张钊才走不久，又来了两位客人，都是中等身材，三十多岁年纪。一概身穿洗白了的旧夹袍，快要穿烂了的圆口布鞋上满是尘土，一个瘦脸露颧，髭须稀少，神情肃然，有些木讷拘谨。另一个圆脸浓须，谦和洒脱。看上去都是穷读书人，也许是个塾师。达开对塾师向来颇为崇敬，便邀入客堂坐了。问了姓名职业，两人果然都是教书先生。长脸老气的名唤洪秀全，圆脸大胡子乃是冯云山。云山的塾馆就在桂平大冲村曾家，本县赐谷村还有亲戚，特地慕名而来拜访的。达开豪爽好客，见他两人走得累了，都饿着肚子，便吩咐献茶做饭。云山又讨了一盆水，两人抹过脸，饮了茶，恢复了精神，然后闲聊起来。从广东说到广西、中外古今无所不谈。石达开很少读书人的朋友，见两人学识渊博，特别是冯云山滔滔善谈，闻所未闻，不禁相见恨晚。饭罢，冯云山转入正题，说道：“石相公正气凛然，日前大挫北山大财主的威风，已经传遍了浔州府。自古英雄多从少年出，可钦可敬，不知那位财主可曾再来寻找麻烦。”
达开笑道：“那个刘垂道吃了一次亏，还敢再来讨没趣？”
云山道：不然，此辈财主阴险毒辣，决不肯就此认输，相公须得加意小心。”
“不用担扰，本村众人一心，力量不小，姓刘的就是带了三五十人马来，也管教打得他们落荒而逃。”
云山笑道：“相公少年英雄豪气如虹，自然是好，可是刘某人若是把别个村庄的团练都办了起来，手下的团丁就多了，贵村究竟人少势单，就是打成平手，也不免造成伤亡，对乡亲们不利。最好能联合外乡志同道合的人，互为声援。那时候，足下所倚仗的就不仅仅是那帮村的乡亲，声势大了，谁敢来侵扰，这才是诸葛亮联吴抗曹的上策，不知相公以为如何？”
达开笑道：“那当然好，可是和谁联合呢？不瞒你们说，刚才恰有天地会头目大头羊来找过我，劝我加入他们的山堂，成为一方首领。”
洪秀全在旁正襟危坐，默默静听了多时。这时急忙问道：“你答应了没有？”
“没有，我对他说，‘你们没有按照天地会反清复明的宗旨行事，霸占浔江，拦船抢劫，令人失望，我是堂堂大丈夫，怎可混到你们绿林队伍中去。’”
秀全和云山相互会意地笑了一笑，放下了心，秀全道：“明朝亡了两百多年，天地会反清是好的，复明就没有必要了。就是反了清也该另立朝廷，反清复明的口号其实过时了。”
达开道：“我看天地会几个山堂的起义人马，都没有远大的抱负，不过带领穷人们起来造县大老爷和地主老财的反，劫富济贫就是好的了。有些只管打家劫舍，反而伤害穷苦百姓，成了流寇。官军一到，打不过，就散了伙，好没出息。”
云山道：“相公既然不曾加入天地会，可曾想到联合其他方面的力量？”
达开发愣道：“当前浔州府除了天地会和地主团练，难道还有别的势力？”
“有，有！”秀全和云山同时回答，秀全道：“有个新创立的拜上帝会，你听到过吗？”
达开迟疑道：“什么？上帝会？是洋人到广西来传教了吗？”
云山道：“不，拜上帝会不是洋教，是我们中国人自己办的教，现在桂平紫荆山和金田村一带已经有几千人信了教，将来信教的人还会越来越多。”
达开不信，瞅着洪、冯喃喃道：“奇怪，这个拜上帝会听也不曾听到过，怎么会有那么多人信它？”
云山道：“确实是有那么多人入了教。因为天下将有大灾大劫，无可逃避，惟有万能上帝，可以保佑民间众生。拜上帝的人无灾无难，逢凶化吉。不拜上帝的蛇虎伤人，难逃大劫！此是天意，相公不可不信。”
达开大笑道：“我可是不信神不拜佛的人，更谈不上拜上帝了。谁知道上帝是个什么样人物！你们大概要我信奉上帝，联络拜上帝会以对付财主劣绅吧？这可办不到！”
秀全听了，皱眉不悦，云山正色道：“上帝乃是宇宙之间独一真神，主宰天上人间万灵万物，他的长子便是西洋基督教所信奉的耶稣，上帝还有第二个儿子，已经命他降生中国为救世主，斩尽人间一切妖魔鬼怪，拯救万民，主宰天下。拜上帝会上应天命，前途无量，相公若欲与财主团练对抗，不可不以拜上帝会号召一方。”
达开益发摇首不信，说道：“先生越说越玄乎了，难道真有上帝之子降凡救世？你把他请来与我看看！”
云山站起来恭敬地指着洪秀全道：“这位大哥便是拜上帝教教主，皇上帝的次子，请贤弟过来重新见礼！”
秀全依然严肃地兀然端坐，等待达开过来参拜。他在紫荆山和金田村，杨秀清和萧朝贵等笃信神道的信徒，听说他就是拜上帝教教主、天父的次子，莫不虔诚顶礼膜拜，谁知石达开却哈哈大笑道：“绕来绕去，弄了半天，原来两位先生不远百里而来却是和我闹着玩的！大概以为我石达开年少可欺吧，这可错了。我尊敬先生们是博学宏儒，不指望你们说了一通神话，什么上帝的儿子降凡。别人信，我却不信，只当你们是说笑话吧。今天你们累了，且在此歇息一晚，谈些中外古今奇闻异事消遣，可不要再提拜上帝教了。”达开离开客堂去吩咐厨夫准备晚饭，秀全皱眉道：“云山，我们恐怕是徒劳往返了，不料这位少年见识如此超群，我们的这一套说法全不管用，奈何！”
云山笑道：“我却喜欢这个肯用脑子，卓然不群的少年，若是入了教，必是个得力帮手。今晚索性宣扬反清复汉的道理，料想必能打动他。”
秀全担心道：“初次见面，不知真心，就说反清，不太早了吗？”
云山道：“我细细观察了这位相公，不是寻常之辈，看上去也是个深藏反清思想的豪杰。晚饭后，待我拿话来试探他。”
用过晚饭，达开亲自掌了一支油灯，送洪、冯到客房中歇息。三人坐下来，又海阔天空地闲谈起来。谈了一会，云山转过话题道：“刚才白天谈到了天地会，虽然现在队伍不少，可惜离开原来的宗旨了。”
“是啊。”达开道：“大头羊，大鲤鱼之流，早把反清复明置之脑后了。”
云山道：“幸而现在出现了真正反清的有志之士。”
“是什么人？”
“你赞成他们反清吗？”
“当然赞成。”
“为什么？”
“嗨，这还用问！”
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