戚继光的建议得到批准，不过明政府把应修的敌台数目从3000座减到1000多座。1569年春天起，戚继光调动军队，开始了艰巨的筑台、修墙工程。
北方戍边士卒没有经过严格训练，突然承担繁重的修建长城的任务很不情愿。许多人满腹牢骚，暗骂戚继光，“边墙再坚固，敌台再高大，也抵挡不住蒙古兵的进攻，何苦劳民伤财。”戚继光听了这些议论，解释说：“过去的城墙太低太薄，敌台也是砖石小台，相互之间联络不灵，无法储备粮草器械，士兵暴露在墙上，敌人射箭，我们无处藏身。这样的城墙形同虚设，根本就不能防御蒙古兵，所以长城非修不可。”
不管他怎么解释，私下议论仍然不断。
正在这时，去浙江招兵的胡守仁带领3000浙江兵赶到。部队驻扎在蓟州城外，等候戚继光的点验。
第二天天刚亮，紧急的集合军号吹响了。士兵们长途跋涉，十分疲劳，还在酣睡之中。但一听军号，迅速起身，很短时间内，营房前多了一块整齐的兵阵。
胡守仁讲了些话，大军向点验场出发。
边兵久闻戚继光治军有方，但到底怎样还没见过，想趁此机会看看。他们拖拖沓沓，好长时间才集合完毕，稀稀拉拉地进入指定区域。
天有不测风云。刚才还是晴空万里、朝阳似火。
不一会，天空乌云密布、大风猛刮，一场大雨即将到来。部将请求改日检验，戚继光笑道：“继续检验。
这正是天赐良机，让这些边兵看看我治军的威严。”
这时雨已下大，瓢泼不止。戚继光手执令旗，冒雨向将台走去。
大雨淋得士兵们睁不开眼，全身都湿了。熟知戚继光脾气的浙江兵看到主帅冒雨站在指挥台上，环顾受阅将士，个个精神抖擞，巍然不动。边兵们十分狼狈，但看到戚继光和浙江兵的样子，都不敢动了。戚继光高声说到：“当兵是干什么的？是杀贼保民的，是打仗卫国的。军队之所以成为军队，最重要的是有铁的纪律。没有铁的纪律，那就不叫军队。铁的纪律是怎样形成的，就是平常养成的”戚继光声如洪钟，似乎压住了雨声。
点验一直到下午，雨也一直下个不停。浙江兵一直军容严整，直立如林。这下可苦了边兵，一个个十分狼狈，这才知道戚继光军法如此严格。从此以后，边兵中再无人敢以身试法，轻易违犯军令了。军队风气逐渐好了起来。
戚继光精心组织指挥，建造长城的工作进展得十分顺利。不久，戚继光的弟弟戚继美带领7000沂州（今山东临沂）兵来到蓟州戍边，戚继光请求朝廷将这支部队留下，参加修建长城。经过紧张艰苦的施工，到1571年秋，全部边墙敌台修筑完毕。从此，东起山海关，西至镇边城（今昌平县西）的2000里边防线上，屹立起一道钢铁防线，数以千计的坚固雄壮的敌台，随着蜿蜓曲折的地势，高低相间，参差突兀，蔚为壮观。
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