诗人之所以这样问，乃是由于对黑暗现实的愤激：时世浑浊，统治者进谗弃贤、是非不分，赏罚不明。黄钟毁弃，瓦釜雷鸣，谗人高涨，贤士无名。诗人借历史影射现实，表现了诗人尖锐的批判精神和进步的历史观、政治观。
《天问》的最后一部分归结到楚国的社会现实：
薄暮雷电，归何忧！
厥严不奉，帝何求？
伏匿穴处，爰何云？
荆勋作师，夫何长？
悟过改更，我又何言？
吴光争国，久余是胜。
何环穿自闾社丘陵，爱出子文。
吾告堵敖以不长，
何试上自予，忠名弥彰。
楚国好似处在风雨如晦的时刻，结局令人担忧！
它的威严既不能保持，祈求上天又有什么用？我身居草莽、隐伏山洞，对国事还有什么可说？楚国动辄兴兵打仗，国势衰微，国运哪能长久？昔年吴王阖庐和楚国相争，攻入郢都，战胜了我们；假如君王能够悔悟，吸取教训，进行改革，我还有什么话可说的？斗伯比环闾穿社，越过小山，和郧女私通，怎么会生出一个有令尹才能的子文？我来说说堵敖（即楚文王子熊艰）统治不长的事，为什么他的弟弟熊恽将他杀死，自己继任王位，他的忠名反而更加昭著？
诗人对楚国的政治形势极其担忧，深怕楚怀王荒淫误国，重蹈楚昭王时被吴攻破郢都的故辙，所以急切期望怀王觉悟、改过自新、刷新朝政，扭转楚国在割据战争中被动的局面。
《天问》保存了丰富的神话、传说和历史的资料，更重要的是它传达了屈原的精神。郭沫若《屈原赋今译》中说：“通过这篇，可以看出屈原思想的博大和它的性质。屈原毫无疑问是一位唯物的理智主义者，现实的人道主义者。他的宇宙观和人生观，代表他所处的时代的进步一面。”《天问》中渗透着诗人的政治见解，也反映了他大胆的怀疑精神和强烈的爱国主义态度，是极富于现实性的奇文。
《天问》在艺术上的特点极其显明，它通篇用问句组成，全诗共172问。虽全是问句，但基本是有问无答，实际上是诗人借用问句的形式抒发自己内心愤懑的情感，用的都是反问句。并且《天问》基本以四字为一行但杂以三言、五言、六言、七言，以四行为一小节。由于《天问》有错简、也可能有散佚，节、韵已不能完全划一，但总的来看还是极有规律的。正如郭沫若《屈原研究》所说：“《天问》这篇要算空前绝后的第一等奇文字。以那种主于以四字为句、四句为节的板滞的格调，而问得参差历落，奇矫活突，毫无板滞的神气，简直可以惊为神工。”《天问》已经完全摆脱了《诗经》四字句的束缚而创制了新的体式，从艺术形式上说是对《诗经》的突破性发展。
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