面对日益危重的危局，恭亲王紧急请求放还巴夏礼等人。咸丰皇帝连发七道廷寄，指示放人：不必待其进攻城池，莫若即将所获巴酋等全部送还，以示大方，尚可善冀其从此罢兵换约。
联军得知巴夏礼还活着，立即复信巴夏礼，继续以武力相威胁：若中国不讲和，我等不得已动兵攻城！我等火器，容易毁坏城垣，未知如此能伤汝乎？城垣必自头至尾烧尽！
这封信当然是给恭亲王看的。巴夏礼当即回信：不要为我等在此，遂阻进兵。我性命之存亡，全凭在天！
恭亲王知道事态严重，特地发出止兵议和照会，让僧王军营守备廖承恩送去。廖心里害怕，没有送去，谎称英法不给答复。
联军发出最后通牒：如不送回巴夏礼，开炮攻城。
恭亲王自己决定，命令将巴夏礼送回。然而，联军还是进攻不设防的北京。
经历了8天8夜的劳顿，皇帝一行终于来到热河行宫。
咸丰皇帝特发上谕：著恭亲王为钦差全权大臣，办理两国换约和好事宜。
懿贵妃得知恭王议和，恨恨地写了两上大字：国耻。
面对如此危局，咸丰皇帝除了哭泣，就是出奇地性欲旺盛：每天喝性欲强烈的公羊的鲜血，每天不停地纵欲，然后，就是呼呼大睡。就这样，吐血、纵欲、睡觉，日复一日。
只有懿贵妃和御医知道，皇帝的日子不多了。每天，需要御批的大量奏章送到后廷，只有安德海等心腹内侍知道，这些御批，都是懿贵妃代批的。懿妃特别指示：后廷的一切，尤其是皇帝的身体，要对廷臣肃顺等严格保密。安德海当然清楚，一山难容二虎，肃顺和懿贵妃一直不和，肃顺看不起女人！
这个时候，懿贵妃从如山的奏章中，吃惊地发现了一个人：荣禄！
真的是十多年来，一直令她魂牵梦萦的初恋情人荣禄？她令安德海速查。
安德海很快查清了：荣禄，正白旗人，祖父塔斯哈，官至喀什噶尔帮办大臣；父亲长寿，官至甘肃凉州镇总兵。咸丰二年，荣禄以勇武获骑都尉。他性格内向，多年一直是候补主事。
懿妃兰儿知道安德海办事谨慎，就问道：印象如何？他脸上有什么？
安德海庆幸自己入宫之前特地见了荣禄一面，他从懿妃的神情之中，知道了这个荣禄与懿妃关系非同一般。
安德海恭敬回答：他的眼睛很大，嘴角有一颗黑痣。
兰儿脸一下子红了，长出了一口气：哦——，是他！
安德海小声地说：兰姐姐，他是不是老爷指婚的夫君？
兰儿脸更红了，秋波流转地看着他，示意他说下去。
安德海说：兰姐姐，你再看我，我就酥了、化了！你看，你脸上桃花灿烂的，他也一样！知道他是什么样吗？一提兰儿，他一脸迷惑，说兰儿就是小翠啊！你猜他怎么着？脸上像一只红烧茄子！
兰儿嗔道：你才像红烧茄子！
安德海立即跪伏：姐姐息怒，小的知罪！
兰儿像变了一个人似的，严肃地说：现在事情紧急，大事要赶紧办。
安德海直点头，他明白，兰儿的大事，就是在这非常时期，一切可信的人，各就各位，紧要时期能控制局面。现在热河行宫，内廷已经几乎是完全可以操控自如了。外廷虽然是肃顺的天下，但也有几位关键人物愿意效忠。廷臣们大多是墙头草，不足为虑，最令人担心的是护卫行宫的禁卫亲军，一直没有一个关键人物统领。兰儿忧心如焚的，就是这个。难道，兰儿想？
懿妃兰儿很明白安德海正在想什么，她一直看着他，两人相视，心领神会，脸上绽放会心的笑容。
懿贵妃兰儿吩咐：授荣禄户部银库员外郎。
第二天，内旨传出：荣禄充神机营，任文案处翼长。
纵欲后的咸丰，又要昏睡两天。兰儿代为批答奏章。在安德海的小心安排下，她秘密地召见了荣禄。那是一个昏暗的午后，懿妃兰儿到小寺烧香，在旁边的静房喝茶时，见到了一身内侍打扮的荣禄。
兰儿的心都快要跳出来了，眼前的年轻人，真的是当年那位少年，只是更加成熟，也更加健壮了。他的眼睛还是那样神采奕奕，只是这双眼睛不像以前那样无所畏惧了，而是有几分沧桑，充满忧虑，还有一丝胆怯。
兰儿盯着他看，他始终低着头，只是应兰儿的要求，抬起了一次。
兰儿一身素服，印着兰花的长裙上，飘荡着淡淡的清香。兰儿走近了过去，一步步地走近，心也快要跳出来了。荣禄低着头，脸上全是汗，终于支撑不住，一下子跪了下来：奴才叩见懿贵妃！奴才愿意为懿妃赴汤蹈火，死而无憾！
懿妃兰儿怔了一怔，这才回过神来。她看看窗外，安德海很悠闲地在池边逗鱼，周围全是可信赖的内侍。但兰儿知道，现在不是叙旧的时候。
她冷静了下来，看着他。他黑了，壮了，一看可知，一身的武力和功夫，是个顶天立地的汉子。她一字一顿地说：护卫皇帝的亲军就交给你了，你要日夜留心，不可有丝毫的懈怠。你记住了？荣禄认真地点点头。
兰儿犹豫了一下，最后轻声说：皇上的日子，可能不多了，你要特别留心行宫内外。
3
咸丰皇帝知道，北狩只是暂时之举。往年北狩，通常是在四月份，到八月就该回京了。在这里，八月的热河怎么比得上北京舒适呢？何况，洋人在京骚扰，不知宗庙如何了？弃京北狩，真如懿妃所言，辱莫甚焉啊！一定要尽快回銮！
咸丰皇帝立即拟旨，急送六弟恭亲王：著俟抚局已成，不致别生枝节，即加紧驰奏，以便回銮！慎之，密之！
这时，不识时务的一叠奏章送到御前，以前户部右侍郎为代表，他们突发奇想，忧心忡忡：吁恳皇上，迅回銮舆，以安人心而固众志。他们担心：逆夷长驱直入，粤逆捻匪乘机肆起，热河行宫侍卫不足，一旦有变，如何应付？
咸丰皇帝将这些奏章扔到一边，不屑一顾。
刚刚在行宫安顿下来，惊人的消息从北京传来：英、法联军闯进御园，大肆抢劫，最后火烧珍宝如山的圆明园！
咸丰皇帝两眼发直，口喷鲜血，一下子栽倒在地，人事不醒。
北京的时局真正是一团乱麻，没有头绪。喝了一剂安神汤之后，咸丰皇帝觉得好一些了。他久久地闭着眼睛，静静地等待北京的消息。
咸丰皇帝一直萦绕于心的，就是六弟恭亲王。
道光皇帝有九个儿子，第四子奕 ，就是后来的咸丰皇帝；第六子奕 ，就是恭亲王；第七子奕 ，就是醇亲王。
道光十一年六月，第四子降生，他的生母是钮祜禄氏，最初册封为全嫔，后来晋封至全贵妃，生下第四子后进封为皇贵妃，统摄六宫事务。一年后，她被册立为皇后。过了六年，她因病去世，年仅33岁，皇帝赐谥为孝全皇后。
孝全皇后之死，一直是一个谜案，从种种迹象上看，可能是由于婆媳关系不和，作为深爱孝全皇后的道光皇帝，既不敢违母亲之命，又不能偏袒皇后，皇后就这样不明不白地死去。道光皇帝哀痛皇后之死，爱屋及乌，于是就立孝全皇后的儿子即皇四子为帝。
皇四子之母和皇六子之母，都是道光皇帝的爱妃，这两个特殊的女人，一存一亡，立她们谁之子为嗣君？曾让道光皇帝颇费踌蹰。
皇四子善良仁厚，多情多才；皇六子精明能干，文武双全。
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