§第六章 收复汾晋
李世民指挥取胜的第二个大战役，是平殄刘武周。
这次战役，从武德二年十一月出征，到第二年四月结束，总共半年时间。战争进行当中，李世民巧妙运用“坚壁挫锐”的方略，使唐军由劣势转变为优势，从接连溃败到大获全胜，整个战争是惊心动魄的。
刘武周是河间景城（今河北交河东北）人。迁居马邑（今山西朔县），任马邑鹰扬府校尉。大业十三年二月，与同郡张万岁等杀太守王仁恭，聚众万余人，自称太守。他依附突厥贵族，攻占雁门、烦楼、定襄等郡，突厥封其为“定杨可汗”，给以狼头，自称皇帝，年号天兴。武德二年三月，在突厥的支持下，南侵并州（治晋阳）。四月，接受大将宋金刚的建议，“入图晋阳，南向以争天下。”宋金刚是个什么人呢？
他原是易州起义者的首领。当时，有一万多人马，与另一起义军首领魏刀儿相联结。窦建德进攻魏刀儿的时候，宋金刚在救援当中被战败。于是，他带领4000人马向西投降了刘武周。刘武周听说宋金刚会用兵，非常高兴，称他为宋王，将军事大权交给他，并将自己财产的一半送给宋金刚。宋金刚也深加交结，休掉原来的妻子，娶了刘武周的妹妹。刘武周任命宋金刚为西南道大行台。这时的宋金刚，领兵二万，依靠突厥，气势很盛。一时间，所向披靡，攻无不克。
担任并州总管的齐王李元吉抵挡不住。接着，榆次被攻陷，太原处于危急之中。五月，陷平遥。六月，攻取介州。李渊忧心忡忡。为了扭转战局，决定派右仆射裴寂来前线督军抗击，任命裴寂为晋州道行军总管，讨伐刘武周，听其相机行事。
可是，裴寂也未能改变战场的形势。裴寂到介休，宋金刚凭借城池抵抗。裴寂在度索原扎营，军士饮用山涧里的水，宋金刚就切断水源，使唐军的士兵因干涸失去战斗力。裴寂想转移营地靠近水源，宋金刚便趁机挥兵进攻，于是，裴寂的军队溃败，几乎全军覆灭，裴寂本人只身逃回晋州。紧接着，刘武周进逼太原，齐王元吉半夜带着妻妾逃离，奔赴长安。李唐王朝的发迹地竟在旦夕之间陷落了。李渊惊呼：“晋阳有几万强兵，有足够吃十年的粮食，王业兴起的根基，一下就丢弃了。”十月，宋金刚进攻并攻克了浍州和晋州。而且，由于裴寂怯懦，错误地实行焚烧政策，百姓惊恐不安，忧愁抱怨，都想去当强盗，夏县居民吕崇茂聚众起义，响应刘武周，裴寂去讨伐，竟被吕崇茂打败。消息传到长安，朝野一片震惊。
就在这种十分险恶的形势下，李渊慌忙颁发手敕：“贼势到如此地步，很难与他们抗争，宜放弃黄河以东地区，谨守关西。”秦王李世民坚决不同意，上表称：“太原是王业的基础，国家的根本；河东地区富饶，京城靠它供给，如果全部放弃，臣深感愤恨。希望给臣三万精兵，必定可望消灭刘武周，收复汾、晋。”
于是，高祖征发关中所有兵力扩充李世民的部队，让他挂帅讨伐刘武周。李渊亲自到长春宫为秦王送行。
十一月，正值隆冬季节，李世民乘河冰坚硬，带兵从龙门渡过黄河，驻扎在柏壁，与宋金刚对峙。当时黄河以东的州县遭抢劫后，没有粮仓，人人惧怕侵扰，聚居在城堡中，征集不到东西，军队缺粮。面对这种情况，李世民坚决改变过去裴寂那一套扰民的做法，想方设法安抚人心。他发布王教晓谕百姓，百姓听说李世民率军前来，踊跃归顺，由近及远，前来的人日益增加，然后唐军逐渐征收粮食，军粮因此充足。
于是休兵喂马，只命小部队乘机抄掠敌军，大军则坚壁不战，宋金刚的势力因此日益衰落。一次，李世民带轻骑兵去侦察敌情，随从的骑兵四下分散，只和一名穿铠甲的士卒登上山丘睡觉。不久，敌人从四面包围了他们二人。开始，二人毫无知觉，恰巧蛇追老鼠，碰到了甲士的脸，甲士惊醒后发现敌情告诉了李世民，二人一起上马，才走了百余步，就被敌人追上，李世民用大羽箭射死了敌人的骁将，敌骑兵于是退去。
坚壁了一段时间，各位将领不耐心了，都请求与宋金刚交战。李世民说：“宋金刚孤军深入，麾下集中了精兵猛将，刘武周占据太原，依仗宋金刚为屏障。
宋金刚的军队没有储备，靠掠夺补充军需，利于速战。
我们关闭营门不出，养精蓄锐，可以挫败他们的锐气。
分兵攻汾州、隰州，骚扰他的心腹之地，他们粮尽无计可施，自然会退军。我们应当等到那时再战，目前不宜速战。”
双方对垒相持5个月后，宋金刚以军粮困乏，部队大馁，不得不后撤。秦王率军奋勇追击，至吕州追上了宋金刚部将寻相。打了大胜仗后，又继续追击，一昼夜走了200多里，打了几十仗。到高壁岭，总管刘弘基抓住马的缰绳规劝道：“大王打败敌人，追到这里，功劳已足够了，不断深入，就不爱惜自己吗？
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