楚、汉之际，仍沿袭秦制，以十月为岁首。九月一过，已是楚汉四年。
今十月将尽，仍不见韩信南来，恐不是一味督促所能办到的事。
刘邦默然忆想了半天，仍不得要领。张良垂首沉思良久，却想起另外一件事：“大王曾对良多次说过于汉中初拜韩信为大将之事。大王可还记得？”
“俱是旧事，如何解今日之围？”
刘邦心不在焉地答道。
“如今想来，却有渊源。”
“子房之意，实不可解。”刘邦倒坦诚。
“良仍记得，韩信曾对大王论及项羽不过逞匹夫之勇，怀妇人之仁。至人立功而不予封爵，至人得地而不分其利，故不能成大业。今韩信虽屡经催督而不发兵，莫不因此故？”
“韩信已实封齐王，仍不餍足，就连彭越也拜为魏相，却又要如何？”
“韩信虽受封为齐王，然蒯通在侧，他是善察言观色之人，必知此非大王本意。若他心怀叵测，告知韩信，韩信难免心中不安；彭越屡移兵梁地，实因大王拜其为魏相，今魏豹已死，必有意封王，大王未封，也不免观望。
为今之计，如将由临淄至滨海一带郡邑，封与韩信，将大梁之地封与彭越，将淮南之地封与英布，三人必来相助。”
“唉……”
话说到此，刘邦不须思量，一切都很明白，心中虽十分恼怒，却又无可奈何，只有长叹一声，说道：“就请子房即刻遣使，飞报韩信、彭越、英布，许加他们封地吧！”
第十三回 连合众将屯围垓下 高奏楚歌撼慑军心
许加封地的使者去得神速，三路大军的行动来得极快。
首先发兵的是淮南王英布，与汉将刘贾进兵九江，不劳兵戈，招降了西楚守将大司马周殷，又得了许多人马，尔后按应刘邦，韩信的手笔更大，似乎起兵之初，已有全局在胸：并不直接前来荣阳、成阜相助，却令曹参留守，自率大将孔熙、陈贺，以灌婴骑兵为前锋，直捣西楚都城，大破彭城，俘虏西楚柱国项佗。然后，挥师连克郡县，过关斩将，直逼楚军之后。紧接着，彭越率军亦至。一时间，接连百里，俱是汉军，足有三十余万，犹如汪洋大海。至此，刘邦大喜，也放胆出击。
项羽闻汉兵大至，彭城失陷，焦急万分。正在忧虑，大将虞子期献议：“汉军趋集，数倍于我，我军营中粮草匾乏，不能持久，不如退兵，渐往淮北，复还江东。一则江东为大王起兵之处，民心归向；二则会稽尚有兵马，可供调遣；三则舒城、六城由大司马周殷镇守，如三路兵马合作一处，也可与汉军决战。”
“为今之计，只好如此。”
项羽一边答道，一面引军而走。因怕汉兵追袭，步步为营，依次退却。
却不知周殷早已降了汉军。
刘邦见楚军退走，一面拔营尾追，一面派出人马，知会韩信、英布、彭越三路大军，紧紧跟上，随势移兵。不过五、六天功夫，楚军退至该下（今安徽灵壁县东南），扎营拒守。
几乎是同时，汉军的各路人马陆续趋集，对楚军的合围之势大抵形成。
刘邦虑及兵马虽然广众，但多方杂凑，参差不齐，须统一调度，方能众志成城，便与张良、陈平计议，召集众将，共商破楚之策。
首先是择定各军主帅。刘邦当着众人委令韩信统御三军，各路人马悉听韩信遣使。这是与张良、陈平议妥的。众将听了，十分赞同。刘邦见万众一心，格外欣喜，原恐英布、彭越不服的担心随之尽消。
接下来商议破敌之法。众将各有见解，直言陈述，十分踊跃。刘邦听了，并不言语，只等韩信进言。韩信似成竹在胸，见刘邦有意要听他的见解，便将十面埋伏，四壁合围，一路诱敌，两翼夹击等战法缓缓道来。众将听了，都觉神妙。张良也于心中暗自叹服：十面埋伏，犹如囚笼，项羽纵是雄狮猛虎，终难逃脱。
这时，刘邦更是喜不自胜，似乎项羽一颗头颅已在自己剑下。当下就要遣使众将大举进攻。
大帐之中，只有张良格外冷静：楚军虽困，但尚有十万人马，俱是精锐，擅长力战，决不能轻视。想到此处，起身说道：“项羽引兵垓下，意在借江东之兵力，取淮北之粮食。但却有两弊：垓下之地，处于江淮，河汉纵横，沼泽遍地，其骑兵不便运动，此一弊；此处地域狭小，多面危岩，不宜纵横，此二弊。有此两弊，项羽乃自投死地，必难生还。但尚有一点，不可不虑，即楚军虽遭围困，但仍有十万人马，兵强将勇，可作困兽之斗。众将务要谨慎小心，全力搏杀，万不可掉以轻心，稍有懈怠，使项羽逃脱。”
张良的优虑决不是多余。他的担心也不仅仅在项羽的逃逸漏网，而在不能制胜，反遭败绩。但大敌当前，气可鼓而不可泄，这一点不可明言，只能隐示。刘邦借着话题，加以阐发：“子房此言，至为紧要，众将都要牢记于心，不可稍忘。”
众将散了，各归本部，分头布置。张良和汉王、陈平却另有一番密议。
“我想派一个精明之人到楚军营里，去见项伯。”
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