兵精粮足是用兵的先决，两人所虑都极有理。刘邦及众人听了，一时作难。张良见时机已到，便开口道：“练兵筹粮，虽全力以赴，即刻之间，难以凑手。有此两患，若仓促迎战，虽借山岳之险，河川之要，不致于败，但成算不足。为今之计，只有一着，即设法使项羽缓兵，达此目的，再有战事，汉王可稳操胜券。”
“何策能使项羽缓兵？”这是众人所关心的。
“今项羽西来，彭城至关中，一千五百余里，大军行进，其势必缓，辎重随行，步履更艰。如能设法使其于途中迟滞，汉王时间当更宽裕，这是其一。如今齐、梁、赵、代、燕皆不听命于霸王，项羽当有所顾忌，如能以言辞说之，陈述利害，项羽当先平定五地，尔后西来，这是其二。两策之中，以其二为最佳。”
众人听了张良之策，颇觉有理。但谁予说辞，项羽肯为之动？这是最紧要的。
“子房，你有何法能说服项羽缓兵？”刘邦问。
“不妨修一封书信，送与项羽，以汉王之志仅在关中痹之，以田荣之变在肘腋之间挑之。项羽必为所动。纵然范增知是缓兵之计，也无可奈何？”
张良似已胸有成竹。
商议定了，张良当下便于汉王宫中铺绢研墨，一封书信，挥笔而成：“……汉王之志，仅在关中，依怀王前约，使其王关中，则心满意足矣，又有齐、梁、赵、代之地，烽烟复起，患在肘腋之间，而汉王之虞，不过肌肤。古今将帅，善用兵者，未闻有舍肘腋而问肌肤者矣。愿霸王深思……”
项羽收到张良的书信，便与范增商议。范增明言：“此乃张子房为刘邦所使缓兵之计。”但齐、梁、赵等地实是心腹大患，舍此不顾，先攻关中，必首尾不能相顾，确是兵家之大忌，不可不察。
两人谋划再三，决定先兴兵征伐齐王田荣，尔后西进，攻击汉王刘邦。
第九回 话大势离间招二将 析情亩借署驳郦生
刘邦无论如何也没有想到，局势变化得竟如此之快：须臾之间，胜败颠倒，攻守易势，自己反被项羽围困于这下邑小城之中，惊魂弗定，生死难卜。
发兵东进是十间的事。此前，用张良缓兵之计，诱使霸王攻伐齐王田荣，关中方得喘息之机。定都栎阳，西击章平，定陇西六县，部署守备。军事既妥，又立汉社稷，广施恩德，抚恤百姓。两月之中，关中局稳，兵已练精，粮也筹足，便挥师出关。先降服河南王申阳，击败项羽杀韩王成之后新封的韩王郑昌，立韩太尉韩信为韩王，河南尽平。继而进略河北，魏王豹、殷王卬迎降，河北亦定。一时间，五路诸侯，尽属麾下，五六十万兵马皆供驱使。
刘邦踌躇志满，春风得意，气贯长虹。
此时，谋士陈平献计：“霸王伐齐，如陷泥淖，两相缠斗，久不能下，此天赐良机。大王如乘隙攻取彭城，必唾手可得。”
陈平的筹划并没有错。刘邦自洛阳起，采纳董公建议，借为义帝发丧之名，传檄天下，五路诸侯，如约发兵，前来相助。又以曹参、周勃、灌婴及赵军等部为北路，亲率夏侯婴、卢绾、靳歙及殷王卯、常山王张耳、河南王申阳、韩王信、魏王豹等诸侯军为中路，张良为军师，陈平为参乘，将军薛欧、王吸、王陵等为南路，并张耳、彭越等，向彭城进击。不久，三路大军在杨、萧地区会师，击溃楚军，攻克彭城。
错就错在刘邦袭取彭城之后，以为霸王都城已破，凭借顿失。不顾霸王之精锐之师尚在，不是刻意防范，寻机而剿，反而不思备战，懈怠于心，忙着收拾楚宫美人宝物，日日置酒庆功。待霸王留其诸将击齐，自率三万精骑疾驰南下，闪击彭城时，五六十万大军，一触即溃，死伤二十余万，汉王也险些丢了性命。最令汉王恼怒的是，当初相约击楚的诸侯尽皆背叛：陈余与楚约和；田横与楚结盟；彭越尽弃魏地十余城，率兵北撤，以求自保；殷王卬战死；魏王豹借故还国。至此，刘邦之大势竟自颓败。
面对危局，刘邦束手无策，众将不敢言再战，刘邦的大业又濒绝境，这是他不愿承认而又必须面对的事实。这时，又得到楚军进攻的消息，汉王惧忿交加，召集将佐，商议退敌图兴的良策。众人彼此相觑，一言不发。
“今大王虽处于困厄之中，但关中坚盾，后援尚厚，此不足虑。荥阳、成皋，居虎牢关，设防坚固，为河右要冲，大王可退守扼之，以为凭借，阻楚军西进，与项羽抗衡。”稍顿，张良又接口道，“除此之外，今诸侯皆去，大王一人与项羽匹敌，其势孤单。必施纵横连合之计，再结同盟，方能与项羽一决雄雌。”
刘邦听了张良之言，深以为然，说道：“孤愿弃去关东之地，分授豪杰。但不知何人肯为效力，破楚立功，得享受此关东土地？”
张良又进言：“九江王英布与楚有隙；魏相彭越助齐据梁，两人皆有大才，可以招至为我所用。若大王部下，莫如韩信。大王果将关东土地，分与英布、彭越、韩信三人，彼等必感激思奋，愿效死力，项羽虽强，也易破之。”
“此计着眼大处，如得施行，必获奇效。只是如今天下局势，变数甚多。
韩信为孤大将军，自不必说，不知英布、彭越二人肯否为我所用。”刘邦表示担忧。“大王的担心诚然有理。但项羽为人，不能服众，身边一范增尚不能用，况英布、彭越游移在外，自我割据，又与项羽早生心隙。大王如派能言善辩之士前往说辞，阐明大势，晓以利害，相机行事，使两者相与猜忌，必能使其背楚而从大王。”
刘邦听了张良陈述，豁然开朗：“彭越今虽驻军河上观望风色，但自知与项羽结怨甚深，必不为项羽所容。孤今刻意与他联络，当不会拒。只是九江王英布需费一番周折，不知何人能往说之，使其背楚从我？”
“良愿往六邑一去。”张良答道。
六邑即现今的安徽六安县，为九江王英布的都城所在。
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