几天之后，林则徐来到扬州。这时，他接到道光帝8月19日的谕令，要他从遣戍途中折回开封祥符工地，襄办河工，“效力赎罪”。奔腾咆哮的黄河， 又制造了一次大水患！8月2日黎明，冲决了开封府城西北10余里南厅祥符讯31堡的堤防。滔滔洪水，一泻千里，开封府护城堤被冲溃，水发第8天，城墙坍塌，动逾数十丈，“城中万户皆哭声”， 消息传到京师，朝廷震惊。道光帝命林则徐折回东河效力。
新任东河河道总督王鼎没有治水经验，他顾不得林则徐日夜兼程，事事找其面商，林则徐“追随星使（王鼎），朝夕驻坝”，“日夜坐于士卒同畚锸”， 以致“奔驰成疾，既发鼻衄，又患脾泄”，但王鼎极需他的襄助，“遂不得不勉强支持”。
正当林则徐全神贯注于堵口工程的时候，英国侵略者又气势汹汹地挑起战火，前线失利的军报一次又一次传到工地。厦门、定海、镇海、宁波连连失陷。
闽、浙沿海的失事，故人、僚属的阵亡，令林则徐悲痛欲绝。他多么殷切地希望能够重返抗英前线啊！但是，他也明白这只是一个空想。这年冬天，林则徐上书新任两江总督牛鉴，“力陈船炮水军之不可已”，但牛鉴仅以空言敷衍，并不采纳实行，他伤心已极，决定守口如瓶，不再言事。
然而，林则徐在东河工地的处境也是十分困难的，作为“效力赎罪”的“罪臣”，他的地位很低，更谈不上有决策的权力。虽然王鼎信得过他，但是工地上的贪官污吏对他的诽谤攻击有增无减，他眼巴巴地看着贪污横行而无权制止。王鼎对林则徐在祥符大工合龙工程中所起的作用，当然十分明白，他奏报道光帝：“林则徐襄办河工，深资得力”，希望能按往常惯例，论功行赏，重新起用，最少也可以将功折“罪”，赦免流放。可是，早已倒向主和派阵营的道光帝，根本不理会王鼎的奏荐。在庆贺祥符堵口河工告成的宴会上，王鼎请林则徐居首座，一起放怀痛饮。忽传旨到，“林则徐于合龙后，着仍往伊犁”，王鼎和其他正直的官吏都为这不公道的处置忿忿不平，林则徐镇静自若，他抱着“君恩难忘”的观点，承受了这一打击。
林则徐从祥符工地起程，王鼎相送于河干，两人依依不舍，王鼎更是老泪纵横，涕泣不已。林则徐感慨难言，赋诗两首相赠：
幸瞻巨手挽银河，休为羁臣怅荷戈！
精卫原知填海误，蚊虻早愧负山多。
西行有梦随丹漆，东望何人问斧柯？
塞马米堪论得失，相公且莫涕滂沱！
元老忧时鬓已霜，吾衰亦感发苍苍。
余生岂惜投豺虎，群策当思制犬羊！
人事如棋浑不定，君恩每饭总难忘。
公身幸保千钧重，宝剑还期赐上方！
离开祥符，林则徐于4月中旬来到洛阳。他的姻亲叶申芗在洛阳任河陕汝道，肫切留住数日。
5月中旬，林则徐抵达西安。由于“河上积劳，感受时瘟，顿成疟疾”。 到西安后就卧床不起，“呈请病假，因就地赁屋侨居”。经过两个月的“缠绵医药”，“疟始渐止”。
8月11日，天空放晴。林则徐告别妻子、家人，登程赴戍。行前，口占二首志别：
出门一笑莫心哀，浩荡襟怀到处开。
时事难从无过立，达官非自有生来。
风涛四首空三岛，尘壤从头数九垓。
休信儿童轻薄语，嗤他赵老送灯台。
力微任重久神疲，再竭衰庸定不支。
苟利国家生死以，岂因祸福避趋之。
谪居正是君恩厚，养拙刚于戍卒宜。
戏与山妻谈故事，试吟断送老头皮。
19日，传来镇江失守的消息。几个月来，他在病中，很少得到东南的消息，战事的发展变化他一直蒙在鼓里。6月16日，英军突破陈化成的顽强抵抗，攻陷吴淞口炮台，19日进占上海，他竟无从得闻，镇江的失陷怎不使他大吃一惊？！道光帝把林则徐像敝屣一样的遗弃了， 他的名字在政治上消失了， 他不可能像以前那样及时掌握战情变化的情报，只有从友人私下来信中得到一点消息。9月3日，林则徐长途跋涉，来到兰州。当地官员热情慰留，他决定在兰州暂事休息数日。在兰州期间，他风闻江南议和，英国侵略者的军事行动暂时停止。但他不知道清廷已屈膝投降，签订辱国的《南京条约》， 还以为是英国侵略者战败求款呢！在《留别海帆》一诗中，他说：
慷慨论兵忠愤气，殷勤赠别解推情。
近闻江海销金革，休养资公翊太平。
点击收藏 小提示：按键盘CTRL+D也能收藏哦！