第一章 干谒汴州府
一
唐文宗太和元年（公元827年）初春，天气乍暖还寒，汴河里的浮冰，犹如凋落的梅花瓣儿，一片片漂在水面上，随着水流，悠悠地漂向远方。
一个身着白色粗麻布长袍，头戴方巾软帽的少年，伫立在河岸上，痴痴地凝视着那梅花瓣儿似的浮冰，向远方悠悠漂漂而去。
他还是个孩子，可眉宇间却流露出与他年龄不相称的深思熟虑，紧抿的嘴角窝，微微上挑的眉梢，充满着自信和豪气。
“少爷！看什么这样入神？赶路吧。”
身后一位年过五旬的老者，肩背着一个蓝布包袱，催他上路。
“堂叔，不是说好了吗？别叫我少爷。您不是仆人！您教我读《五经》，教我作文吟诗练字。您是侄儿的恩师才是。”
“这事儿，不要总挂在嘴上。该挂在嘴上记在心里的是发奋读书，重振咱们李家门庭。好吧，你别不高兴。你排行十六，就叫你十六郎吧。但是，一会儿在令狐大人面前，我还是要称呼你少爷，别叫令狐大人笑话你家穷，连个跟随的仆役都没有。好，别说了，走吧。”
十六郎知道自己拗不过堂叔，只好随他去吧。
刚抬腿走两步，突然感到脚趾疼痛难忍，不由得“哎哟！”叫了一声，跌坐地上。
“你这孩子！——怎么啦？看把衣服弄脏了，怎么去见令狐大人！”
十六郎气鼓鼓地把一双新麻鞋甩掉，又把一对新布袜扯下，看看大脚趾上的水泡，愤愤地回道：
“在家，我说不穿新做的麻鞋，你和俺娘就是不依，好像穿上新麻鞋，令狐楚刺史老爷就会喜欢我的诗文，将来就能高中进士第！哎哟，疼死我啦！”
堂叔似乎也觉得侄儿说得在理，但是，又觉得在堂堂刺史大人面前，穿双露脚趾头的破鞋，太失体统。当看见侄儿双脚上那些大水泡，心疼得在河边团团转，后悔不该和嫂嫂一起逼迫侄儿穿新鞋。路，走得太急。从东都洛阳起程，经过故乡荥阳也没停下歇一歇，一直走到汴州，让侄儿怎么受得了哟！
他捧起十六郎的脚，搂进怀里，禁不住浑浊的老泪滚落下来，连连摇头叹息。
十六郎见堂叔掉了泪，忙把脚从堂叔的怀里抽出，站起来，在地上走了几步，脸上堆满笑容，道：
“堂叔，不疼啦！光脚丫子走路真舒服。在家耕田，我就愿意光脚，走吧。”
“这成何体统！应举士子，怎么可以在大庭广众之下，露足行走！”
“堂叔，等到了刺史大人府，我再穿上鞋，去拜见大人。现在先让两脚舒服舒服……”
十六郎边说边快步走在前面，还不时回头招呼堂叔快走。
堂叔拎起麻鞋，无可奈何地跟在后面。
二
汴州，是座古都。早在战国时代，魏国就定都于此，称为大梁。世事变迁，朝代更迭，往昔魏国的繁华已不复存在。在魏王宫殿旧址上，重新建筑起刺史府第。府门前有两头石狮，圆睁巨目，龇着獠牙，蹲伏左右两旁。琉璃瓦的大门楼，飞檐插空，雕甍彩螭。兽头大门，用鎏金制作，在阳光下，金辉灿烂。
十六郎走到近前，慌忙穿上新麻鞋。
令狐大人府第这等豪奢，简直与王侯之家不相上下。堂叔边瞧边自语道：
“唉！安史之乱以后，这些刺史、节度使、观察使，权力越来越大，府第越来越讲究，……”
“堂叔，令狐大人高官得做，雄踞一方，府第讲究气魄，有什么不好？假如我……”
“住嘴！为官一任，就要造福一方，岂可为个人口腹享乐钻营？看来令狐楚不是个廉吏，干谒他，你只会学坏，不会学好。是赃官，就不会珍惜人才，不会向主考官推荐你。”
“堂叔，我……”
十六郎不愿意离去。已经走了这多天，晓行夜宿，千辛万苦，才来到令狐家门口，怎么可以说走就走呢？不管他是清官还是贪官，见见面再说嘛！
正在这时，从大门里冲出两条汉子，一个手持腰刀，一个手握宝剑，老远就大声吆喝道：
“你们何故在刺史老爷府前喧扰？一定是尴尬人，快快从实招来！”
一个箭步，两条汉子已经站立在叔侄俩面前，用刀剑把他俩逼住。
堂叔年纪大，见过世面，并不慌张，抱拳施礼之后，和颜悦色地解释道：
“诸位小哥勿恼，勿恼。这是我家少爷，昔日寒窗苦读，今日‘袖里新诗十首余，吟看句句是琼琚’，特来干谒汴州刺史大人，请……”
“什么？老家伙，你说什么？这小乞丐会吟诗？还要巴结刺史老爷跳龙门？哈哈哈！”持刀汉子狂笑道。
“滚开！快滚开！刺史老爷没功夫理睬你们！”
握剑的汉子更不客气，连推带搡，骂不绝口。
堂叔被推得连连倒退，但仍然不断地解释求告。
“住手住手！狗奴才！我本王孙皇族，不会吟诗作赋岂能来干谒汴州府大人？快快去进府禀报！”
十六郎挺胸昂首，大声吆喝。两个看门奴才吓了一跳，停住手，重新端量这个自称“王孙皇族”的小乞丐。这小子长得不错，五官端正，眉清目秀，唇红齿白，一副富贵相。不过这套行头，却太寒酸。粗麻布长袍，不知传了几代人，他穿在身上又肥又大，有些地方已经成灰白。足登一双新麻鞋，没穿袜子……
持刀汉子端量到这儿，不由得“噗哧！”一声笑了，讥讽道：
“我说皇家公子哥，昨晚到哪嫖妓去啦？袜子都忘穿了，是不是？嘿嘿！”
十六郎低头看看双脚，才想起刚才慌忙穿鞋，忘了袜子，窘得满脸通红，又听那汉子信口雌黄，气得脸色霎时惨白，正欲辩白，忽然，听到从刺史府传出呼声：“刺史大人出府——”只见一队士卒排成两列，手握各样兵刃，鱼贯而出，接着是举着“肃静”“回避”牌子的衙役，最后是一乘四人抬着的漆黑小轿，悠悠走出来。
乘轿人似乎已经听见门外的吵闹声，撩起轿帘，探出头，向这边张望。
两个持刀握剑汉子连忙抱拳鞠躬，解释道：“是两个乞丐，我等正在赶他们走开。”
“领进府里，让他们吃顿饱饭吧。”
“是！刺史大人。”
乘轿的刺史大人吩咐完毕，扫了一眼这一老一少，摇摇头，正要放下轿帘，十六郎抢前一步，跪倒地上，朗声道：
“刺史大人！学生姓李，名商隐，字义山，乃怀州河内人氏，与当今圣上同族同宗。学生苦读寒窗，吟得诗赋数十篇，还著有《才论》、《圣论》，敬请大人赐教。”
刺史大人复姓令狐，名楚，颇有文学天赋，二十六岁登进士第。善属文，才思俊丽，精于章表书启等今体文，名重一时。在太原幕府任掌书记时，每当太原的章奏传递到朝廷，德宗皇上都能辨别出是他所写，颇为赞许。令狐楚历事德宗、顺宗、宪宗、穆宗和文宗六朝，官越做越大，名气越来越高，故而有许多读书人都想用诗文干谒，求他向主考官推荐。
令狐楚可不是一个随随便便就向主考官推荐某某的人。他的门下，没有无能之辈。他接过递上来的诗赋文稿，略略扫了一眼，抬起头，看李商隐依然规规矩矩地跪在地上，嘴角向上提了提，顺手捋了捋花白胡须，道：
“不必拘礼，站起来说话。”
李商隐依旧伏在地上，回道：“弟子初入师门，与恩师说话岂敢无礼？”
令狐楚微微笑道：“你并未踏进吾家大门，老夫怎可受你师礼？快快请起。”
“不！大人已经接了弟子的诗赋文章在手，今生今世，大人就是弟子的恩师。请恩师受弟子入门之礼。”
“哦？……哈哈哈！小儿郎，倒很机灵。”令狐楚被李商隐童声童气的小伎俩逗笑了，重新打量伏在地上的那副瘦弱单薄的身子骨，收敛笑容，关切地问道：“来汴州几天了？住在何处？”
“回禀恩师，弟子从洛阳出发，走了三天，刚刚到汴州城就来拜恩师，尚不知住在何处才好。”
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