§七、奠基河北
但是好几日过去后，只征发到四千人，刘秀觉得这些人不足以进攻王郎，他决定向当时这一地区的另外两股武装城头子路和刁子都借兵。
他刚说出自己的决定，就遭到了任光的反对。任光说：“城头子路和刁子都等是亡命的强盗，难道他们真的可以作为我们的依靠？我想兵不在多，只要同心协力，就一定能够成功。想先生当年在昆阳时，曾经以一敌十，何必害怕一个小小的王郎。”
刘秀采纳了任光的意见，就拜任光为左大将军，率领大军和刘秀一道出城。耿纯要求回乡募兵，在半路和刘秀分别，回乡去了。
任光派了许多人到处发布榜文，希望以此扰乱人心。文中佯称：大司马刘公，率城头子路、刁子都等部兵，有众百万，从东方来，讨伐反贼等语。河北等地的老百姓，看到榜文，一时都有惶惶不可终日的感觉。
刘秀率众到了堂阳县境的时候，正是夜幕降临时分，他命令部队趁着天色昏黑，扬旗纵火，又派骑兵在城外四处狂奔，使人不知有几千几万的兵马。堂阳县吏吓得魂魄飞扬，急忙开城投降。就这样，他们又拿下了贯县。昌城人刘植，也愿意归降刘秀。
这时，耿纯从家乡募到两千兵马来了，刘秀立即封他为前将军，令他率兵攻打宋子城。宋子城的县令很快就举兵投降了，耿纯让他的堂哥回乡烧掉家里的房子。
刘秀听说后就问他为什么这样做。
耿纯说：“主公单车出使河北，哪里有什么重赏来招笼人，大家不过是因为主公平时为人正直，关心下属，才愿意和你在一起，所以到一个地方大家都愿意归顺，现在王郎在邯郸称帝，老百姓都不知道跟谁好，我虽然让同族来归，仍怕同族部分人有异心，想逃回去，因此烧去他们的房子，绝了他们的后路，好让他们一心一意追随主公。”刘秀忍不住赞叹。
刘秀命耿纯带领大军进攻卢奴，耿纯不但打下了卢奴，而且还收服了曲阳、中山两城。
这时真定王刘扬聚众十余万，盘踞真定，联合王郎，不肯归降。刘秀非常忧虑。
昌城人刘植自告奋勇前去说服刘扬来降。刘秀让他去了。不久，刘植回来，他对刘秀说：“刘扬愿意投降，只是他想与主公结为姻亲。这件事我已经替主公承下了，当然有些轻率，所以我现在向主公请罪。”
刘秀惊疑地道：“我现在还没有子女，如何与他联姻，我的那个妹妹伯姬已经许给了李通作继室了，断不至于让他毁婚不成？”
刘植说：“刘扬有一个外甥女叫郭圣通，他愿意服伺主公。”
这件事多少有些事起仓猝，刘秀以自己已经娶过一个妻子为由，觉得多少有些不妥。
刘植说：“天子一娶九女，诸侯还可以娶三女，两妻哪里算多？何况刘扬刚刚归顺，如果不与他结为姻亲，如何可以拴住他呢？这就是我擅自为主公决定的原因。”
这可以说是刘秀在他的政治生涯中的一次政治联姻。
于是刘秀让刘植拿着聘礼，自己也跟着前往，刘扬率众接待，双方择定一个黄道吉日，两人便此成婚。
就这样刘秀取得了刘扬的支持。
刘秀趁着大军军威正盛，几天后就率军进攻元氏、房子两县，再进攻鄗，遇到王郎军队稍微的抵抗后，他们进攻下一个目标柏乡。
他的族兄刘嘉这时已经占领了南郑等地，特别派人来与刘秀结盟。这可以说是对刘秀河北军事行动的遥助。
在这期间还发生了一件事，有人来报，刘秀的一个侄子违犯军纪被军令（军中管纪律的官）祭遵杀死了。刘秀一听，勃然大怒，说：“他竟敢擅自杀我家的人。”说完，让左右去抓祭遵。
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