慈禧太后笑着说：今天看来，学习西法，变革图强，盛宣怀这样的人才是不可少的。
李莲英十分吃惊：老佛爷，您也说，学习西法、变革图强？
慈禧太后点头道：是啊，西方列强为何那么强大？因为他们的制度好，法制好，就该学习他们，就该变法图强！
李莲英小声提醒：老佛爷，那可是皇上闹腾的一套东西。
慈禧太后大度地笑一笑：穷则思变，变是应该的，没有错。错在是谁提出的，明白了？
李莲英恍然大悟：奴才明白，老佛爷圣明！
慈禧太后看一眼御花园东边 藻堂侧的古柏：多好的树啊，百年树木，百年树人！成才不是一朝一夕之事。盛宣怀确实是人才，好，立即宣旨，任命他为督办铁路大臣，召他来见。
光绪二十五年九月一日，督办铁路大臣盛宣怀来京，面谒65岁的慈禧太后。
面色苍白的光绪皇帝，木木地坐在慈禧太后的身边。
慈禧太后问：从保定坐火车来？
盛宣怀回答：臣赴保定验收完工程，料理了一下保定铺轨事宜，大约明年四月，保定可通火车。
问：卢汉铁路何时开工？
答：汉口土工已经到了孝感，两头做，明年可成一千里，再有两年可以完成。
问：用的是哪国银子？
答：卢汉是借比利时的，450万磅。
慈禧太后感叹：时事艰难，外国人欺我太甚，如何是好？
盛宣怀应声说：中国局势，不仅坏于甲午之战，实也坏于胶州。臣两次电告总理衙门，极说胶、澳不可让！胶澳一失，旅大必去，俄、德合谋而至，英、法争相讨索，国无宁日！
慈禧太后摇头说：西藏也可忧虑！东北三省，陵寝所在，现饬认真练兵，亦无成效，如何是好？
盛宣怀也忧虑地说：西藏可虑，东三省也确实可虑。外国人动不动以兵船恫吓，兵船能运多少人来？俄国阴险，巧取豪夺，德、法、英、日怕俄国独占，纷纷抢夺，趁此乱机，可赶紧练兵！
慈禧太后点头：你说的甚是，要赶紧练兵，必须要自强才是！但是，现在，外国欺我太甚，我所以十分焦急啊！
盛宣怀恭敬地说：外面都说，皇太后宵旰焦劳，但亦不可过于着急。今日局势，比以前更难了。然而，中国地大物博，出的人聪明，出的货物也多，日本地小民贫，尚且能自强，岂有中国不能自强之理！
慈禧太后叹息：现在之毛病，主要是在上下不能一心。外国能上下一心，所以厉害。
盛宣怀也感叹：各大臣受恩深重，都有忠君爱国之心。但是，他们见识各不相同，大概心中，总有六字毛病。
问：哪六字毛病？
答：办不到，来不及。
慈禧太后笑了：好！这话可从头说，他们何存此见？
盛宣怀认真地说：微臣想，应告诉他们，办不到，也要办；来不及，赶紧做！
慈禧太后点头：说的好！督抚之中，也有好的，总不能说个个好。你说，北洋练的兵如何？
盛宣怀由衷称赞说：袁世凯、聂士成照德国练兵，大家说好，可惜，人太少了。
问：练兵总要筹饷，如何是好？
答：天下之利，不外三种。第一是天地自然之利，第二是中外通商之利，第三是取商民税厘之利。本朝深仁厚泽，不肯多取于民，只得从商务上想办法。
慈禧太后很满意：铁路可修到皇宫？
盛宣怀一愣，明白过来之后，非常自信：能，绝对没有问题。
慈禧太后对光绪皇帝说：皇上，你问他几句吧。
光绪皇帝问道：从湖北到保定？
盛宣怀回答：回皇上，从上海到天津，再到保定。
问：年岁如何？
答：江南多雨，稻子还无大碍，棉花就不行了。近年百姓多种棉花，恐怕要损失一二千万两银子。
光绪十分忧虑：百姓可苦了。
慈禧太后插话：南边多雨，北边又旱。宫中天天求雨，挂念百姓。天时不好，外国又如此捣乱，我近来焦急得睡不着觉，苦得很！
盛宣怀恭敬地说：天下事只要得人，皇太后不必过于焦灼。皇太后是识人的，只要内外有十几个人，同心协力，练成二十万兵，不难自强！
慈禧太后情绪很好，回到寝宫，吩咐备膳，繁忙的一天工作，就此结束。
慈禧太后心情很好，决定回到皇宫，居住在储秀宫和宁寿宫。慈禧一天的生活，丰富多采！
侍候在慈禧太后身边长达8年之久的女官何荣儿，在谈到太后一天的生活，特别是起床前后的情况时说，要想说清楚太后早晨起来都干些什么，就必须由头一天的晚上说起。
晚上大约8点的时候，西一长街便响起打更的梆子声。这声音，储秀宫听得十分清楚。这也是一个信号，就是没有差事的太监，此时之前必须离开后宫了——因为，每天晚上8点钟一过，后宫的宫门都要按照程序上锁，钥匙统一交送敬事房。
宫门上锁之后，再想出入就不可能了。
晚上8点钟以前，值班的老太监将值夜太监带到皇极殿西配房，经过总管太监检查之后，分配好任务，带班的太监带领着值夜人员，进入储秀宫。
体和殿的穿堂门上锁了，南北不能通行。储秀宫进门之南门口，留两个太监值夜，体和殿北门一带，有两个太监巡逻。储秀宫正宫和东西偏殿廊子底下，各有一名太监巡逻。
晚上9点，储秀宫内的宫女们开始当差，通常是5人。9点整，正殿的大门要关上一扇（通常是东扇）。8点钟以前，值夜人员预备好又厚又柔和的可以靠着坐的毯垫子。
给太后夜里当差，叫做值夜，宫里人称为上夜。
上夜的主要人员包括：
正宫门外2人，守卫门户，夏天在竹帘子外，冬天在棉帘子里。只要寝宫门一关，无论何人，没有太后的许可，不许入宫；
寝宫更衣室门外1人，负责寝宫内明三间一切事务；
最东间的静室，门外1人，负责静室内和南面一排窗子一带的一切事务；
太后卧室内1人，是最为重要的人物，称为太后侍寝，是太后最信得过的宠儿，也是整个太后寝宫内外的头儿，总管太后寝宫一切事务。
侍寝非常辛苦，没有毯子，每夜只能靠墙坐在地上，离太后的寝床只2尺远近，面对着卧室门口，睡觉不能太沉，要随时注意太后睡觉是否安稳？睡眠是否香甜？出气是否均匀？夜里是不是口渴？喝几次水？起几次夜？翻几次身？咳嗽与否？醒过几次？几点醒的？所有这些，都要一一记在心里，以备随时查问。
值夜人员，有四忌：
一是不许仰面朝天值班，不许大八字躺着；
二是不许出粗气、出恶味，不许在正殿、偏殿大小便；
三是不许随意坐太后的炕、椅子等物；
四是门口值夜人员，永远是2人，不许是1人。
每天早晨，大概五至六点，慈禧太后就起床了。
大约在“二次垂帘”之后，慈禧太后经常是在四点左右就起床。
局势平稳以后，慈禧太后真正地执掌着最高权力，从此，她过着优哉游哉的晚年生活。
女官何荣儿回忆说：
大概每天到了寅时（3—5时），太后的寝室就有动静了。该当班的宫女，就要准备当差了，这时是宫女的大聚会。
太后屋里的灯一亮，就是打开遮灯的纱布罩，室内的两个宫女就开始恭敬地在卧室门口侍候着。干粗活的宫女，已经备好了一桶热水，送到寝宫门外。
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