咸丰皇帝点点头：它的功效很奇特，能蠲人之忿，消人忧愁，看上去又是一片青绿，所以，人们爱称为青裳。古人就说，欲蠲人之忿，则赠以青裳。青裳又名合欢，又名蠲忿，巨室之家第宅园池皆植之，能令人消忿。
兰儿看一眼孩子，望着院外，幸福地说：合欢，老人家叫它有情树，说它是吉祥树木。夫妇合婚时共饮合欢花泡的合欢茶，会一生和合；一家人一起喝合欢茶，会岁岁平安，幸福美满。
咸丰皇帝高兴地叫道：好，上合欢茶！
侍女不解地小声嘀咕：有情树？树还有情？
咸丰皇帝兴高采烈：是啊，树也有情。古代圣主虞舜，一生为国操劳。晚年的时候，他巡游到南方，不幸死于荒野，葬在九嶷山（湖南宁远县）。他有两个爱妃，一个是娥皇，一个是女英。她们闻讯后，一路哭泣着，来到湘江，到处寻找夫君帝舜。可是，四野寻遍了，哪里有他的影子？她们就那样，天天悲哭，泪水哭干了，眼睛里开始流血，血流尽了，她们也跟着夫君帝舜去了。
咸丰皇帝眼睛湿润了，兰儿眼睛红红的，侍女也一脸是泪。
咸丰皇帝接着说：后来，人们在湘江边的草地上，看见她们洒下血泪的地方，长出了一种泪迹斑斑的竹子，很美丽，人们称为湘妃竹。据说，娥皇、女英，都成了仙女、神女，她们的神灵与帝舜的精灵合而为一，就是香魂万古的合欢树，永远昼开夜合。
咸丰皇帝透过竹节窗棂，看着遥远的南方，吟道：
虞舜南巡去不归，二妃相誓死江湄。
空留万古香魂在，结作双葩合一枝。
合欢树送来了，咸丰皇帝和兰儿一起亲自动手，裁种了这棵合欢树。
兰儿对咸丰皇帝说：你许个愿。
咸丰皇帝笑着说道：昼舒夜合，合欢树下许心愿，愿兰儿与我成双合一枝。
这是上联。咸丰皇帝知道兰儿喜欢对对联，就出此上联。他笑着说：该你了。
兰儿闭上眼睛，默默无语，心中说道：昼舒夜合，天长地久！
兰儿已经对出了下联，但她不想说出。
咸丰皇帝心花怒放，看一眼美丽动人的兰儿，郑重地吩咐：来啊，着封懿妃为懿贵妃！
懿贵妃册文，由咸丰皇帝亲自拟定，对兰儿赞美有加：
懿妃那拉氏，赋性柔嘉，秉性淑慎。祥开麟定，恩奉龙章。瑞毓螽诜，吉符燕喜。
既蕃禧之茂介，宜显秩之攸加。是用晋封尔为懿贵妃。赐之宝册。
这一年，懿贵妃兰儿只有23岁，入宫已经5年了，经历了争宠、斗妍的五个难忘的春秋，也感受了相互倾轧、尔虞我诈、你死我活的犹如一个无声战场的五年宫廷生活。
这一年，咸丰皇帝28岁。这位从心底讨厌政务的皇帝看着美艳如花的兰儿，从一个小女孩到一个成熟女人的成长过程，他感到惶恐和惊奇。他不禁捧着这张瓜子一样秀丽的小脸，看着那双会说话的丹凤眼睛，感慨地说：兰儿，你长大了。
大阿哥从出生到一周岁，经过了洗三、小满月、大满月、百禄和啐盘五次隆重而热闹的仪式，也经过了五次大型送礼和赏赐活动，大阿哥就获得了金银珍宝礼物，多达800余件；衣服、被褥、鞋帽之类，达560余件；荷包、珍玩之物，大约70余件。
15
太平军横行东南，咸丰皇帝忧心忡忡，整天忙乱得焦头烂额。
太平军猛攻浙江，江南大营陷入危境。咸丰皇帝只好再次听从兰儿的建议，不顾满洲众大臣的反对，毅然起用曾国藩，让他办理浙江军务。
曾国藩困于江西，他的三弟曾国华率兵往救。不久，曾国华在三河大战中惨死。
曾国藩一日一夜大声痛哭，在悲痛中写下了一首《哀词》，最后写道：
骨不可收，魂不可招。峥嵘废垒，雪渍风飘。
生也何雄，死也何苦。我实负弟，茹恨终古！
曾国藩最爱的是小他13岁的四弟曾国荃，因国荃在家中排行第九，就称为九弟，这位九弟也是全力帮助国藩，投身战事之中。曾国藩十分惦念着这位九弟，特地在战场上写了一首《忆弟诗》送给他，此诗随之传遍了江南：
无端绕室思茫茫，明月当天万瓦霜。
可恨良宵空兀坐，遥怜诸弟在何方？
纷纷书帙谁能展？艳艳灯花有底忙？
出户独吟聊妄想，孤云断处是家乡！
父亲去世、三弟牺牲，曾国藩悲痛欲绝。他更加关心自己的四弟、五弟。他知道，三弟、四弟、五弟都是上等之资，是难得的国家所需的栋梁之才，他为此贤不避亲，举荐他们效命于朝廷。
小他17岁的五弟国葆，更是一位非常之器的人物。曾国藩称他：智足以定危乱，而名誉不并于时贤；忠足以结主知，而褒宠不逮于生前；仁足以用部曲，而妻孥不获食其德；识足以祛群疑，而文采不能伸其说。
满洲大臣们对曾家父子掌握兵权，颇多微词。咸丰皇帝虽然依赖着曾国藩扫平长毛贼，但大臣所言，也让他心中耿耿。
内心痛苦之时，咸丰皇帝就问兰儿。兰儿十分坚决：曾氏尽心为国，一家忠烈！
曾国藩五弟国葆，与国荃会师安庆不久，染疾病死军中。
曾国藩告诫四弟：千万不要冒进，步步为营。
四弟国荃于是在军营手书一联：
打仗不慌不忙，先求稳当，次求变化；
办事无声无息，既要精到，又要简捷。
参劾的奏章随之送到御前，称曾氏兄弟不慌不忙，明哲保身！
咸丰皇帝严旨切责曾氏兄弟。
太平军年轻的忠王李秀成进军苏州、杭州，英王陈玉成纵横安徽南北。江南大营完全溃败了，两江总督没了踪影，文武百官四散逃窜。
忧心如焚的大臣认为曾国藩平乱不力，应当斩首示众。
咸丰皇帝知道，东南局势，全靠曾国藩了，怎能诿罪于他？
咸丰皇帝来到储秀宫，看见懿贵妃兰儿正在看一叠文稿，原来是曾国藩的诗文书信和长毛贼的造反檄文。
咸丰皇帝看一眼：
夫天下者，中国之天下，非满洲之天下也！
宝位者，中国之宝位，非满洲之宝位也！
子女玉帛者，中国之子女玉帛，非满洲之子女玉帛也！
咸丰怒火中烧，一下子恨恨地把这造反的檄文撕得粉碎：怎么能看这些东西？
兰儿认真地说：皇上，知己知彼，百战不怠。长毛贼以夺取天下为己任，一定要斩草除根。依靠谁？汉人！
咸丰皇帝从怀中拿出一张纸，递给懿妃兰儿：这是曾国藩哭悼其四弟国华的挽联。
兰儿细看：归去来兮，夜月楼台花萼影；行不得也，楚天风雨鹧鸪声！
兰儿眼圈都红了，小声说：汉人之中，谁可信赖？曾国藩、左宗棠之流啊。
咸丰焦虑之心，稍稍平复。他慢慢地说：懿妃，这正是我想的。
兰儿说：东南之局势，十分危险，一定要信任和倚重曾国藩之众！
咸丰皇帝点头：大学士穆彰阿、肃顺、文庆诸人，也持此议。两江总督之职，交胡林翼如何？
懿贵妃摇头：胡林翼经营湖北，正是得心应手的时候。两江总督，曾国藩似乎较为合适。
咸丰皇帝惊奇地望着兰儿：不如让曾国藩干吧，上下游就都得人了！这是肃顺说的，你们看法如此一致。真是英雄所见略同啊！
兰儿笑道：皇上，你才是真正的英雄啊！我等小女子，能干什么！
咸丰拿出一封奏折：这是曾国藩荐举李鸿章的折子。肃顺主张重用，他还感叹，唯楚有才啊！这个肃顺，真是爱才！
兰儿不知道皇上是夸奖谁爱才，她细看奏折，只见一生谨慎的曾国藩这样高度评述李鸿章：才大心细，劲气内敛，可胜江苏巡抚之任。
兰儿点头：东南有此楚才，三年之内，可保无虞。
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