要去京城，先要去县城，从县城坐着马车去省城，省城有通往京城的火车。马车也只有车马大店才有，车马大店是提供住宿和提供交通工具的地方。
我跟着胖老头来到县城。我想回去给顺娃复命，顺娃让我把胖瘦老头带到周家口，交给山羊老头，山羊老头在那边接应，然而我没有想到半途遇到粗布老头这一群盗墓的人，这一群人拦截了胖瘦老头，胖瘦老头和他们成交了。我成了一个没有完成任务的多余的人。
然而，在他们的竞争中，我插不上手，因为我对古玩一窍不通。在马戏团中，我会走绳索，充当他们的沿线；在江相派中，我是小沙弥，成为他们中的一员。然而，在做旧行中，我什么都不是，至今还没有入门。
我不知道该怎么给顺娃复命，就干脆先跟着胖老头来到车马大店。
我们来到县城的时候，发现县城里正在过部队，很多穿着黑衣服戴着大檐帽的人，在大街上走来走去。车马大店里的马车都被征用了，胖老头不能去往省城了。
车马大店的院子里支起了一口大锅，锅下驾着熊熊燃烧的柴禾，那些当兵的围着大锅，等待开饭。车马大店里闹嚷嚷的，像戳了一棍子的马蜂窝。
当兵的有两种人，一种是老兵油子，一种是新兵蛋子，老兵油子走路的姿势和说话的语气都不一样，开饭的时候，他们也要先打饭。那天的饭是一大锅稀粥，老兵油子们打饭的时候，每个人只要半碗，然后就站在大锅旁边吃，吃得飞快。而新兵蛋子打饭的时候，是打满满一碗，端到远处的墙根下吃。当新兵蛋子开始吃饭的时候，老兵油子的半碗饭已经吃完了，他们开始打第二碗，这一次，他们每个人都是满满一碗。当新兵蛋子吃完了第一碗，想要吃第二碗的时候，大锅里已经空了。结果，老兵油子吃了一碗半，吃饱了；而新兵蛋子只吃了一碗，还没有吃饱。
我看到这种情形，深深感到老兵油子就是老兵油子，时时处处都比新兵蛋子精明。
没有马车，就不能去省城，我只好带着胖老头去往顺娃的刻章子摊，向他复命。能够把胖老头带回给顺娃，我的任务也算完成了一半。
我们经过一户没有院墙的人家门口时，看到这里也在开饭，那些当兵的都在向前挤，像一群猪一样。一个新兵蛋子站在一边发呆，人家手里都有瓷缸或者饭碗，他空着双手。
我想，他可能是没有盛饭的器皿。看到这户人家的尿盆子倒扣在墙角，我突然童心大发，就走上前去，指着墙角的尿盆子问新兵蛋子：“那是什么？”
新兵蛋子看到尿盆子，喜出望外，就跑过去把尿盆子拿起来，对着我连连点头说谢谢。他是南方口音，说话像鸟叫一样。
那时候的人生活清苦，设施简陋。北方人夜晚用尿盆子承装大小便，南方人用马桶；尿盆子是砖瓦窑烧出来的瓦盆，颜色漆黑；马桶是沉重的木桶，后来发展成了轻便的塑料桶。南方人没有见过北方的尿盆子，北方人也没有见过南方的马桶。
新兵蛋子拿着尿盆子走向饭锅，房间里走出了一个小脚太太，她对着新兵蛋子喊：“那个不能盛饭？”
新兵蛋子翻看着手中的尿盆子，他说：“怎么就不能盛饭了，我看挺好的。”
小脚太太喊：“那是个尿盆子。”
新兵蛋子说：“我知道你是要盆子，我不会拿走，用完了就还给你。”
结果，这个新兵蛋子用尿盆子盛了半盆稀粥，蹲在墙角吃得很开心。
我努力忍住，才没有哈哈大笑。这个新兵胆子实在好笑，人家说那是城门楼子，你说你脚上长了一个瘊子；人家说城门楼子倒了，你说你脚上的瘊子好了。
小脚太太迈动着一双小括弧一样的短腿，走向那个用尿盆子盛着稀粥，吃得正香的新兵蛋子，我害怕她告诉了事情真相，那样少不了会遭受新兵蛋子的打骂，就赶紧跑远了。胖老头也跟在我的后面快步离开了。
县城里到处都是当兵的，很少能够看到本地的成年男人，大概他们都躲了起来，害怕被拉了壮丁。我和胖老头两个，老的老，小的小，他们是看不上眼的，所以不用担心。
我带着胖老头，穿过了整个县城，在城墙下找到了那家字画店。字画店关门了，大街上所有店铺都关门了，这些当兵的就像一群蝗虫一样，他们经过的地方，所有有用的东西都被劫掠一空。
没办法，我们又返回到大街上，饥肠辘辘，走投无路，不知道该去哪里。后来，我们走累了，就蹲在街角，胖老头问我：“你知道桃花庵主是谁？”
胖老头这样问我，让我想起了昨晚在山羊老头家中看到的那幅仕女图。我对古玩一窍不通，对古画更是一无所知，就摇摇头。胖老头似乎自言自语地说：“既然叫桃花庵主，那么肯定是一个尼姑，可是过去有那个尼姑会绘画？没有啊。”
原来这一路上，胖老头一直在琢磨山羊老头那张藏在箱底里的古画。
午饭过后，当兵的开拔了，街面上的人渐渐多了起来，店铺的门扇也次第打开了。我带着胖老头刚走了几步，就看到顺娃迎面走来。
顺娃问：“你要去哪里？”
我说：“我想去字画店找你。”
顺娃脸色都变了，他瞪圆眼睛问我：“谁让你去字画店？谁允许你去字画店。”他喊完后，用眼睛的余光看着胖老头，想查看胖老头的表情。胖老头当时正在一家杂货店门口，手中拿着一把漏勺在和店主说着什么。
我明白，他是嫌我带着胖老头去字画店。字画店可能是他们活动的据点，不希望有生人去那里。
当兵的走了，车马大店的马车也被征走了，胖老头仍然不能去往省城了。顺娃问了我这两天的情况，我简要告诉了他，顺娃带着我们去吃饭。
北门边有了小摊，卖的是水煎包子，当兵的走了后，水煎包子摊也摆了出来。我们就坐在那里吃饭。
吃饭的只有我们三个人，顺娃左右看看，然后问胖老头：“您老这是准备去哪里？”
胖老头神采飞扬地说起了自己这一路上的奇遇，顺娃听完后，对胖老头说：“这是一个精心设计的连环骗局，你看不出来吗？”
胖老头梗着脖子说：“骗局？怎么会是骗局？要是骗局，我早就看出来了，我也是在江湖上行走多年的人了。”
顺娃笑着说：“您这位老江湖，这次还真是看走眼了。我给你说吧，那个粗布老头，是我们这一代很有名的老骗子，外号透骨凉，意思是说，每个受骗的人提起他，都会冷到骨子里，你就知道他心肠和手段有多黑。”
胖老头说：“不会吧，世界上哪里会有这么多巧合？我去周家口，刚好就遇到他们在盗墓；我和粗布老头讨价还价，刚好就碰到村里收古董……”
顺娃打断他的话说：“你要不信，我带你看一个地方。”
胖老头问：“去哪里？”
顺娃说：“我不敢保证今晚您就能看到，但我敢保证那您肯定三天内就能够看到。”
胖老头还是不明白，他问：“看什么呀？”
顺娃说：“你能不能在这里等三天？”
胖老头说：“车马大店的马车都被征走了，我不想等，也要等。”
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