第十七章 西王殉国，长沙城宣娇复仇
太平军祸不单行，才失了创教者和擎天柱南王冯云山，又在七月甘九日于长沙攻城战中，失去了猛将萧朝贵，相距不过四个多月。
太平军于蓑衣渡焚舟登陆后，翻山越岭，奔袭一百里外潇水与湘江汇合处的永州府城零陵县，若是得了零陵城，仍然可以取水路顺湘江而下长沙。可是太平军在全州和蓑衣渡两地耽误了十多天，清军已经做好了防御准备。湖南提督鲍起豹率军驻扎永州，这倒也不在乎，一旦太平军扑进城去，说不定会把他们吓跑。无奈欲攻府城，须先越过城南的潇水，此时潇水泛滥，浮桥难搭，太平军几次进攻，都近不得城，清军总兵和春又已从南边追赶过来，太平军只得撤军南下道州，然后又辗转四百里，于七月初三日攻占湘东南重镇郴州。郴州是个大地方，水路由郴水向西北入耒水可达湘江，陆路则北上安仁、攸县、醴陵，可由东路抄袭长沙侧背。
太平军曾在道州逗留了两个月，一面整休补充给养，一面扩军，湖南天地会也纷纷举兵响应，将士和家属都以为在郴州亦将停留较长时期。洪宣娇做了西王妃之后，东王不让她再带领女兵，而经过无数次的突围转移，女兵也牺牲了不少。永安突围之后，女兵队就无形解散了。宣娇住进了郴州临时西王府，想来又将在这座大屋子里闲上两个月，实在无聊，她命侍女取出腰刀来。多时未用，腰刀已经锈迹斑斑了，她细细的擦磨去了锈斑，用油布抹拭了一遍，揩干了，就势舞了一会，长叹一声，不禁回忆起和石达开并马出那帮村，在白沙墟竖旗起义时的光景。
萧朝贵去天王行宫议事去了，这对勉强凑合在一起的夫妻，成亲以后由于朝贵的忠诚热爱，事事依顺，宣娇无可指摘，只得压下对于达开的怀恋，将就着和朝贵在一起过日子。虽无欢乐可言，却也不曾有什么波折。她撇下刀，侍女收刀入鞘，宣娇头发微微散乱，由侍女为她梳理了一番。宣娇揽镜自照，镜中一个二十出头的姣姣佳人，眉目俊秀，英气外溢，本想招一个如意郎君，并肩跃马杀敌，不料到头来嫁得一个并不知心的莽大汉。虽然他换上了王爵服饰，身穿黄布袍，腰束黄绸带，头裹黄布。婚后受她的管束，脚上也穿了布袜，比在紫荆山时的庄稼汉装束神气多了。但他究竟缺乏英武儒雅之气，而这正是宣娇所追求向往的——这只能在达开的身上寻觅到。
宣娇犹在揽镜出神，朝贵匆匆回府进了内院来了，贴身跟班照例呼喊：“西王八千岁回府！”朝贵轻声叱责道，“吩咐你们别喊，别喊，莫惊吓了王妃娘娘！”
朝贵进屋，兴冲冲地喊道：“宣娇，好事儿，好事儿！”
宣娇懒懒地放下铜镜，嗔怪道：“什么好事，大惊小怪，八千岁到了顶了，莫非要爬到东王头上去了？”
朝贵道：“嗨嗨嗨，看你扯到哪儿去了！告诉你，后天我就要带兵去打长沙了，可痛快！”
“怎么才到郴州三四天，还不曾换口气，就要出发了？”
“刚才接到探报，妖兵在衡阳驻扎了重兵，防我从那里进兵，长沙东路却无兵把守，空虚得很，所以我自告奋勇去当先锋。”
“哎呀，我的五哥，先锋一向是罗亚旺（大纲）、林凤祥他们充当的，你这个八千岁怎么担当起先锋的角色来了，你忘了南王殉国的事了吗？”
“嘿嘿，宣娇，你怎么提那些过时的晦气话来？”
“派你当先锋，大概兵马多，怕罗亚旺他们指挥不了吧？”
“不，这回只带两千人。”
“什么？”宣娇吃了一惊，“长沙那么大的省城，你带两千人去能破得了城吗？难道奔袭几百里，就为了赶到长沙城下放几炮吓唬吓唬？”
“人不在多，我一炮就能吓得妖兵逃得精光，包管拿下长沙！”
宣妖又好气又好笑，指着朝贵额头道：“我说你这个人，打仗勇虽勇，却缺少心眼。两千人拿下长沙城？你以为长沙妖兵都是泥塑木雕的！为什么不问四哥多要些兵？我们在蓑衣渡损失了不少人，但是在道州招到了一万多新兵，现在足有两万多人了吧，还舍不得让你多带些兵？”
“四哥说这是偏师，两千人出其不意定可制胜了。人多了，兴师动众反而使妖兵有了防备，况且一路上还可再招兵，至少也可招到一两千人，他不肯多给。”
“原来是这么回事！”宣娇陡然一股寒意落下心头，霍地站起来道，“四哥嫌你现在不和他一条心了，怕你功大，夺了他的权，是想借刀杀人，让你到长沙去送命哩！你不好开口，我去找他讲讲这个理！”
朝贵慌忙拦住道：“宣娇，别，别，我和秀清是紫荆山的赤脚老哥儿俩，我是他的臂膀，没有我冲锋陷阵，他那么个文不能动笔，武不能动刀的人怎么能当得上军师大元帅，他少不了我，怎么想到害我？别去闹，惹人笑话，我且先去打头阵，兵不够用，再差人回来要。”
“你后天出发，那么我们大军隔几天出发？”
“大军不去，二哥、四哥依然坐镇郴州。四哥怕我多心，特别向我解释，所以不发援军，一来是为了牵制住驻扎衡阳以南的大股妖兵，使他们不敢轻动，以减轻我们先锋军的压力。否则大军一发，各路妖兵立刻尾追到长沙城下，突击计划就全落空了，这话很有道理。”
宣娇怒道：“只有你这个傻瓜才相信四哥的鬼话！试想，区区两千人，又无援军，教你拿下长沙城，城中人再少，几千人总是有的，你的兵一出现在长沙城下，各地妖兵就会赶回长沙来围攻你。四哥不是明明要置你于死地吗？我们既然成了家，就望太太平平过日子，我不想被姓杨的害成寡妇！”
朝贵矍然惊觉了，搔头摸腮，瞅着宣娇咕噜道：“不错，不错，我现在是有家室的人了。死不得，死不得！我去找四哥商量。”急走几步，想迈出门槛，却又犹豫着缩回了脚，摇头苦笑道：“大丈夫一言既出，驷马难追。我萧朝贵领了先锋状，怎可反悔，又要添兵，这个口不好开。算了，算了，老子命大，炮弹不会朝我身上打，你在家里不用发愁，只消早晚为我祷告天父天兄保佑，必然平安无事，待我夺下长沙城，为你选一座最好的官第等你来住。”
朝贵带兵走了，宣娇心里悬挂终不放心，说是夫妻感情平淡，遇到可能大难临头的事，终究有些牵挂。她终日呆愣愣地屈指计算朝贵的行程，该拿下哪座县城了，想像他孤零零两千人独行千里去攻打长沙城，便不觉忧虑不安。到了第五天上她终于忍不住了，吩咐西王府侍卫备轿。她脱下黑袄黑裤，换上紫红绸窄袖紧身戎装，短袄大襟开在左边，以示与清朝的旗装有别，这是太平军中的通行服式。宣娇乘了黄布竹轿，由待卫前后护从来到翼王府。通报进去后，翼王妃春娥穿一身宽大的红色袄裤，出来迎接。春娥腹部微微隆起，又有了身孕了，迎住宣娇便欲屈膝请安。宣娇慌忙拦住，轻声道：“妹妹，你有喜了？”春娥含羞点头。两人携手入内，宣娇道：“七哥好大的架子，也不出来接我！”
春娥笑道：“你错怪他了，他找四哥去了。”
“有什么军国大事，单单去找他？”
春娥将宣娇引入内厅坐了，侍女献上茶，春娥道：“五哥不是去打长沙了吗？七哥不放心，去找四哥，要求再带一支兵马去增援。”
宣娇喜道：“姐姐今天就为这件事来和七哥商量，不想承他关心，竟也想到这上面了。春妹，你说四哥像话吗，只给五哥两千人去打长沙，又不发援军，坐视不问，不知是什么居心！”
春娥道：“姐姐别恼，且等七哥回来看怎么说。”
宣娇笑着抚摩一下春娥的肚子，说道：“大概有五个月了吧，行军路上可得当心。我上次不就是在蓑衣渡口爬山突围时小产了的，今后山路少了，你能坐轿尽量坐轿，好让幼翼王平安降世。”
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