程咬金怀着复杂的心情，来到定军山前，口口声声说是单天长的干爹到了，叫单天长率全队迎接。其实老程说的都是实话，当年他与单雄信果然是这样定的。那段书叫"三贤馆旧友重逢"。只因瓦冈山散将，老程、秦琼、罗成三人无处投奔，后来流落到洛阳与单雄信相遇。那时单雄信已在洛阳招了驸马，扶保洛阳王王世充，王世充把妹子王赛花许配给他，单天长就是赛花夫人所生，那年只有几岁，乳名叫明儿。程咬金三人，经单雄信的引荐，暂时也保了王世充。单雄信为了收买他保洛阳王，不惜将自己的驸马府三贤馆让给他们住。老程闲着没事，常到驸马府去看单雄信，也与明儿常见面。老程非常喜爱他，一见面就叫明儿，明儿也离不开老程，动不动就去三贤馆找老程玩儿去。后来单雄信就说："四哥，您要是喜欢这个孩子，就收个干儿子吧。"
老程大喜："对，我早就有这个心思。明儿就算咱哥俩的儿子，等他长大了你给他娶个媳妇，我给他娶个媳妇，你给娶的媳妇生了孩子姓单，我给娶的媳妇生了孩子姓程，这叫一子两不绝，亲上加亲！"
单雄信满口应承，把明儿叫过来给干爹磕了头，老程为这件事还在三贤馆大排宴席祝贺。这件事老一辈的人都知道，单天堂当然更不会忘了，所以老程说这话理直气壮。
那个头目听了，满脸赔笑说："老人家稍候，容小人到里边通禀。"说罢撒脚如飞，赶奔中军送信。
单天堂的中军宝帐设在定军山的半山腰上，地势险要，易守难攻，此刻，大帐里的人正在紧张地忙碌着，原来帅帐变成了灵堂。正中央悬挂着单雄信的画像，还陈列着单雄信生前的遗物：盔、甲、战袍、宝剑、弓箭、金钉枣阳架、马鞍、印鉴和一部分兵书、用具。
帅案变成了灵桌。上摆银制的神器：香炉、宝鼎、蜡、香筒，蜡上插着一对十斤重的牛油素蜡，香炉里插着三根长眠香，还摆着各种供果祭品。香案正中摆着亡人的灵牌，高三尺，阔七寸，上写着公正的楷书："故先父单雄信之位"几个大字。案头上放着黄表纸，灵桌前放着拜垫，周围挂满了挽联素帐，整个大帐布置得庄严肃穆，令人生悲，满营众将皆戴重孝。
单天长头顶麻冠，身披孝袍，腰系麻绳，手执哭丧棒，哭得两只眼都肿起来了。在大帐外排列着八十名手下，一个个袒胸露臂，腰系白孝带，怀抱鬼头刀，满面严肃，杀气腾腾。尉迟恭被绑在一个十字形的木架上，赤身裸体，发髻被吊到铁环上。几个刽子手，光着膀子，扎着围裙，站在两边，手里提着牛耳尖刀、板斧、钩子和铆头，全是解剖人身体的凶器。在尉迟恭面前，还放着一只木桶、水瓢和一个凉水盆。几十名火头军正在张罗素斋素饭，出出进进，穿梭不断，都在紧张地无声无息地忙碌着。单天长手拄哭丧棒，注视着眼前的一切。单等着素斋齐备，马上就把尉迟恭凌迟处死，开膛摘心，祭祀亡灵。他要不是这么折腾，尉迟恭早就死了。
这时，报事的头目跑到单天长面前说："启禀王爷，您干爹来了，叫您率全队迎接。"
"什么？"单天长一皱眉，"他叫什么名字？"
"这……不知道，他老不说，我们也不敢问。他说对您一提，您就知道是谁了。"
"噢，是他？"
单天长想起来了，肯定是程咬金无疑了。
"他来做什么？不用问，一是劝我降唐，二是为了尉迟恭。"
他冷笑了两声，心中暗道：嘿嘿，姓程的，真要为了这两件事，你是枉费唇舌，自我麻烦。遂问道："来了多少人马？"
"回王爷，就是一人一骑。"
单天长又沉思了片刻，忽然心头一亮，有了主意。吩咐声：
"金顺何在？"
"未将在此。"
巡海夜叉过来施礼。单天长道："祭灵之事暂停，没有我的令，先别杀尉迟恭。"
"遵令。"
"朱能、孙亮。"
"在。""在。"
"随我下山。"
"遵令。"
单天长仍然是满身重孝，绰槊上马，带着孙、朱二将，军兵一千，飞马来到辕门，抬头一看，可不是吗，孤单单冷清清就是一人一马。马上端坐一人，身高体胖，满面红光，肚子大得出了号。头戴三山王冠，身披杏黄色团龙锦袍，得胜钩上挂着一柄车轮大斧，手中提着牙骨嵌银的马鞭。须髯飘摆，二目有神。细看模样，正是干爹程咬金。
天长也是个重感情的人，尤其对程咬金并无恶感，想起当年在洛阳的情景，心里还火辣辣的不是滋味。
他催马来到老程马前，滚鞍下马，躬身施礼道："干爹，多年不见，您老人家可好哇？儿天长这里有礼了。"
老程早就看在眼里了。他看见单天长，想起五弟单雄信、鼻子一酸，二目垂泪，哽咽着问道：
"你就是明儿吗？"
"不错，正是孩儿。"
老程赶紧从马上跳下来，紧行几步，把天长抱在怀里，放声大哭：
"儿呀，你可把干爹我想死了哇！"
单天长也哭道："儿何尝不想念您老人家，只是两国争战，消息隔绝，关山万里，极难见面。虽然咱们爷俩见不着，可是我的心一直是惦记着干爹的。"
"好哇，难得你还没把我这个糟老头子忘了。"
说罢不住地擦泪，爷俩相对而泣，好半天单天长才止住悲声，问道："干爹，您这是从哪来？找我有事吗？"
老程把眼一瞪："胡说！没事就不许我看看你吗？"
"是、是，儿问错了。"
"就是嘛。"老程道，"再说这也不是讲话的地方啊，就叫你干爹在这受清风？"
"当然不，儿就是接您来了，赶紧往里请吧。"
单天长向亲兵吩咐了几句，时间不大，抬来一架"爬山虎。"又名二人抬，就是一把大椅子，两边绑着两根长竿。单天长请老程坐在椅子上，命亲兵抬着上山。他也上了马，在旁边陪着，老程的马自然也有人牵着。
老程坐在二人抬上很舒服，颤悠悠地跟驾云差不多少。他倒是舒服了，抬轿的可倒霉了，被压得龇牙咧嘴，五官移位，没走多远就冒了大汗。心说，这老头儿真够沉的，毛称也得有三百五十斤！
他们穿过前六寨，来到五行八卦中军大营。程咬金偷眼观看，心中不住地赞叹：龙生龙、凤生凤，老鼠的儿子会打洞。天长这小子果然不俗呀！看他扎营的方法，参差错落，钩挂连环，前后呼应，左右缝源，与古今的名将比起来毫不逊色，不愧是将门虎子，名门的后代。
他又想起眼前的事，尉迟恭死了没有？死了怎么办，不死又怎么办？能不能说服单天长？这场战争如何了结？他斜着眼角，看看身边的单天长，只见他紧锁双眉，面色阴沉，眉宇间透出坚毅、顽强的性格，准是个又倔又犟的脑袋，老程暗中发愁，心头蒙上了一层阴云。
这时轿子来到营门，单天长从马上跳下来，爬山虎也落了地。朱能、孙亮赶紧跑过去把老程搀起来，由单天长陪着，来到中军宝帐。老程抬头一看，尉迟恭被绑在帐外的大红十字架上，昏昏沉沉，好像睡着了似的。老程心中大喜，暗道：人没死就好办，说什么我也得把大老黑给救了。老程为了跟尉迟恭打个招呼，让他放心，便故意地咳嗽了两声，这一招果然奏效，就见尉迟恭身子一动，睁开眼睛，正看见程咬金，不由得就是一怔。
尉迟恭被捉后，自知必死，因此他一句话也不说，听凭单天长的摆布。但是他提出大丈夫受杀不受辱，怎么杀都可以，羞臊人可不行。单天长也不是那种人，因此，命令手下人一律不准说过头的话。尉迟恭方才要了两碗酒，单天长也答应了。喝完之后，他觉得昏昏沉沉的，闭着眼等死。可他做梦也没想到老程能来，看样子还很受欢迎，真是又惊又喜。
再说老程，迈着方步走进中军大帐，一看这种布置，就明白单天长的用意了。他心里清楚，现在单天长正在火头上，如果操之过急，势必把事情弄糟。他眼珠一转，计上心头，紧走几步扑到灵桌前面，把脚一顿，放声痛哭："五弟呀，五弟，你死得好惨哪！看现在，想当初，怎不叫人痛断肝肠！你在九泉下等我，哥哥很快也要找你去了哇……"
老程是真动了感情，所以越哭越恸，身子一挺，昏了过去。单天长大惊失色，忙把老程抱住，众人也围过来进行抢救，好半天老程才苏醒过来，亲自给单雄信烧纸上香，进行祭奠。唠唠叨叨，边祭边哭。单天长不住地相劝，老程这才收住眼泪。有人在旁边另设了桌案和座位，天长请老程落座休息。
老程问道："孩子，自从咱爷俩分手后，这些年你是怎么过的？"
单天长长叹一声："干爹，要说起来真是一言难尽。"他抹了一把眼泪接着说，"十三年前，我父母死后，我被老家人单福带回潞州，转过年来，他也死了，我被同族人收养起来。为报父仇，我离家出走，遍访名师，后与塞北大侠赵登相遇。他原是我父的好友，问明身世，这才把我带到他家，收徒授艺。我现在的本领，就是他老人家传授的。艺成之后，我占据了塞北的骆驼山，打家劫舍，吃了绿林这碗饭。逐渐地兵强马壮，我才自立为王，与突厥国和刘黑闼、杨度、朱伍登、窦永山等人打通了关系，结成了同盟。"单天长最后说："感谢神佛保佑，祖宗有灵，俺单天长才有今日。我相信，用不了多久，大唐江山社稷，就得瓦解冰消，俺爹爹的冤仇也就报了。"
"说得有理，说得有理。"
程咬金顺口答应，一个劲儿地附和着。单天长道："别光听我的，您也得说说来意呀。"
老程一听谈到正题上了，遂问道："孩儿呀，我还得先问问你，你打算把尉迟恭怎样处置？"
"开膛摘心，给我爹祭灵！"单天长恶狠狠地说道。
"错了，错了，你这样做不对呀。"
"为什么不对？"
单天长不解地问。老程道："老单家和尉迟家无冤无仇，你何苦下此毒手？再说冤仇宜解不宜结，你这样做不是把自己的路都给堵死了吗？"
单天长问："依您之见呢？"
"孩儿呀，要听我的话，你就把他放了。不但尉迟恭元帅忘不了你的恩情，唐营众将也夸你大仁大义，今后为人办事处处方便，给自己也留条归路，真是一举三得。"
单天长冷笑道："干爹，我与您的见解可不同。您还记得吗？当年若不是他在御果园单鞭夺槊，我爹也不会走险，不走险也不能遇害。追根寻源，尉迟恭就是杀害我爹的元凶。杀父之仇，不共戴天之恨！儿岂能把他放过！再又说了，唐营众将都是些势利小人，唯利是图之辈。当初哪个没受过我爹的恩惠？我爹遇难之时，他们竟装傻充愣，袖手旁观，对这些人我早已恨之入骨，根本不需要他们夸我什么大仁大义。至于您说的给我自己留条归路的话，就更不在话下了。我一不能降唐，二不想妥协，三不需要任何人的怜悯，留不留归路有什么用？"单天长越说越激动，青筋蹦起多高，注视着老程说，"干脆就对你这么说吧，我与大唐朝以及所有扶保李世民的人，怀有一天二地仇，三江四海恨，除您之外，我一定要把他们刀刀斩尽刃刃诛绝，决不心慈手软，除非我先死掉！"
老程边听边眨巴眼睛，心里盘算着对付单天长的办法。他一听对方的话，咬得很死，感到非常棘乎，只好耐着性子劝道：
"孩子，你太固执、太偏见了。对于往事没有一个比我再清楚的了。你爹是怎么死的？是自己找死的！与任何人都没关系。"
"此话怎讲？"单天长的脸突然绷紧，两只眼里射出了凶光，好像两把利剑，直盯着程咬金。老程毫不顾忌，继续说道："乱世当中，各为其主，死人是不奇怪的。谁没有人命？哪个没杀过人？你爹活着的时候，杀了多少人？难道人家的子女也像你似的，非要报仇不行吗？要那样杀来杀去，辈辈结仇，岂不把人都杀光了？再又说了，你爹死的是不忠、不孝、不仁、不义，说他不忠，他是保洛阳王王世充，在庸军围困洛阳的时候，秦王李世民不忍用强攻的战法使古城遭毁，黎民涂炭，所以一再向王世充招安。王世充为形势所迫，也愿意降唐，唯独你爹不同意，他横拦竖挡，执意要与大唐为仇到底，结果城池被破，洛阳王被杀。你爹他不听良言，一意孤行，忠字何在？说他不孝，你爹光想到自己，把祖宗、同族都抛在九霄云外，按他犯下的罪名，唐天子就应该把你一家灭九族，挖坟掘墓。真要是那样一来，老单家的祖先都要白骨现天，他孝字何在？说他不仁，他在偷袭唐营之前，为免除后顾之忧，竟将恩爱的妻子逼死，将你托付老家人代养，把好端端的单府，弄了个家败人亡。他对待妻子、儿子都如此残忍，仁字何在？说他不义，他偷袭唐营时，为唐兵所困。但秦王有令，无一人伤他的性命，相反的众将都念结拜之情，苦苦地劝他归降。你爹见谁骂谁，见谁打谁，连我的话也听不进去。众人被逼无奈，这才把他捉住。进营后秦王亲自给他松绑，王兄长、王兄短，请他归唐。你爹竟飞起一脚，把秦王踢倒，差一点把秦王踢死。像你爹这种人，不知好歹，不分远近，不听忠言，不辨真伪，不识时务，甚至连人情都不懂了，他的义字何在？所以说，他的死纯粹是自己找的，与任何人都没有关系，怎么，你小子还不服吗？"
单天长冷笑道："照您这么说，都怪我们父子不对了？"
"也可以这么说。"老程毫不客气地回答。
"干爹。"单天长提高声音说，"大丈夫做了不悔，悔了不做。不论你怎么说，我认为我这么做没有错。"
"连干爹的话也不听了？"
"儿大不由爷，请干爹恕罪，容我报了仇，您怎么处罚我都行。"
"那么尉迟恭呢？"
"凌迟处死，决不宽恕！"
"大胆！放肆！"老程也急了，把桌子一拍，指着单天长说，
"你小子也太不讲情面了。就拿干爹我来说，单人独骑前来看你，好话说了千千万，你连一点面子也不给我，这叫什么干父子？要杀尉迟恭也行，干脆，你连我也一块儿杀了吧！"
"孩儿不敢。"
"不敢，你就把尉迟恭给我放了。"
程咬金倚老卖老，连喊带叫，把单天长逼得进退两难。
"干爹，您先别急，我再问您一件事，您要是对得起我死去的爹爹，就说实话。"
"你问吧。"
单天长说："据我所知，我爹夜闯唐营时，亲手捉拿他的有罗成。我爹被杀时，担任监斩官的也是罗成。请问干爹，此事是真是假？"
"这个……"
老程一愣，好半天没说出话来，为什么？因为单天长说的都是实情，单雄信被抓既有罗成参予，也是被罗成监斩的，为这件事，秦琼还打过罗成，表兄弟几乎断绝情义。满营众将没有一个不埋怨罗成心狠手黑、不念旧情的。可是话又说回来了，罗成虽狠，这样做也不算不对，各为其主嘛。再说，罗成也是被单雄信给骂急了，但有一线余地，他也不会下此毒手。不说实话吧，对不起单雄信父子，说实话吧，又怕罗、单两家继续为仇。可把老程难为坏了。单天长也看出来了，冷笑道："我看你老对谁都想袒护，唯独拿姓单的当外人。咱可把话说清楚了，您要是这样偏心，可休怪孩儿不讲情面！"
老程道："你方才说的都是真的，不过……"
"别说了！"单天长一拳击到案上，打断了程咬金的话。"干爹，我看这样吧，看在您的份上，我暂不杀尉迟恭，求您回去给罗成捎个信儿，限他在十天之内，来定军山送死，他若不来或是来晚了，对不起，我就把尉迟恭凌迟处死。"
程咬金问："罗成若是按期来呢？"
"我就把尉迟恭放了。"
"好孩子，咱说话可得一言为定。"
"那是自然，我单天长说话是算数的。"
"好啦，干爹信得过你，那你就先把尉迟恭放了吧。"
单天长吩咐一声："把尉迟恭带进大帐来。"
"是！"
时间不大，十几名刀斧手把老元帅推进大帐，单天长手指尉迟恭喝道：
"黑贼你听着，本应将你处死，给我爹报仇雪恨，看在我干爹的分上暂饶你不死，先软禁在山上。十天之内，罗成来到，我就把你放了。倘若罗成不到，就别怪我不客气了。押下去！"
"等等，我说两句。"老程插言道，"尉迟元帅，请你放心，我干儿子说话是算数的，你暂时委屈几天，这件事就包到我身上了。"
尉迟恭不便多说，仅点了点头，便被军兵押下去了。老程站起来告辞，单天长也不挽留，一直把他送到山下，有人把蝈蝈红牵过来。老程接过马鞭说道："天长啊，咱们一方言为定，你等着罗成吧。"
"干爹，我还有一句话说，今天不算，从明天起是十天期限的头一天，罗成逾期不来，我就派人把尉迟恭的脑袋给唐营送去，决不失言。再有，你我虽是干父子，但又是两国仇敌，不便接待，请您就不必再来了。一旦发生意外，对双方都不好。"
老程道："这么说，你是想断绝干父子之情了？"
单天长冷笑道："也可以这么说。儿念前情这次例外，以后恕不接待！"
说罢把马一拨，头也不回，回山去了。
老程感到十分尴尬，只好顺着原路回营。走出来不到五里，就见路边闪出一哨人马，把老程吓了一跳，定睛看时，原来是自家的人马，为首的正是齐国远和李如辉。齐国远催马来到老程面前说道："四哥，你可回来了，我还以为你归位了呢！"
李如辉往路上看了看问："怎么老元帅没回来？"
老程大怒："放屁！你倒说得轻巧，这么容易就能把人要回来！等回去再说吧。"
众人随着老程，一直回到唐营。满营众将把他接进中军大帐，问长问短，程咬金便把上山的经过讲了一遍。齐国远道："这么说，非把老兄弟找来不可了。"
老程道："可不是吗，罗成不来就不好办了。"
李如辉道："事不宜迟，咱就赶快派人去请罗成吧。"
派谁去呢？众人正在议论的时候，门军禀报："侯君基将军到。"
"快叫他进来。"老程大喜道。
这时候君基走进大帐，跟众人打过招呼，又给老程见礼说：
"小弟奉军师之命，特到军前助战，"
"你来得正好，正有件事与你商量。"
老程又把上山的经过说了一遍。侯君基听了，沉思不语，为什么？他对事情看得很清楚，单天长为父报仇，其志如钢，此人心狠手辣，说得出，办得到，罗成不来，尉迟恭肯定会没命的。那么，罗成来了，事情又怎么样呢？一个性如烈火，一个高傲无人，二虎相斗，必有一伤，一场决斗是无可避免的了。
侯君基想罢，与程咬金商议，由他去请罗成。
老程道："非你不可，老兄弟来后，由你代理他的职务，待请示三哥之后，再派人把你替回来。"
侯君基点头。由于时间紧迫，侯君基当天晚上就动了身。翻山越岭，抄近路赶奔贺兰关前敌，第三天晚上就来到盘蛇岭了。
侯君基正往前赶路，突然发现眼前有黑影晃动，看样子鬼鬼祟祟，好像有什么背人的事情。小白猿是善于刺探情报的夜行人，没费多少劲就把事情摸清了，原来天顺王杨度，密派人在这设下埋伏，欲置罗成于死地。所以侯君基没敢离开这个地方，暗中窥视敌军的行动，保护罗成。
为什么桥上的消息儿失灵了，就是侯君基破坏的。姜道令在鬼门关埋伏的枪炮手，也被侯君基给收拾了，这就是以往的经过。
书接前文，且说姜道令，马到鬼门关被小白猿拦住去路，他就知道事情有变，不由得大吃一惊，用剑一指，高声喝道：
"矬鬼！你是什么人？"
侯君基笑道："无量佛呀弥陀佛，你连我也不认识吗？我是阎老五的哥哥阎老四！"
"胡说，你究竟是谁？"
"嘿嘿嘿嘿，实话对你说吧，我乃小白猿侯君基是也！"
说罢一晃三叉鬼头刀，才要大战姜道令。
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