还是要坚持自己以前的政治理想，这种态度决不改变。命运使我处在这幽暗、僻远之地而使我身心交瘁。我愿趁自己还年轻的时候有所作为。
屈原流浪、徘徊汉北期间最重要的作品是《天问》。
《天问》是屈原的作品，汉代学者确信无疑，司马迁《史记·屈原列传》说：“余读《离骚》、《天问》、《招魂》、《哀郢》，悲其志。”汉代其他学者如刘向、扬雄、王逸等也无异词。但因《天问》形式奇特、文字深奥，加上流传过程中有错简和异文，因而也有人认为不是屈原的作品。自宋代罗泌提疑问之后，清人王邦采以及近世学者纷纷追随，从不同角度证实《天问》非屈原所作。如胡适《读楚辞》说：“《天问》文理不通，见解卑陋，全无文学价值，我们可以断定为后人杂凑起来的”。此外，著名学者郑振铎、谭戒甫等也认为《天问》的作者不是屈原。但因为这些否定论者持论根据不足，且多臆测之词，所以不被学术界所接受。学者们绝大多数认为《天问》系屈原所作。
关于《天问》的写作年代也有不同的说法，汉代王逸认为是放逐于江南时所作，即为顷襄王时的作品；唐代柳宗元《天对》认为作于楚怀王朝。近现代的学者们也有不同意见，游国思《楚辞概论》认为是屈原遭谗被疏时所作；陈子展《天问题解》认为作于放逐汉北之时，约怀王二十五年左右；郭沫若《屈原研究》认为作于顷襄王七年；陆侃如《屈原评传》则说《天问》是屈原流放江南时，用六年时间写成的，写定之时已到沉江前夕，“《天问》可能是绝笔，不久便自沉了”。
由于本篇并没有具体写到屈原的经历，更没有有关的时间线索，确定它的写作时间较为困难，但也并非完全无线索可寻。王逸《楚辞章句》的题解说：“屈原放逐，忧心愁悴。彷徨山泽，经历陵陆。嗟号昊旻，仰天叹息。见楚有先王之庙及公卿祠堂，图画天地山川神灵，琦玮僪佹，及古贤圣怪物行事。周流罢倦，休息其下，仰见图画，因书其壁，呵而问之。”
我们不同意王逸放逐江南时作《天问》的说法，也不能相信其墙壁能盛下1553字、383行的一篇长诗。但是屈原受壁画启发然后多方联想撰成此诗是极有可能的。屈原放浪汉北时到过汉水上的宜都，宜都就是楚昭王的鄀都。宜都还保存着宏伟的楚先王庙和公卿祠堂，里面的墙壁上有许多各种各样的图画。这种壁画到西汉初期还是相当发达的。如汉西王延寿《鲁灵光殿赋》曾做过详细的描绘：“图画天地，品类群生。杂物奇怪，山神海灵。写载其状，托之丹青。
千变万化，事各缪形。随色象类，曲得其情。”壁画的内容则从天地开辟到忠臣孝子、烈士贞女无所不包。
这些壁画肯定有许多是汉代以前就存在的。另外，从本篇抒发的情感来看，虽然充满愤懑和愁思，但没有绝望，篇末有“悟过改更，我又何言”，是盼望楚怀王能够痛改前非、重新振作起来。因此我们断定《天问》是流浪汉北时的作品。
本篇的题旨，自王逸以来就有不同的说法。王逸《楚辞章句》说：“《天问》者，屈原之所作也。何不言问天，天尊不可问，故曰天问。”也就是说“天问”就是“问天”的意思。唐柳宗元《天对》认为是借天而问。清王夫之《楚辞通释》认为是屈原替天发问，问的对象是那些平庸君王、谗佞之臣。清李陈玉《楚辞笺注》认为是在天的面前的疑问，天即上帝。
清戴震《屈原赋注》认为：“问，难也。天地之大，有非恒情所可测者，设难以问之。”意思是说天地之间凡是常情不能理解的问题都在所问之列。“天”字在这里差不多等于我们今天所说的客观世界，包括一切自然问题和社会问题。
屈原一生遭遇不幸，他一心为国，反而被谗受谤，王道直行，竭忠尽智，反而被排挤打击，他怀疑“天道”是否公平。司马迁《史记·屈原列传》说：“夫天者，人之始也；父母者，人之本也。人穷则反本，故劳苦倦极，未尝不呼天也；疾痛惨怛，未尝不呼父母也。”概括了屈原创作《天问》的动机。由此看来，戴震的说法更切题意。
《天问》虽涉及神话传说、怪物行事和历史人事等极为广博的内容，但其主旨仍可以归结为探求国家废兴存亡的根本道路。有道则兴，无道而亡，穷兵黩武，拒不纳谏，沉溺淫乐，斥逐贤臣，任用奸佞，是国家败亡的根本。这种思想与司马迁“反天道、重人事”的观点正相一致，因为在这一点上的共鸣，司马迁才“悲其志”。
《天问》大体上说分为三个部分，第一部分从“曰遂古之初，谁传道之”到“羿焉彃日，乌焉解羽”，问天地的形成，是关于大自然的传说；第二部分从“禹之力献功，降省下土四方”到“易之以百两，卒无禄”，问人事兴衰，是关于社会历史的传说；第三部分自“薄暮雷电，归何忧”到“何试上自予，忠名弥彰”，就楚国历史和时事发问。痛悼楚王弃贤、信谗、多忌，希望楚王改过自新。全篇条理清楚，先问天地形成，次问人事兴衰，最后归结到楚国的现实政治，顺理成章。
《天问》共172问，开头用一个“曰”字领起，对事用“何”、“胡”，对地用“安”、“焉”，对人用“谁”进行诘问和责难。诗人首先抨击了迷信的宇宙观：
曰：遂古之初，谁传道之？
上下未形，何由考之？
冥昭瞢闇，谁能极之？
冯翼惟像，何以识之？
明明闇闇，惟时何为？
阴阳三合，何本何化？
圜则九重，孰营度之？
惟兹何功？孰初作之？
斡维焉系？天极焉加？
八柱何当，东南何亏？
九天之际，安放安属？
隅隈多有，谁知其数？
天所何沓？十二焉分？
日月安属？列星安陈？
出自汤谷，次于蒙汜，
自明及晦，所行几里？
夜光何德，死则又育？
厥利维何？而顾菟在腹？
诗人对宇宙混沌开辟、天体、地形构造、日月星辰的运行等传统见解，表示怀疑：远古开始的情况，是谁把它传说下来的，天地还没有形成，根据什么来考察？白天黑夜未分、一片朦胧晦暗，谁能把它弄清楚？宇宙间充满混沌之气，这种无形之像，凭什么来辨认它？阴阳参合、化育万物，可是阴阳的本源是什么，它们为什么会变化。天有九重，是谁营造、又是谁计算的？这工程多么巨大，最初设计它的又是何人？
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