引子
从紫关岭到长安，没有直达的官道。报送丧信的邮役，只能先向南折行至汉中，然后沿三十里一置的传舍，向北疾行。
时值盛夏。太阳的光芒像发疯似地烤炙着大地，远山近岭反射出片片白光。路旁丛生的灌木像生了病似地低垂着枝条，蜷缩起叶片。马匹拼命张大的鼻孔不停地翕动着，马蹄敲击路面发出的声响，在死一般的沉寂中，显得单调而又焦躁。
自汉中经子午谷到长安，足有八百多里的路程。不过，带了太医来问病的建成侯吕释之，启用了五百里加急的招传，如果不出意外，一天多的时间，就可到达都城了。
果然，第二天戌亥相交时分，三匹快马来到长安西南的章城门下。此刻月黑风高，城门已闭，金柝、刁斗之声依稀可闻。守门士卒虽不耐烦，但见三骑征尘裹挟，人困马乏，知是情势紧急，便验了铁印文书，放进城来。三匹快马不作稍歇，沿着城内贯通南北的十里长街，直奔宫廷奏事处所在。到了门前，暮地把马一勒，只听唏一声长嘶，三人滚身落下马来。其中一人从怀中掏出一封绢帛包着的公文，递给闻声出来察看的当值官吏。
此刻，皇帝还在未央宫乘凉。尽管天色微明就得起身临朝，但天气燠热，令人难以入睡。坐更的太监接着宫外送进来的文书，不敢延宕，急忙奏报：“皇上，汉中有紧急文书来。差官传话说，是皇上惦念的。”
“呈来朕看。”
在这一递一接之间，皇帝心念急转：汉中南接巴蜀，那里是先帝发祥之地，一向平稳，不会有事。莫非建成侯所去的紫关岭有消息来？
打开公文，果然是预料中的事由。皇帝心中，一股悲凉油然而生。他不及回味。便抬头传话下去：“起驾长乐宫。”
从未央宫到太后吕雉所在的长乐宫，凌空架着一条复道，就像现今的过路天桥，又叫辇道，专供皇室使用。
皇帝登上辇道，远远望着长乐宫的灯火，许多旧事袭上心头，思绪越发零乱。在紫关岭上隐居的先帝重臣，体质原本赢弱，新朝初建，四海归一，天下升平，本该尽享富贵福禄，颐养天年，谁知他却一心求仙向道，直至辟食五谷，断绝人间烟火。不久前，地方官奏报，他已病入膏盲，恐怕来日不多了。皇帝得知这一消息，很快派建成侯吕释之带两名宫中的御医前去探视。
谁知几天功夫，噩耗便传来。
来到长乐宫，宫女传话进去，太后起身相迎。皇帝恭敬地问了安，随即说道：“建成侯有奏报来。留侯张良逝去了，是昨日寅时的事。”
“噢？”太后并不觉得吃惊，脸上呈现出一副如释重负的神情。随即发出一声长长的叹息：“唉——”
“张良可曾留下什么话来？”太后沉吟良久，终于发问。
“建成侯到紫关岭时，留侯已口不能言，对他的子嗣家人都没有留下话来。只是随侍的家奴说，留侯早有吩咐，他过世之后，将早年随先帝出征时，在谷城山下取得的一块黄石随葬墓中。另外，建成侯还奏请，如何处置后事。”
皇帝缓缓地答道。
太后稍加思索后吩咐：“张良是先帝重臣，开国元勋，当然要厚敛。何况他有功于我们母子，更要格外优裕，特别赙赠。我看可赐谥文成，长子不疑，照例袭封，次子辟强，授官侍中。”
回到未央宫，已交子时，皇帝仍没有丝毫的睡意。他心存仁厚，对屡经征战杀伐，与先帝一起打天下的勋臣猛将相继逝亡，不胜悲忧。尤其是张良，曾设奇谋，使他安坐太子之位，六年前终于得登大宝，尊至九五。想到此，他又对母后刚才的神情迷惑不解。他不明白，母后听到张良故去的消息竟没有丝毫的伤感，反而流露一丝释怀和宽慰。
忧思迷惘之中，阵阵倦意袭来。皇帝终于在更深夜凉之时，伴随着时断时续的滴漏声，进入了梦乡。
时在公元前189 年，西汉惠帝六年，岁在壬子。
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