎话，全凭良心担保。"
左车轮摇摇头："不行，不行。你要叫我相信的话，就跟我去见汗王。"
老程道："车轮哪，你伯父什么高人没见过，什么场面没经过，见赤壁保康王又有何难？他还吃人是怎的？你就头前带路吧。"
"请！"
左车轮闪到一旁，往里相让，欲知老程作何打算，且看下文。
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