“不，他不是仆人，是我的亲堂叔。小弟在家时，是堂叔亲授经典，教我文章诗赋，实为商隐启蒙恩师。”
令狐绪有些为难。他知道父亲的脾气，跟干谒的士子们谈话，不喜欢别人在场，要单独面训。
最后，还是堂叔坚持不跟去，让侄儿自己独自去赴约，拜见刺史大人。
这是李商隐第一次单独行动，尤其是要拜谒一位资深望重位高的长者，心里总不踏实。幸亏令狐绪善解人意，携着他的手，边走边向他介绍府里的规矩和礼节，像兄长一般，他才渐渐安下心来。
他们从西跨院出来，经过垂花门，两边是环形走廊，中间是一道穿堂，迎面放着一个紫檀架子大理石屏风，转过屏风，就是正房大院了。
正面五间上房，都是雕梁画栋，上有飞檐凌空，下有青砖铺地；两边厢房用游廊贯穿，四通八达，轩昂壮丽。
令狐绪指着上房，不无自得地介绍道：“这就是家父起居和接见官僚政客、亲友门生的地方。这座屋宇是仿照秦王府的格局而建。看看，门上的匾额，赤金九龙盘绕，中间三个大字‘惜贤堂’，是德宗皇上御笔所赐。德宗皇上最称赏家父惜才爱贤，所以才赐匾。德宗皇上还很喜欢家父的今体章奏。
皇上不看属名，就能分辨出家父所写的文章。”
李商隐是家中长子，十岁丧父，就开始与寡母相依为命，过着孤贫生活，没有机会与王公贵族高姓大户交往。当他置身在这华贵壮观的房舍之中，就像来到琼楼仙阁，惊诧不已。他知道秦王是唐太宗李世民未登基前的爵号。三个金光耀眼的大字，足有斗大，是先皇所赐，更令他赞羡。
“谁在外面喧嚷？”从惜贤堂里传来问声。
令狐绪向李商隐做了个鬼脸，悄声道：“这是家父在问话，快进去吧。”
李商隐顿时惊慌失措，连连后退。
管家令狐湘从堂内走出，见李商隐这等羞怯，面露不屑，大声呼道：
“怀州河内李公子商隐到！”
李商隐见过管家，这时像看见老相识，忙跑过去，拉住他的胳膊，正待说什么，管家却甩脱他的手，看都不看他一眼，大声道：
“请李公子进堂！”
管家说完，挑起门帘，径直走了进去。
“快跟上，贤弟！”令狐绪在背后提醒道。
这时，李商隐再也犹豫不得，挺了挺身子，心想，今日进也得进，不进也得进，非进不可了！不能给李家先辈丢脸，进去就得大大方方，显示出“我系本王孙”的风度，于是迈步投足，跨了进去。
进入厅堂，抬头迎面悬挂着一幅墨龙大画。只见一条巨龙，在云雾海潮中上下腾跃，时隐时现，煞是威武雄悍。巨幅水墨画下，是一张紫檀雕螭大案。案上摆着三尺高的青绿古铜鼎，一边是金蜼彝（wěiyí伟夷，古代祭器），一边是盛酒的青铜祭器。
墨龙大画两边是一副对联，雕刻在乌木上，闪着金光，曰：“座中珠玑掩日月，厅里黼黻映烟霞。”下面一行小字是：
“户部侍郎同中书门下平章事安定鹑觚牛僧孺拜书”。
令狐楚手捋花白胡须，笑容可掬，站在厅堂中央，看着惶惶然的李商隐走进来，声音不高，却威严不可犯，道：
“是怀州李义山吗？年庚几何？”见李商隐又要跪拜，用手止住道，“不必拘礼，坐下说话。”
他不看李商隐，自己说完坐进一张楠木交椅里。
李商隐怎敢入座，慌忙回道：“学生是怀州河内李义山，虚度十六个春秋。特请恩师教诲。”
“你是皇室宗亲？”
“学生远祖和皇室祖先是同族，学生远祖原籍陇西成纪。皇室祖先原籍也是陇西成纪。推溯上去，汉代名将李广和晋朝凉武昭王李暠都是陇西成纪人。据史书记载，凉武昭王李暠是李将军广的十六世孙。唐高祖李氏讳渊，是凉武昭王李暠七代孙，是李将军广的二十三代孙。学生该是凉武昭王李暠的第十五世裔孙，是李将军广的三十一代裔孙。”
“噢！那么李公叔洪是你什么人？”
“是学生曾祖。”
“李公才气横溢，颇负时誉，与彭城刘长卿、中山刘慎虚、清河张楚金齐名。先父常称赏李公之诗委婉顿挫，荡气回肠。”
李商隐听得恩师褒扬曾祖父的诗，心中有一股热流向上涌荡，羞怯拘谨渐渐消逝，胆子大起来，刚要请求赐教，令狐楚忽然问道：
“尔父现在何任？”
提起父亲，自然想到家境，李商隐不觉神情黯然，沉吟半晌，才道：
“家父曾任获嘉县令，后到江南充幕僚，六年前已病逝。学生侍母奉父丧返荥阳，后卜居东都洛阳。学生是‘四海无可归之地，九族无可倚之亲’，一边引锥刺股，苦读寒窗，一边佣书贩舂，以维持一家衣食。”
李商隐声音哽咽，说不下去了。
惜贤堂里一派沉寂。
令狐楚没料到这孩子的家境这等贫寒，其才学却又如此深厚，心里亦悲亦喜，长叹一声，道：
“孩子，既然这样，你就在敝舍住下，跟老夫的几个犬子一起读书。至于你一家的衣食，老夫派人送些银两过去就是了。”令狐楚没容李商隐感谢，对令狐绪吩咐道：“绪儿，领商隐去见八郎九郎。他是弟弟，要好生照顾，勿得怠慢。”
李商隐本有满腹问题要向这位前辈请教，更重要的是恳请这位高官长辈推荐揄扬，吹嘘关说，以便科第求仕，但是，恩师却让自己留在府里，跟“犬子”一起读书，郁郁不乐，可也不能拒绝。
令狐绪异常热情，与父亲施礼告辞，携着李商隐的手，兴高采烈地退出惜贤堂。
五
李商隐不情愿地被令狐绪拉着，从惜贤堂向东走。穿过垂花门，一片翠嶂挡在前面。
这是一座假山。山上有千百竿翠竹掩映，一派苍绿；山下有一条小溪，沿着山脚曲折而去，发出淙淙鸣响，令人心旷神怡。
溪上有一石桥，桥柱上刻着三个墨字：“赏心桥”，字迹遒劲有力。桥下用石子铺成曲径，两旁仍然是翠竹苍绿欲滴。
竹林中传来各种各样的鸟鸣声。
“这片园林已有百多年的历史了。传说是隋炀帝的行宫，后来瓦岗军曾在这里驻扎过，所以当年的行宫亦成废墟。”
李商隐走进园林，东看西瞧，不断称赞幽静。
令狐绪非常高兴，更起劲儿地介绍开来，又道：“我们兄弟三个搬进来，因为园中竹子多，就叫它‘翠竹园’，经过一番修整建设，在各处还题了名。‘赏心桥’，是八郎题的名。噢，八郎就是令狐绹。我排行七，家里人都叫我七郎。还有个弟弟排行九，名叫纶，也叫他九郎。你看前面那座亭子，是我题的名。”
果然在曲径向左拐弯处，有亭翼然，略近，从亭中传来朗朗读书声；又近，从亭侧竹林中，传来腾挪跳跃之声。
令狐绪见李商隐面带惊诧，笑道：“读书者是八郎绹弟，练武者必是九郎纶弟。今日的晨读和晨练已到隅中巳时，怎么还没结束？”他一边自语，一边大声喊道，“八郎九郎！快过来，这是义山贤弟！”
读书声和练武声顿时停止，先从亭子里探出一个头来，接着又缩了回去，略停一停，才从亭子里走出一个身材墩实，国字脸，淡眉圆眼，鼻大嘴阔的青年。
李商隐心想，这人一定是练武的九郎，性情一定暴烈刚强，阔嘴紧抿，眉头紧皱，圆而大的眼睛里透出一股杀气。商隐浑身不自在起来，把视线赶紧移到小亭子上，只见匾额上题着三个字“惠文亭”。字迹虽也流畅，但乏遒劲功力，不如八郎“赏心桥”的墨迹。
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