但是不久，大单于便感到宁胡阏氏的担忧并非是多余的。因为王庭正蔓延着一股谣言，它比阴邪的西风更快地刮遍匈奴草原。说伊屠知牙师将成为单于的继承人，取代雕陶莫皋，太子之位很快便由这位最小的王子去坐了。诸王中间也出现一些对大单于的抱怨，说太子从十来岁起就纵马上战阵，血雨腥风中闯荡了二十年，为父王的大业立下汗马功劳。如今，小王子虽然聪明灵秀，宁胡阏氏善良仁爱，可大单于也不该萌生废太子而立小王子的想法。
雕陶莫皋似乎也听说了这个谣言，大单于注意到他已有多日不来穹庐了，小王子想念他的长兄，每日必要向父王询问他。大单于陷入了沉思，是啊，他是想要小王子做自己的继承人，可是已定的太子雕陶莫皋呢？在战场上他是个智勇双全的好将领，呼韩邪确信他承袭单于之位后，同样会尊奉父王的和平之主张，不会掀起杀戮和征战，但他像父王一样不识文字，无法深入进那些陌生的文明，匈奴在他的统领下只是维持现状，而不会进步。然而，如若换掉雕陶莫皋，势必令自己这个忠心耿耿的长子非常伤心，大单于也是爱他的，这爱中不单纯是父亲对儿子的疼爱，还有信任和一同出生入死后所萌生的某些深沉情感。大单于第一次觉到如此困惑，但他转念又想：我还很健康，能挽动长弓，能搏杀虎狼，我会活到伊屠知牙师长大，成为一位文武双全令人眼目一新的王子，到那时，让匈奴人选择他们的君主吧。
冬天到来时，大单于举行了声势浩大的围猎，王庭的人们倾巢而出，如同去征战一样，猎手们骑着高大的骏马，肩背牛角长弓，手持扎枪，全副武装，队伍分左翼、右翼、中军三路，万骑长以上的诸高官们被允许携带妻妾，这些女人亦背弓持枪驾驭着战马，好不威风。在大队后面，奴仆们驾着上百辆毡车，上面装着食物和用具。
大单于带上了他的众阏氏，昭君和伊屠知牙师也在其中。这是昭君第一次随同单于行猎，盛大的出行场面让她感到匈奴帝国的强大。
大队人马在狼居胥山的第一个营地驻扎下来，就在这天深夜，山里下了一场多年不遇的大雪，雪片像暴雨那样急涌着，整整下了两夜一天。平地的雪堆得快有营帐高了，山里所有的沟壑都被填满。然而，没有一个匈奴男人会给大雪困在帐子里，这正是他们同自然较量的好时候，他们的身子聚集着夏秋储备的热力，那些浓脂乳茶、奶酪、马奶酒和畜肉的浓浓热力足足在体内燃起寒风吹舔不灭的火。第三天早上，人们铲倒雪墙，钻出大帐，围猎大队浩浩荡荡出发了。
道路上的积雪深没马膝，马儿简直无法腾开四蹄，凛冽的空气在山林中漂浮，所有的树木都顶着厚厚的雪冠沉默站立。这样的雪天里，更增加了行猎的难度，因为野兽们都躲藏起来，让你根本找不到它的踪迹。
狩猎是一场战斗，你得像对付狡猾的敌手一样寻找着你的猎物并将它们驱赶出来。狩猎队伍纪律严明，如同行军作战一样，不许在山林里大声喧哗，不许擅自离队，每支队伍要按照指定的路线行进，在这些队伍前，都有几名神箭手组成的哨探小队，负责打探路况、侦察兽迹和队与队间的联络，他们身上都携有鸣镝响箭。夕阳快下落时，几支队伍前的哨探们在指定的地点会合了，竟然都没有发现那些野驼、野驴、黄羊、狍子的影子，林里甚至连只山鸡都没有。武士们扫出空地，升起一堆堆篝火，架上铜锅化雪水烧煮奶茶，等待着大队伍的到来。
夜晚，人们支起毡帐，默默地喝着茶，啃着干硬的奶干，一边寻思着：野兽们都到何处去了？它们与大匈奴武士们捉起了迷藏。
诸王聚集在大单于的营帐里，望着他威严的面孔。
"今天，因为大雪封山，我们的行走速度太缓慢，"大单于开口道，"我担心它们已经赶到了我们的前面，从那些我们难以攀登的陡峭山梁，以及那些我们无法涉足的填满积雪的沟壑里逃出了包围圈。猎犬的吠叫声和这么多人马的呼吸声，野兽们是会预感到危险即将降临了。明日一早，我们要扩大搜索范围。"大单于指点着羊皮地图，"将这一片方圆百里的原始老林包围进来，在那许多被虫子蛀空了的死亡后仍然不倒的树洞里，冬眠着一只只体格巨大的黑熊，在幽深的山洞里卧藏着斑斓的老虎，在山林草原的连接处有善奔的花豹。大雪之后，寒冷的日子将持续几天，但不会太长。不久，当我们完成包围时，天气就会转暖，太阳烤化向阳坡面的积雪，天会格外蓝，野鹿、黄羊、兔子等草食类动物们跑出来撒欢觅食，而凶猛的肉食动物则走出自己的洞穴悄悄地靠近它们，准备扑猎。我们的鼓手将在这时敲响铜鼓，诸王、万骑、百骑长们射响鸣镝，全体武士就可以像雄鹰一样扑向成群的野兽了。"
人们的眼睛热烈起来，他们将面前矮脚桌上的那盏马奶酒一饮而尽，身上跳跃着渴望去冲杀的激情。
昭君坐在大单于身旁，她仪容丰美，秀韵流溢，大帐因她而熠熠生辉。这个夜晚再不愁闷低沉了，他们有了大单于这位伟大的君主和宁胡阏氏这颗灿烂的明珠。
诸王们走出帐子，让武士们吹响羌笛，拉起胡琴，跳起来吧！所有的人，男人女人孩童们，全都跳起来吧！人们和着乐声踩着吱嘎作响的积雪，跳起了激烈的舞步。
啊，塔里达塔里达
矫健的雄狮塔里达
搏斗吧，进攻吧
塔里达塔里达
勇猛的雪豹塔里达
冲锋吧，战斗吧
塔里达塔里达……
大单于和他美丽的阏氏也出现在狂舞的人群中，武士们的歌子更高亢了，他们为自己的君王腾出一方空地，踢踏着脚步响应他的舞蹈。
"嗨嗨！塔里达！……"
大单于摆动的双臂好像山鹰起伏的翅膀，他仰向夜空，狂摆头颅仿佛在与天父进行着热烈的倾谈。宁胡阏氏的舞步和飘摆的红袍是夜色里一支柔婉的歌，她的舞蹈既有大汉楚舞的翘袖折腰，又溶有胡舞的激昂奔放，这刚柔相济的舞步迷醉了匈奴的夜晚。
第二天，猎手们用过早饭，一队队出发了。由于搜索范围扩大，他们将要走行更多的路，山路也更加艰险，但是，他们已经嗅到野兽的踪迹了，大单于说得不错，野兽们就藏在这方圆百里的山林中，当他们完成合围后，就开始对整个山林发起进攻。多么惊心动魄的大战啊！武士们的心头被鼓鼓的战斗情绪充溢着。
昭君和伊屠知牙师伴在大单于左右，身后才是云卜娜率他的众阏氏和且莫车率的众王子。雕陶莫皋作为诸王之一领着他的队伍走在另一条道路上。昭君骑着她的赤电，小王子原本是在父王的乘骑上，可他对父王说，他已长大了，已是一名威风的大匈奴武士，他必须有自己的坐骑。
"那么，武士，"大单于严肃地注视他，将肩上的牛角长弓摘下来，"能否把这副硬弓拉满？"
"是的，大单于。"小王子一本正经地说，接过长弓，鼓着小嘴巴，用力拉开了那豹筋做的弓弦。
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