事情的起因与经过是这样的：孝宗立为太子前的门人龙大渊、曾觌很得信任，孝宗有意提拔他们，给事中和中书舍人认为龙、曾二人招权纳贿不能进用，孝宗非常不悦，下诏痛斥。陆游一贯主张尊人主、抑权臣，上次论罢杨存中，这次又想进言去龙、曾，结果撞在风头上。一天，史浩与曾觌应邀参加宫中内宴，有一宫女拿手帕来请曾觌题词。这本是平常事，可是因为最近德寿宫内一位专管果品的内臣和宫娥来往，出了问题，因此曾觌说：“不敢，独不闻德寿宫有公事乎？”
史浩将这件事告知陆游，陆游和参知政事张焘来往甚密，又把这件事转告张焘，并叮咛说：“及今不言，异日将不可去。”第二天张焘进见，反映了情况，劝孝宗说：“陛下初即大位，不宜和臣下燕狎，一至如此。”孝宗心中羞恼，问张焘从何处得知。张焘答说他从陆游那里听到，陆从史浩那里听到。孝宗大怒说：“陆游反复小人，早已犯有错误，应该离开临安了。”孝宗不能轻动史浩，陆游官小职微，所以拿他开刀，有杀鸡吓猴的意思。于是这年五月，陆游被出为镇江通判。陆游满腔热情被浇了一盆凉水，不尽余慨，后作《感兴》诗说：“贼亮负函贷，江北烟尘昏。奏记本兵府，大事得具论。请治故臣罪，深绝衰乱根。言疏卒见弃，袂有血泪痕。”他觉得委屈，却不知作了替罪羊。求治心切，进言过急，空有良好愿望，而不通官场中许多曲折微妙的道理，这就是诗人、文人的特性。
陆游没有立即上任，先回山阴。范成大、韩无咎、周必大等送他离临安。范成大是名诗人，与陆游同在圣政所从事。他们都深为陆游抱不平。
这年五月，张浚督师北伐，初期打了一些小胜仗，收复了几座城池，但由于准备不够，两路主帅李显忠与郡宏渊不和，影响到其他将帅的斗志，所以在符离（今安徽宿县北）与金军主力一触即溃。孝宗信心顿失。主和派借机攻击主战派，张浚降职为江淮宣抚使。
七月，孝宗起用汤思退与金谋和。金要求割让海、泗、邓、唐，孝宗不予，十二月又起用张浚为尚书右仆射并同中书门下平章事兼枢密使，仍都督江淮东西路军马，准备再度用兵。隆兴二年（1164年）
三月，张浚督师过京口，与陆游会面。陆游支持张浚继续用兵。张浚也勉励陆游学习军事，多和镇江的老将来往。
陆游以“素不知兵，又多病，未尝识诸将”为由婉拒。
张浚想邀陆游到军中工作，陆游答说：“方以愚戆，不敢安于朝，岂敢复累公。”张浚表示还朝后要力荐陆游入军中。张浚的幕府中人如陈俊卿、张孝祥、王质等这一段与陆游过从甚密。陆游有诗追忆与他们的交游：“往者江淮未彻兵，丹阳邂逅识耆英。叩门偶辍诸公后，倒屣曾蒙一笑迎。”陆游和他们一起筹划大计，“当年买酒醉新丰，豪士相期意气中。插羽军书立谈办，如山铁骑一麾空。”陆游的热情又高涨起来。但就在张浚积极准备战事时，汤思退指使龙大渊、王之望奏“兵少粮乏，楼橹器械未备；人言委四万众守泗州非计”，尹穑又弹劾张浚“跋扈”，因而四月张浚被罢，孝宗决意弃地求和。八月，张浚病逝。陆游作诗痛悼：“张公遂如此，海内共悲辛；遗虏犹遗种，皇天夺老臣！”
张浚罢后，汤思退全撤两淮边备，并密令孙造勾结金朝谕以重兵胁和。
十一月，楚州、濠州（今安徽凤阳）、滁州（今安徽滁县）尽都失陷。
太学士张观等七十二人伏阙上书，论汤思退等人误国之罪，请斩汤并逐其同党，而用陈康伯、胡铨、虞允文。陆游对上书事极为欣赏，后有诗相赞：“往岁淮边虏未归，诸生合疏论危机。人材衰靡方当虑，士气峥嵘未可非。”在舆论压力下，汤思退罢相，以陈康伯为宰相兼枢密使。
但和议形势已成定局。这时，陆游上书二府请求移都建康，意在为今后恢复大计打下基础。但显而易见，陆游的进言是不合时宜的，犹如石沉大海。
十二月，南宋与金订立“隆兴和议”，北伐以无功而终。
陆游在镇江做通判，通判是知州事的副职，没有什么实权。张浚的幕府中人都星散了，陆游整天无事可做，非常无聊。其《逍遥》诗说：“台省诸公日造朝，放慵别驾愧消遥。州如斗大真无事，日抵年长未易消。午坐焚香常寂寂，晨兴署字亦寥寥。时平更喜戈船静，闲看城边带雨潮。”“州如斗大”流露出诗人对职位的不满，“日抵年长”极写无所事事的日子的难熬，两句夸张，更兼“寂寂”、“寥寥”的形容，让人感到诗人的心压抑得要爆炸。但诗人笔锋一带，以“时平”转一己之落寞情绪，而“更喜戈船静”，只要不再起烽烟，自己不得其用也罢，可以“闲看城边带雨潮”。这一转折，既是身事上的无奈，又说明陆游还是通达的，不全以一己为念。
官闲无事，陆游把高祖陆轸的《修心鑑》刻出来，并写了一篇跋：“右高祖太傅公《修心鑑》一篇。初，公生七年，家贫未就学，忽自作诗，有神仙语，观者惊焉。晚自号朝隐子，尝退朝，见异人行空中，足去地三尺许。邀与俱归，则古仙人嵩山栖真施先生真吾也。因受炼丹辟谷之术，尸解而去。然其术秘不传，今惟此书尚存。某既刻版传世，并以七岁吟及自赞附卷末，庶几笃志方外之士读之，有所发焉，亦公之遗意也。隆兴二年七月二日，元孙某谨书。”慕道修仙是文人士大夫的一种习气，也是他们在功名事业之外的一种寄托。陆游闲生逸志，浮思联翩，从高祖那里找到修仙可成的实例，其实跋中包含许多有意无意的玄想成分，但不妨将它当一篇微型笔记小说来欣赏。
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