司马迁到了春申君的故城宫室，将它们仔仔细细地看了个够，他不放过每一个角落，甚至花园中的草木，似乎要从这些建筑、这些旧物中，找寻春申君的影子。
所谓“物在人亡”，睹物思人，司马迁也不禁感慨万千了。人的一生多么短暂啊，轰轰烈烈的一生、庸庸无为的一生，最终都要化成一柸黄土，回归自然。但是人死后又是多么的不一样啊，历史掩埋了一代又一代的人，有人流芳百世，有人遗臭万年，更多的人像那小草一样，默默地生、默默地亡，来去都没有在历史上留下点痕迹，就像一阵风，一阵轻轻的风，连小草也摇晃不起来。但是像春申君这样的人物，就是死去了一万年，也不会在人们记忆中消失，他们是大树、参天大树，他们的根深深地扎进了土壤，历史的风雨只会让他们更苍翠、更挺拔，哪能摧倒他们呢？司马迁在春申君的故城里滞留了很长时间。
秦朝末年，项羽和他的叔父项梁，首先在姑苏山下高举反秦义旗，开始了秦末农民起义轰轰烈烈的一幕。司马迁当然不会错过对这些材料的收集。
司马迁在姑苏山一带停留了比较长的时间，这段时间里，他四处打听，收集到了许多有关吴王夫差、春申君黄歇以及项羽的材料，都把它们一一地记载了下来。
此后，司马迁渡江北上，首先来到了淮阴（今江苏淮阴市东南），这里曾是秦汉时期著名的军事家韩信的故乡和封侯之地。在这里，他听到了不少淮阴侯韩信的故事。韩信小时候家里很穷，连饭都吃不饱，他就经常到城外的淮河边钓鱼，钓着鱼了，一顿饭就有了着落。但钓到的时候不多，而且有时又有顽童捣乱，韩信常常饿得头昏眼花，在河边洗衣服的一个妇女见他可怜，就常常从自己的粗茶淡饭中匀出一些给他吃，韩信得到了这位贫妇的资助，才得以顽强地活了下来，后来他作了大官，仍念念不忘赠饭之恩。
韩信很小的时候就显出了过人的才华，因为家中一贫如洗，他不得不常在别人家中寄食，因而也经常被人欺侮，这一切都不影响他将干一番惊天动地大事业的雄心。据说他母亲死后，他把他母亲安葬在空旷的原野，众人很不理解，他解释说，这便于将来在这坟茔周围发展成一个繁盛的人丁兴旺的大城市。大家都笑他呆，没想到许多年后果然变成了现实。司马迁去韩母的墓地看了看，见坟墓果然像当地老百姓描述的那样，他伫立在坟墓前，不由得对韩信的远见卓识产生了深深的佩服之心。
韩信具有那么卓越的才华，那么过人的见识，一代英才怎么却遭到被斩杀的命运呢？萧何引荐他见到刘邦，从此他得到了充分发挥才华的机会，一步一步，为刘邦平定天下铺平了道路，一步一步，实现他宏伟的政治目标，这都离不开当初萧何的引荐，可是后来韩信却又死在他手里，这又是为什么呢？所谓“成也萧何，败也萧何”，这里面又深藏了什么含义呢？难道真是世人说的那样——一切由天注定吗？司马迁认真地思索起来。他耳边似乎回响起楚汉战争中震天的战鼓声、呐喊声、戟矛相击声，他眼前似乎出现了韩信那充满傲气的神情，那在千军万马中游刃有余的身影。唉！人杰啊！
司马迁想起了韩信的事迹：楚汉战争中，说服刘邦攻占了关中，为以后战胜项羽打下了关键性的基础；刘邦和项羽相持在荥阳、成皋时，又及时率兵出击，袭击项羽的后路，乱了项羽的阵脚，并破赵取齐，占领了黄河下游的广大地区；与刘邦围歼楚军于垓下（今安徽灵壁），使得楚霸王项羽自刎。“力拔山兮气盖世！时不利兮骓不逝！骓不逝兮可奈何！虞兮虞兮奈若何！”这慷慨悲歌，与韩信的超人智略将一同载入史册！汉朝建立前后，先后被封为齐王、楚王；后势力越来越大，被人告发谋反，降为淮阴侯，封地淮阴；前197年，其同伙陈稀谋反事发，他也受到牵连，但碍于他势力强大并且在军民之中声望很高，刘邦不敢贸然下手，但也不甘心眼睁睁地看到韩信的羽翼越来越丰满，又哪肯让韩信依旧逍遥？表面上他不动声色，背地里却暗暗筹划着除掉韩信的打算。后来，吕后和萧何用计合谋将韩信骗到宫中，斩杀了！并诛灭了韩氏三族。如此英才，竟落得如此悲惨的下场！
司马迁得出了结论：韩信的命运掌握在他自己手里。他立下的业绩体现了他的才华，他的惨死体现了他做人不成功的一面：他自恃有才，狂妄自傲，得罪了不少人，而且野心很大，逐日膨胀，竟然想要谋反，这在那样一个忠君思想严重、君臣关系分明的朝代是万万不能容忍的，他聪明了一世，糊涂了一次，然而这一次的糊涂是再也挽不回的了。当然，历代统治者在霸业建成后诛杀功臣，特别是才华显露的功臣，也是常有的现象。
司马迁怀着种种复杂的心情离开了淮阴。
淮河与其支流泗水交汇的地方叫淮泗口，是古代天然的漕运要点。公元前154年，吴王刘濞等发起七国叛乱时，大将周亚夫坚守昌邑（今山东金乡），并派精锐兵力袭击淮泗口，断了叛军的粮草运输线，三个月后，终于打败了叛军。周亚夫是历史上的名将，他治军十分严谨，军纪森严，在军营中连皇帝都得遵守他的规定，被汉文帝称赞为真正的将才，他后来又辅佐汉景帝平定了七国之乱。司马迁对周亚夫并不陌生，当他渡淮河沿泗水北上，经过这个淮泗口时，一定会有许多感触。
从淮泗口沿着泗水再往北走，就到了山东曲阜、一代圣贤孔子的故乡。司马迁对孔子是十分仰慕的，曲阜也自然是他非常景仰的地方了。山东曲阜是古代的文化中心，历代都有不少知识分子到这里朝拜。司马迁按捺不住激动的心情，首先去参观了孔子墓。墓地很大，面积大概有一顷，各地来的人肃立在墓前，以各种形式表达他们对孔圣人虔诚的信仰，整个墓地笼罩在一种庄严肃穆的氛围中，让人肃然起敬。
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