虽然仍然任命惠施为魏国宰相，但梁襄王与梁惠王不同。他不坚持原先的团结齐楚，抵御强秦的方针，而是想与当今天下诸侯逐鹿中原，比比谁更有实力，因而，他对惠施那套爱民、偃兵，不参与战争的学说并不欣赏，他几乎没有找过惠施，征求他对国家大事的意见。惠施的满腔热情犹如被泼上了一盆冷水。想了好久，终于还是决定回蒙邑来，那儿毕竟是自己的故乡，真是甜不甜故乡水，亲不亲故乡人。
庄周握着惠施的手说：“回来吧，故乡的山水永远都在等着你。”
惠施听了，心中感慨万千。
两个人沿着岸边散步，时而在草地上坐下来，观赏周围的景色。太阳照在身上暖洋洋地，鱼儿在水里悠然自得地游来游去，小鸟在树林里叽叽喳喳地唱着歌，微风中传来阵阵花香。
鸢飞鱼跃，生机盎然的自然万物，使庄子的心田感到无限宽广自由。自由即是快乐。一种审美的移情心理，使他感到鱼儿也是那样地快乐。“你看那条鲦鱼，多么自在啊！悠悠哉游于水中，它肯定非常的快乐！”庄子好像自己也变成了鲦鱼，情不自禁地脱口而出。
“你又不是鱼，怎么能知道鲦鱼的快乐呢？”惠施觉得人就是人，鱼就是鱼，鱼肯定不会像人那样感觉到快乐的。
“那你又不是，你怎么知道我知不知道鱼儿是快乐的呢？”庄子反问道。不知不觉中，两个人又辩上了。
“我不是你，我不知道你的心思；可是，你不是鱼，你当然也不会知道鱼儿是快乐的。我不知你，你不知鱼，这不就两清了吗？”惠施说完得意地看着庄子。
庄子知道，跟惠施讨论这个问题，根本不会有什么结果，因为他们两人对待自然界的态度是完全不一样的，庄子对待自然事物，总是物我合一，物我交融，因此，他仿佛能体会到花鸟虫鱼的性情。而善于分析万物之理的惠施则是以观察、研究的态度来对待自然事物。他注意到的是各个事物之间的大小同异，而从来不留意自然事物的喜怒哀乐。因此，庄周知道惠施对他的这一感受是深表奇怪的，跟他辩论这个问题没有什么意义。
于是，庄子便开始诡辩了：“还是请回到一开始的地方吧。你说：‘你怎么知道鱼是快乐的？’这说明你已经知道鱼是快乐的而故意问我。那么我现在告诉你，我知之濠之上。”
惠施从庄子的诡辩中也感觉到这个问题再争论下去也没什么意义了，便也不再发问。一场辩论这才告之结束。
3
惠施回来后，就住在蒙邑离庄周家不远的地方，两个人经常相互串门，或一起到附近的地方游玩。庄周对这种生活十分满意，读书、写文章、弹琴、钓鱼，与二三知己聊聊天，是多么快活自在啊！虽然并不富裕，但织草鞋所得，完全能够维持一家人的温饱。只要能得到精神上的舒适，那就够了。
庄周与好友一起讨论各种学说问题，虽说两个人的许多思想都存在较大的分歧，但正是在这种友好的、旗鼓相当的争论中，两人的学问都有了很大的进步。
因而，庄周的书也越写越顺利。写好的文章也由弟子抄好，收集成册。从四面八方来求学的人把这些文章带回各地，很快，庄周的文章便广为流传了起来，人们争相传阅。有人视为无稽之谈，有人视为异端之说，有人视为神仙方术，也有人视为旷世至文。
平原君的一个门客公孙龙，以善辩著称，提出了“白马非马”、“离坚白”等著名论题，在当时颇有名气。他看了庄周的文章后，十分地不能理解。
公孙龙在一次与魏国公子魏牟的谈话中讲起庄周的文章，他说：“我少年时就学习了先王之大道，长大后通晓仁义的行为。而且，我还擅长辩术，我能把相同相异的事物论证为无差别的同一，能把坚硬、白色等物体的属性论证为与物体相分离，能把别人认为不对的论证成对，把别人认为不可以的论证成可以；能困窘百家之见解，使众多善辩者理屈词穷。我自以为我已经是非常通达事理了。现在我看了庄子的书，却深感迷惘不解，不知是我的辩才没有他高？还是知识不如他渊博呢？现在我都不知道从哪里开口讲好了，请问这是什么道理呢？”
魏牟听了，倚着小桌子深深地叹息，又抬头仰天而笑，说：“难道只有你没有听说过浅井之蛙的故事吗？井蛙对东海之中的大鳖说：“‘我多么快乐呀！我跳到井栏上，又蹦回到井中，在井壁缺口的水边休息。游到水中，井水托住我腋窝和两腮之下，践踏淤泥则只能淹没我的脚背，环视周围的小红虫、小螃蟹、小蝌蚪，没有能像我这样自如的。况且还独占一井之水，在其中跳跃蹲踞，这真是天底下最大的乐趣！先生为何不时常来井中玩玩呢！’“东海之鳖听完井蛙的话，想进去看看。可是左足还没有踏到井底，右膝就被绊住了，于是，迟疑了一会儿就退出来了，并告诉井蛙大海的样子：“‘用千里的遥远，不足以形容海的宽阔；用八千尺的高度，不足以形容大海的深。大禹的时代，八年有七年发生水灾，而海水并不因此而增加；商汤的时代，八年有七年闹旱灾，海水边沿也不因此而向后退缩。它不因为时间的短暂和长久而有所改变，不因雨水的多少而有所进退。这也就是东海最大的乐趣啊！’“浅井之蛙听了这些，惊恐不已，现出了茫然若失的样子。”
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