同治皇帝无动于衷，决定于七月二十日，亲自阅视工程。
恭亲王联合军机大臣、御前大臣等10位重臣，郑重联名上书，提出八点主张：停园工，戒微行，远宦寺，绝小人，警宴朝，开言路，惩夷患，去玩好。
奏书递交御案三天，同治皇帝根本不看。
恭亲王等大臣请求皇帝召见，一而再，再而三十分强烈和迫切。
同治皇帝迫于形势，勉强召见了众大臣，问道：诸臣何事？
恭亲王回答：臣等十人联名奏折，请皇帝过目。
同治当场折看，仅仅看了几行，无非是停止修园！皇帝就怒发冲冠，大声叫喊：我停工何如？尔等尚有何绕舌！
恭亲王平静地说：奏章言事很多，不止一件，容臣宣读。
恭亲王逐条读出，边读边讲，有理有据。
同治皇帝面色苍白，气得青筋暴跳，大喝一声：恭亲王！我这个位子，让给你如何？
恭亲王大惊失色，众大臣面面相觑，噤若寒蝉。军机大臣文祥跪伏在地上，痛哭不止，大喘着粗气，最后昏死过去。
一连几天，王公大臣进谏皇帝，停止修园。帝师翁同龢也忧心忡忡地告诉皇帝：大修园林，众议汹汹，恐怕会人心涣散。
恭亲王率领众大臣面见慈禧太后，陈述利害，希望能够停止修园。
同治皇帝面见母亲慈禧太后，气愤地说：恭王要谋反！
慈禧太后笑了起来，看一眼自己的儿子，意味深长地说：你是皇帝，说话要有根据。
同治皇帝眨巴着眼睛，没头没脑地冒出一句：他鼓动大臣们反对修园！你说怎么办？
慈禧太后心里很失望，心想怎么生了这么个白痴！但她表面上还是很平静，耐心地开导说：你是皇帝，你想好了，就按自己的想法去做。
同治皇帝似乎得到了鼓励，试探地说：我要撤了恭王！
慈禧太后欣赏似地看着他，微微点点头，不说话。
同治皇帝更有了信心，好像赌气似地：我要撤那些军机大臣，看他们还敢反对！
慈禧太后依旧欣赏似地看着已经长大成人的儿子：你是皇帝，你可以做你想做的任何事情。
同治皇帝回到寝宫，依然气恨难平，觉得自己想把母亲支开，好放手临政，恭王和这些狗屁大臣们为什么就是不懂？非得从中作梗？他召来自己的师傅翁同龢，顿足叹息说：他们想离间我母子，把持朝政！
师傅翁同龢请皇帝息怒，请他一定要冷静下来，不要伤了龙体。最后，翁师傅说：这事既是国事，也是家事，你要把握好分寸，请圣意自定吧。
臣工反对的奏章，送达御案，堆积如山。
面对内外臣工的一致反对，同治皇帝感到伤感和失落，他看着翁师傅，满脸忧虑，摇头叹息说：现在停工，再等十年？二十年？到四海平定、国库充裕时，可许园工再举？我能等到那时吗？到那时，我也老矣！
同治皇帝泪流满面，翁师傅也是老泪纵横，诚恳地说：皇上天资聪颖，春秋正盛，一切会好起来的。
皇帝下令，圆明园工程暂且停工。不过，皇帝同时吩咐：修复三海——北海、中海、南海。
紧接着，同治皇帝发布一道朱谕，收拾恭亲王，朝野震惊：
传谕在廷诸王大臣等，朕自去岁正月二十六日亲政以来，每逢召对恭亲王时，言语之间，诸多失仪。著加恩改为革去亲王世袭罔替，降为郡王，仍在军机大臣上行走；并载 革贝勒郡王衔，以示惩儆！
同治皇帝怒火中烧，对恭亲王为首的十大臣，恨之入骨，又草拟一诏，准备第二天召集六部、九卿、科、道御史等大臣，将这十人视为私党，指斥他们欲图谋不轨，下令尽行革职。
第二天，同治皇帝在弘德殿训斥十大臣，正要召集六部堂官、御史、学士，宣布十大臣的罪状。这时，两宫皇太后来了，她们的脸上，冷若冰霜。特别是母亲慈禧太后，仿佛变了一个人。
两宫皇太后脸上挂着泪，看着众大臣。同治皇帝跪在地上，一言不发。众大臣也都静静地跪在那里，等候太后的训示。
慈禧太后冷冷地看着儿子同治皇帝，一字一顿地说：十年来，没有恭亲王，没有众大臣，何以有今日？慈禧太后面向众大臣，诚恳地说：众卿受惊了，皇上少不更事，上谕著立即撤销。
众大臣长长地松了一口气，跪伏在地上齐声谢恩：太后圣明！叩谢皇太后隆恩。
同治皇帝怒火中烧，大声叫喊：我是皇帝！太后说了，我想做什么就做什么！
慈禧太后十分冷静，可怜地看着儿子，轻声吩咐：皇帝病了，把他扶下去。
李莲英示意，两个健壮的太监，将挣扎着的同治皇帝扶出了弘德殿。
慈禧太后随即安慰恭亲王和众大臣，将同治皇帝惩处恭亲王和惇王、醇王、伯王、景寿、奕劻、文祥、宝鋆、沈桂芬、李鸿藻等10位王大臣的上谕扣中未发。
同治皇帝十分吃惊，也非常不解：母亲昨天不是说得好好的吗？今天怎么像是变了一个人？她究竟是谁啊？这个变化不定的奇怪女人，是我的母亲？
慈禧太后前去看望大疑不解的儿子，郑重地对他说：权力就是妥协，权力就是平衡，这就是孔子讲的中庸之道！你书都读到哪里去了！这次是一个教训，知道了？别尽是在后宫风花雪月！
同治皇帝依旧一头雾水，心里极不明白，怎么总是她有理？
第二天，慈禧太后发布懿旨，晓谕天下，撤消皇帝的圣谕，赏还恭亲王及其儿子的爵秩：
朕奉慈安端裕康庆皇太后、慈禧端佑康颐皇太后懿旨：
皇帝昨经降旨，将恭亲王革去亲王世袭罔替，降为郡王，并载澄革去贝勒郡王衔。在恭亲王于召对时，言语失仪，原属咎有应得。惟念该亲王自辅政以来，不无劳勋足录，加恩赏还亲王世袭罔替、载澄贝勒郡王衔。该亲王当仰体朝廷训诫之意，嗣后益加勤慎，宏济艰难，用副委仁。
同治皇帝十分生气：这道谕旨明发内阁，晓谕天下，这么一来，我这皇帝的脸面往哪里搁？刚刚发布的圣谕，怎么这样说推翻就推翻了？
同一天，慈禧不用与皇帝商量，紧接着发布了第二道诏书，停止修复圆明园：
前降旨，令总管内务府大臣将圆明园工程择要兴修，嗣朕以经费支绌，深恐有累民生，已特降谕旨，将圆明园一切工程，即行停止。并令管大臣，查勘三海地方，量加修理，为朕恭奉两宫皇太后驻跸之所。惟现在时值艰难，何忍重劳民力？所有三海工程，该管大臣务当核实勘估，力杜浮冒，以昭撙节而恤民艰。
同治皇帝对母亲很失望，对大臣也很失望，他已经无心于国事了，终日只想纵情寻欢，出入于很少大臣光顾的偏僻的烟花柳巷。在这里，同治皇帝遇见了一位美，他真心宠爱这位温柔可人的烟花知已。可惜，红颜薄命，这位美丽的江南美人，在第二年阳春三月的烟雨之中，不幸地离开了人世。美人去了，她身边的人，都知道她死于何病。只有同治皇帝不知道，他倍感伤心和孤独，觉得人生如梦；对于她的死，他感觉的只有四个字：痛不欲生。
同治皇帝更加沉迷于酒色之欢中，终日醉眼蒙胧。
街巷之中，悄悄流传着一首童谣：
生在百花先，万紫千红齐。
俯首春归三月暮，人间天上总对魂！
同治皇帝不问政务，也很少看见他的身影。慈禧太后觉得奇怪，就召来李莲英。
慈禧太后问：皇帝在干什么？
李莲英回答：看书，写字，时常到书肆酒楼喝茶。
慈禧再问：他还去中宫吗？
李氏回答：不再去了。
问：他去慧妃宫了？
答：也不大去。
问：不大去？是去了还是没去？
答：偶尔去一下，不再去了。
问：那他去哪里？
答：青楼。
慈禧太后有些吃惊：青楼？宫里这么多女人，他到那里干什么？
李莲英不回答，只是静静地站在那里。
慈禧太后仿佛明白了什么，笑了起来：他也好戏，看那些青衣美妇！
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