咸丰十一年（公元1861年），皇帝在热河去世，慈禧与慈安联手发动"琪祥政变"之后，携年仅6岁的小皇帝回到离别一年的紫禁城。从此，她开始执掌权力，垂帘听政。
慈禧太后在热河行宫的时候，就一直在考虑回銮之后，居住在哪里？经过深思熟虑，她决定选择在这具有特殊意义的长春宫生活和执政：这里紧邻她发迹之地的储秀宫，储秀宫的环境、布局、景致和气息等等，她都十分熟悉，生活较为方便；长春宫则是政务之地，这里有先帝的墨迹。
长春宫的前殿，悬挂着乾隆皇帝御书的大匾：敬修内则。
每年春节的喜庆日子，宫人们都要在这长春宫的西壁，悬挂宫训图《太姒诲子》，讲的是西周开国之君周武王之母太姒，教诲周武王的故事。乾隆皇帝还特地撰写了《太姒诲子赞》，书法大家梁诗正奉旨抄录，宫人将此赞悬挂在殿内东壁。
长春宫的后殿，是著名的孝贤皇后生活的地方。这里悬挂着乾隆皇帝的御笔题匾：德协坤元。乾隆皇帝还在西室题写御匾：德洽六宫。
最为关键的是，长春宫悬挂着咸丰皇帝亲笔题写的宫名匾额：长春宫；更为重要的是，前殿门上的匾额也是咸丰皇帝的御笔：瀓心正性。御匾上印有皇帝的御用印章，字体遒劲有力。
值得一提的是，这东西六宫的其他任何一座宫院，都没有留下咸丰皇帝的御笔墨迹。这是发动政变之后，精于权术而又获得了垂帘听政权力的慈禧太后，选择居住在这长春宫的真正原因。
回京之后的日子，是政局的纷乱时期，朝中、宫中，事务异常繁忙。
两宫太后都居住在长春宫：慈禧太后住在平安室，慈安太后住在配殿之一的履绥殿。
从同治元年到同治十年，是慈禧的"垂帘听政"时期，在这特殊的十年，慈禧与慈安两宫太后，都一直居住在这长春宫。每年的元旦、春节、万寿节、千秋节等重大年节和宫中庆典活动，少年的同治皇帝通常是先到履绥殿，向母后皇太后慈安行礼问安，然后再到平安室，向圣母皇太后慈禧行礼问安。
两宫太后回到这宫院，感慨万千。她们带着少年同治皇帝，漫步在这长春宫中，仔细地端详先帝题写的御匾：瀓心正性。
慈禧太后默默无语，她想起了两情相悦的咸丰皇帝，心如刀割。物是人非，宫殿犹在，庭院犹在，合欢树依然枝繁叶茂，心上人却驾鹤西去了，杳无踪影。
两宫太后慢慢遛步，走出长春宫，走过西二长街青砖面地的甬道，往北就是紧邻的咸福宫。宫院依旧那么幽静，婷婷玉立的合欢树，已经长得十分高大了，与储秀宫里的那一棵是同时裁种的，两棵竞相疯长，风姿绰约，秀丽挺拔。
慈禧太后站在树前，静静地细看，看每一片树叶，看它傲立苍天的优美姿容。
慈安太后不解地说：妹妹，你就这么喜欢这合欢树？
慈禧太后点点头，慢慢地说：是啊，多少年过去了？这树长这么大了。你知道这树因何可爱？
慈安太后不解地摇头。
慈禧太后吟道：
所爱夜合者，清芬逾众芳。
叶叶自相对，开敛随阴阳。
慈安太后笑道：这么美，难怪你这么喜欢，也难怪先帝那么爱！
这一语双关，一下子，竟让慈禧太后脸红了起来，感觉脖子以上都是火辣辣的。
慈禧太后漫步在这座曾经留下她美好回忆的宫院，感觉仿佛回到了那与先帝耳鬓厮磨的时光。先帝御笔匾额还在：同道堂。字体那样有力，只是蒙上了灰，有点模糊。
慈禧太后不忍看下去，只轻声吩咐安德海：彻底清洁。安德海恭敬听命。
总管太监黄承恩快步奔来，跪奏：恭亲王叩见。
慈安太后紧张地问：什么事？
慈禧太后笑道：什么事？垂帘听政呗。
慈安太后不敢相信：垂帘听政？大臣不是一致反对？
慈禧太后冷笑：一致反对？现在谁敢？肯定是一致赞成。
果然，在恭亲王的操纵下，将胜保的奏请皇太后亲理政务的奏折和大学士贾桢、周祖培，户部尚书沈兆霖，刑部尚书赵光一等人所上的《奏请皇太后亲操政权以振纲纪折》，合在一起，一并上呈。
恭亲王知道，这是慈禧太后所极愿意看到的，文武唱和，内外呼应，形成了天下文武大臣共同奏请太后垂帘、亲王辅政的大好政局。
慈安太后有点手足无措，因为她没有裁理过政务，不知道该如何应对，更不知道哪些该说，哪些不该说？
慈安太后紧张地看着慈禧说：妹妹，咱们真的要垂帘听政？怎么听啊？
慈禧太后从容地笑笑，轻声说：姐姐，不用怕。军政大事，有那些吃国家俸禄的臭男人，你只管坐在那里就行了，少说，多听，多看。
慈安太后瞪着一双美丽的大眼睛：少说多看就行了？当年先帝可是累得吐血啊？
慈禧太后意味深长地笑了起来：男人们打天下，坐天下，占有一切。咱们女人们呢？
慈安太后似懂非懂地笑着回答：女人们侍候男人……
慈禧太后笑问：侍候男人？怎么侍候？
慈安太后认真地说：女有四行，妇德、妇言、妇容、妇功。何为妇德？不必才明绝异，清闲贞静，守节整齐，行已有耻，动静有法，是为妇德……
慈禧太后笑着摇头：姐姐啊，你真是菩萨，难怪先帝夸你为女圣人！
慈安太后脸红了起来，轻声说：什么女圣人，阴阳殊性，男女异行，阳以刚为德，阴以柔为用；男以强为贵，女以弱为美！妇道人家，哪能像男人那样叱咤风云的？
慈禧太后说：为什么不能？
慈安太后说：妹妹啊，仔细听。女儿经，要上心。早晨起，扫院门。烧茶汤，敬双亲。父母骂，莫做声。出仕日，劝清政。抚百姓，劝宽仁。夫妇和，家道成……
慈禧太后笑了起来：姐姐啊，这《女儿经》，你时时牢记，真是难得啊！
慈安太后笑着说：这是明宫九莲菩萨出资刻印的《女儿经》。
慈禧太后点头说：虽是明宫的，不过，真是挺上口。看来教化女人，这三字经还很管用。吩咐下去，让文士们写一本《改良女儿经》吧！
慈安太后也笑了起来：妹妹，你真有仁君之风啊。你说，做个男人多好，别像咱女人这样，受罪！
慈禧太后笑着摇头说：错了，姐姐！做女人多好啊！男人们打天下，坐天下，占有一切。女人们穿华服，戴首饰，享受一切！做男人好还是做女人好？当然做女人。男人要操心正事，女人嘛，每天吃好了，喝舒服了，光光鲜鲜，美丽漂亮了，管他什么江山社稷、洪水滔天!
慈安太后扑哧一声，笑了起来：你说得到跟真的似的！你看起奏折来，哪一天不是一两个时辰不眨眼？你真是错生了个女儿身啊，造化弄人也！
慈禧太后难得一笑，更难得开玩笑：我要是男儿身，16岁就想要定了你！
两个女人笑成一团，眼泪都笑出来了。
侍臣们说，这是她们在一起最美好的日子，也是她们一生合作之中，最开心的一次笑。
慈安太后止住笑，认真地说：妹妹，都说你会保养，因为你聪明过人。我比你小，看上去却比你老多了！你说，女人快三十了，什么最重要？该怎么保养？
慈禧太后心情很好，说不出的高兴。她笑着说：姐姐说笑话了，我哪里比得上你？你那双会说话的大眼睛，就会让六宫粉黛无颜色！
慈安太后又一次粉脸通红，直红到脖子。
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