阏氏双手捧起儿子英俊的脸庞，久久地望着，"我儿，西域路途遥远，要穿越好多片沙漠，恶风沙暴，干燥无雨，烈日炎炎，你定要多加小心！过沙漠时，要带足水。"
"母后，您放心吧，孩儿会平安无事的。购到粮草之后，即刻快马返回。孩儿倒是惦念母后，饥荒已经来临了，瘦弱的牛羊产不出奶汁，贮存的食物维持不了多久。"
"王子，"一旁站立的侍女道，"宁胡阏氏决定同匈奴牧民们共渡难关，已将每日的饭食减去近半。"
"母后！您是匈奴的太后，如今，匈奴竟到了连自己的太后也要忍饥挨饿的境地！"小王子心疼得几乎落泪，他蓦地站起来，"母后，不论前面山多高，岭多险，知牙师也要插翅飞过去。"
"我儿，且不可操之过急，人与马并非铁打，不可太劳顿。韩昌将军已出发回长安了，老将军将向汉帝禀明匈奴的灾情，请求援助。虽说大汉有些郡县也遭蝗灾，但汉地国力毕竟雄厚，想来皇上会给我们调集一部分粮草，以解匈奴燃眉之急。"
茫茫草原上，长风涌荡袭掠着，宁胡阏氏为西去的王子送行。这支五百武士组成的队伍在右谷蠡王伊屠知牙师的带领下前往西域诸国购买粮草。他们每人乘双骑，这些雄健的千里马将日行千里，夜行八百，火速驰向陌生的远方。
阏氏的拽地红斗篷随风飘摆着，万里草原一片苍茫，没有一片绿色，没有一簇花儿，没有一只跑跳的小兽，空中也没有鸟儿，这是一个死寂的世界。宁胡阏氏的心中忽然滑过一丝不祥的预感，"我儿！知牙师！"她喊道，湍急的草原长风把她的声音挡了回去，小王子骑马跑远了，五百铁骑不一会儿就消失在地平线的尽头。
深秋转眼来临，贮存的食物吃空了，人们只得一只只杀掉瘦得皮包骨的羊儿，饥饿的孩子们咂着羊骨头，恨不得将之一并嚼碎吞咽下去。羊儿吃完，该轮到牛了，奶牛的乳房空空瘪瘪，像一只只松软的皮囊吊在瘦骨嶙峋的身下，老牛似乎知道人类遭遇到怎样的惨状，杀它实属没法，奶牛们死前眼中流淌出令人心酸的眼泪。在这个严酷的时刻，老人们按匈奴的习俗，将好食物奉给年轻强壮的人吃，他们是匈奴的栋梁，正处在气血旺盛的年龄，能生养出许多健壮的婴孩，为了种族得以延续下去，必须把生的希望给予年轻人。
单于家族亦严格地遵循着这个习俗，老祖母云卜娜每日几乎只喝一小碗淡淡的肉汤，无论儿孙们怎样劝她，就是不吃一块肉。她迅速地消瘦着，丰满圆润的脸颊塌陷下去，露出高高的颧骨，原本高大的身型不见了，变得又瘦又小，浓密的白发脱落了许多，可怜的祖母被饥饿折磨得已无法站立行走，她躺在卧榻上只有一息尚存。
宁胡阏氏也缩减自己的饭食，将省出的肉食分给孙儿奢和醯椟，他们刚刚长出食肉民族男孩那雪白锐利的牙齿，舞动着一双有力的小胳膊，口里发出急切的响亮的哭声，如果你将一块喷香的牛肉放到他们嘴边，两个小家伙会毫不客气地一口咬住，即便是一块巴掌大的厚牛肉，你也不用替小家伙们操心，他们照样对付得了，两排小白牙像小狼犬的一样咔咔嚼动着。孩子们要保持足够他们成长的食物，他们是不能同大人一起度饥荒的。
"不！母后，"女儿云公主流着泪对母亲道："对于匈奴来说，您比奢更重要，我们不能要您的饭食。"
"母后，"阿嫣道："匈奴可以没有婴孩醯椟，但不能失去宁胡阏氏！"
"你们怎可以这样说？我老了，未来的日子不多了，而奢和醯椟还有漫长的一生呢？他们都会成为了不起的大匈奴武士，每一个孩童都是匈奴的一份希望！你们都看到了，我们的帝国生存在这个世界上有多么艰难，多少灾难，多少人世的险恶纷争和大自然的风霜雷电在前面等候着我们。我们原本以为自己已经生活在天堂里，天父的阳光照耀着我们，匈奴衣食无忧，牛马布野，可是一日之间，飞蝗毁灭了一切！我的孩子们，匈奴的未来要靠奢和醯椟他们，他们必须长成孔武有力的八尺男儿，去对付将来发生的各种灾难。如果我从口里省出一份肉食来喂饱我孙儿的肚子，使他们健康地成长起来，也算是我完成了在匈奴的最后使命。"
"母后！……"两个女儿抱住母亲，泪如泉涌。
难道匈奴真的到了连太后都要挨饿的地步吗？匈奴人展目四望，他们第一次觉得草原民族是那么孤单，长天之阔，漠土之广，几座毡包如同海中的几叶小舟，长天漠土要吞没我们啊！在这寸草皆无的荒滩上，我们孤苦无依，形单影只，天父不再护佑我们了！一些部落等不及求援和购粮的人回来，便叠起帐篷，赶着骆驼马儿离开聚住地，走向远方。他们本能地朝着太阳升起的东方走行，坚信日出之地总会给他们带来好运。
但是，他们似乎永远也走不出这片灾难的土地，十日，二十日，三十日，地平线之内仍然望不到绿色。牛羊吃光了，牧人手握长匕慢慢地走近拉木轮车的老马，马儿知道生命即将结束，长睫毛颤动着沁出几滴老泪，主人将车辕从它的肩背上卸下，又把束了它一辈子的笼头摘下来，老马感到浑身一阵从未有过的轻松自由，可是自由到来时也正是死神降临之时，牧人的眼中也攥着痛苦的泪水，他闭上眼睛，鼓足气力刺向老马的喉咙。
篝火无力地燃烧着，牧人们艰难地吞咽着马肉，心中阵阵酸楚。许多老人留在了迁徙的路上，他们自知不能活着走出荒地，留下来，还能给年轻人减轻些负担，少一张嘴。年轻人抱住他们的祖父母痛哭失声，然后擦去眼泪继续上路。老人们在长长的秋风中裹紧破旧的皮袍，等待死神莅临。
入夜，最先到来的是饥饿的狼群，它们灵敏的鼻子嗅到了人的气味，黑压压的野狼一步步逼近可怜的老人，包围圈越缩越小……
荒野秋风淹没了老人衰弱的叫喊……
年轻人最终是否走出荒地呢？剩下的几匹马和骆驼能否维持他们的生命直到寻到水草地？不得而知。也许，他们在望到绿地时摔倒了，再也没能爬起来。也许，他们发现了一片丰美的水草地，却被野蛮的异族人当做入侵者消灭了。
王庭的人们开始死亡了，先是老弱的奴仆们，在一个深秋的早晨，他们躺在空荡荡的羊圈里无声地死掉了。接着是牧人帐中的老祖母，她们摇摇晃晃地走出帐子，仆倒在地，夕阳也恰巧坠落到地平线，当祖父费力地拥起祖母时，她的呼吸已经停止。于是，祖父也觉到死神的黑翅随着涌来的夜色沉重地罩住他……
老阏氏云卜娜也走到生命的最后一刻，老阏氏的死像所有的老人一样从容而平静。那是个宁谧的清晨，她没有惊天，没有动地，甚至没有触碰一滴露珠。她吩咐侍女们将她抬到外面，她想看看初升的旭日。
侍女们明白死神已经降临，匆匆赶来的宁胡阏氏伏在她身边，流下悲伤的泪水。侍女们又要去唤她的儿孙们，被老祖母止住了，她用衰弱的声音说："让他们继续做香甜的梦吧，我会去看他们的，我可爱的孙儿和重孙们，我会像一片轻轻的羽毛飞进他们的梦里，抚摸他们红红的脸蛋……"
宁胡阏氏捧起老祖母骨瘦如柴的手，泪水滴落在她的手上。
"……我的孩子……"云卜娜的声音越来越微弱，"如果我们能接受新生，也应该能够包容死亡……"
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