审讯大约在十月初终结，证言交到皇帝手中。牵连的人不少，尤其附马王诜牵涉最重，审讯中发现他和苏轼曾交换过许多礼物。皇帝下令，与苏轼有诗信来往的人都要把手边的诗文交给法庭调查。
这时候，一向支持苏轼的仁宗太后病死了。她临终前曾对皇帝对：“我记得当初苏轼兄弟中进士，仁宗先皇曾高兴地对我们说，他那天为子孙得到两个相才。我现在听说苏轼因写诗而获罪，我想这是小人陷害他，他们在他的政绩上挑不出毛病，就想用他的诗来定罪。这些控告不是太卑鄙了吗？我的身体已无法康复，希望你不要冤枉无辜——那样上天会动怒的。”
十月三十日审问的官员们做了一份案情摘要，呈给皇帝。由于太后殡葬，案件悬搁了很久。苏轼在牢中等候命运的判决时，曾发生过一件神秘的事情。
几年之后苏轼对朋友们谈起这事，他说：“审问结束后的一天夜里，我正要睡觉，突然一个人进入牢内。他一言不发，丢了一个小盒子在地板上，倒头就睡。我以为是别的囚犯，便没理他，径自睡了。睡到凌晨时分，我觉得有人推我，睁开眼来，那个人对我说：‘恭喜。’我问他怎么回事，他只说：‘好好睡，别担心。’说完就拿着盒子出去了。”
原来舒Ｘ等人一直想办法劝皇帝杀苏轼，皇帝不忍心，就暗地里派宫里的人到狱中去查看。那位使者刚到不久，苏轼便呼呼大睡，鼾声如雷，后来宫人回去向皇帝报告，说苏轼睡得很安详，皇帝便对朝臣说：“我知道了，苏轼心中没做亏心事。”
最终，苏轼免于被杀，被发配往黄州。
通常皇家出殡总要大赦天下，依照法律和习俗苏轼应该减罪。御史们原满心想把反对派一网打尽，这样一来他们的心血全白费了。李定和舒Ｘ十分担心，李定强烈地反对特赦，舒Ｘ更要求把苏轼和他的另几个朋友全都处死。
等苏轼的朋友交出的证物都调查完毕，皇帝派了自己信任的人重审。根据有关留传下来的资料看，诽谤政府本该贬居或处两年的苦役，但苏轼的情况较严重，应该取消他的两个官衔。不过这种重大的案件最后会由皇帝亲自判决。
十二月二十九日，苏轼的判决公布，他被贬到汉口附近的黄州，担任团练副使的小官职，条件是限住该处，不得随便离开，也无权签署公文。这样的判决，令李定和舒Ｘ大失所望。
苏辙上书给皇帝，愿以一切官爵来替哥哥赎罪，结果他被降调高安担任筠州监酒。高安离黄州一百六十里。
被关了四个多月的苏轼走出监狱，他做的第一件事，是提起笔。他又开始写诗！
平生文字为吾累，此去声名不厌低
塞上纵归他日马，城东不斗少年鸡
这首诗里，塞翁失马和少年斗鸡的典故，依然带有双关和讽刺意味，难怪苏轼写完诗后，自己也忍不住说：“我真是无可救药了。”——正所谓本性难移。
元丰三年（1080年）一月一日，苏轼带着二十一岁的长子苏迈离开京城，前往谪居地黄州。他走陆路，把家眷交给苏辙照管。苏辙带领自己一大家人和苏轼的家人，辗转数月，到达九江，然后他让自己的家人等着自己，他则上溯长江，把苏轼的太太王闰之、妾朝云和两个小儿子送到苏轼身边。苏轼二月一日已到黄州，他的家人四月才到。
黄州是汉口下游的河边小镇。苏轼在家人没到时，先住在一座寺院里，该寺离江甚远，位于一座林木茂密的小山边。太守姓徐，对苏轼十分热情。长江对岸的武昌太守朱寿昌，常过江来看望苏轼，苏轼曾有一首词赠给他。
满江红·寄鄂州朱使君寿昌
江汉西来，高楼下，蒲萄深碧。
犹自带、岷峨雪浪，锦江春色。
君是南山遗爱守，我为剑外思归客。
对此间、风物岂无情，殷勤说。
《江表传》，君休读；狂处士，真堪惜。
空洲对鹦鹉，苇花萧瑟。
不独笑书生争底事，曹公黄祖俱飘忽。
愿使君、还赋谪仙诗，追黄鹤。
鄂州，即武昌。这首词以辞气慷慨见长，一种苍凉悲慨、郁愤不平的激情，在字里行间涌流，我们可以体会出苏轼被贬黄州初期复杂矛盾、无法平静的内心世界。
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