王尔烈见此，想到这些薄命女子的痴憷便也为之动情。复想到和珅少年境遇不好，得志后却又十分猖狂，便也生一诗。
称《悲欢调》，云：
几载桃花误此深，
一但风寒亦怜怜。
楼外掠些残瓣瓣，
镜里装了瘦荫荫。
欢娱已作身后事，
悲苦更成世上尘。
美人金钱若等平，
不会遗恨遗至今。
17．千叟宴后
光荫荏苒，岁月倥偬。
转眼到了丙辰年（1796年）。
这个丙辰年的正月戊申日，清廷举行了最为隆重的庆典。
这年的上一年，乾隆皇帝度过了他当皇帝的60年生涯。此时，他要在这个大典上禅位，皇太子永琰要登极继皇帝位。从这个大典开始，乾隆被尊为太上皇，永琰改名为颙琰，年号嘉庆，纪元从即日起。
这个大典办得极为隆重。
此事，在《清实录·高宗实录》第1494卷中有详尽记载。
嘉庆元年春正月，乾隆禅位，嘉庆即位，值此千叟宴上，又是宴请宗室皇子、皇孙、皇曾孙、皇元孙，又是宴请大学士、尚书、王公、大臣，又是赐宴蒙古王、贝勒、贝子、公额驸，又是赐食外国使臣，看来着实隆重，显赫，雍雍尔雅。然而，就在这个极为热烈的时候，名为太上皇帝的乾隆和皇帝的嘉庆父子二人，竟然地将与其关系至重至亲至高被誉为“老主同场少主师”的乾隆的朋友、嘉庆的老师关东才子、乾隆辛卯科殿试二甲一名进士、翰林院编修、曾扈驾乾隆一次西巡、二次东巡、三次南巡的王尔烈给忘掉了。
那么，此时王尔烈在哪里呢？
正在北京虎坊桥家中，同他的爱妾赵茹倩、赵茹傧姐妹二人一起生活。此时他生活潦倒，家贫如洗，正置身于书院挂笔单卖字画，聊以为生呢！
他何以落到此等地步？
原来，王尔烈虽然学识过人，文学尤优，名著书坛，效本二王，且机智颖慧，敏捷过人，但是在仕途上，所担当的官职却一直不十分显赫，也缺少实质性。
他26岁时，即乾隆十八年（1753年）癸酉科取中拔贡第一，未仕；38岁时，即乾隆三十年（1765年）乙酉科乡试取中举人第一，拟派顺天府平谷县教谕，但候等开缺，未到职；44岁时，乾隆三十六年（1771年）辛卯恩科殿试取中二甲一名进士，即谓传胪，授翰林院编修，从此入仕；45岁时，出任四库全书馆纂修官，校勘《永乐大典》纂修兼分较官，同时为三通馆纂修官。此职一直任到乾隆四十七年（1782年）七月十九日《四库全书》纂修告竣。48岁，出任乾隆四十年（1775年）乙未科会试同考官，主司为兵部尚书嵇璜、刑部侍郎王杰、副宪阿肃。复任内阁侍读。此间最显赫的官职，当是后来的嘉庆帝，即太子颙琰御师。此间，他先后扈驾南巡三次，扈驾东巡二次，扈驾西巡一次。他此时的官职，多为闲职。
他所任的实际官职，当数乾隆四十三年（1778年）春出任江南戊戌科乡试主考。按实说，这是个肥缺。但是，他是在乾隆向江南派主考官派不出的情况下被选任的，当时江南士子人才济济，对乡试颇为看重，前此又屡屡发生主考舞弊和士子上告事，乾隆对此很为重视。可以说，这是他在风头浪尖上出任的江南主考。为此，他除掉在学识和才华上表露出一分英姿，压倒了固步自封、看不重塞北人才的江南才子，大正了学风，并圆满完成主考官任和博得乾隆赞誉外，再没有获得任何好处。
此后，他出任过短时期的陕西道监察御史。乾隆五十一年（1786年）至乾隆五十四年（1789年），出任顺天府丞。嘉庆元年（1796年）至嘉庆六年（1801年），出任大理寺少卿。
这三个官职，可以说颇有些实质意义。但是，在陕西道监察御史任实任时间很短，不久便放在编纂《四库全书》任上。而顺天府丞和大理寺少卿，虽为单独实职，但又置身京师地面，压在天子脚下。乾隆帝对于下属贪官污吏惩治又严厉。据此情况，王尔烈有几个脑袋敢做出意外！
在清季，官员想发财，得要外任。尽管乾隆是个英明、励精图治的君主，但是他哪里会管得许多，面面俱到！为此，那些外放的官员，便有了发财的机会。常言，“三年清知府，十万雪花银”，即指此言，大有人在。
再者，人与人不同，官与官有异。王尔烈生来情性直正，蔑视贪官，主持清白。他有句名言，便是“凭本事吃饭”、“凡事要来得明去得白”。正因如此，他与贪官污吏素合不来，更恨怨那些为非作歹的奸商。
传说曾有这样一件事：
王尔烈的家乡辽阳南边，便是渤海湾。
辽南的人，多以打鱼为生。
在辽南的海边上，有着一个外号叫“蜡烛头”的鱼行商。
他为什么获取了这个贺号呢？
那是因为他既吝墙，又苛刻。据说，他家用蜡，总是点到底为止，有时竟将那流淌下来凝固了的蜡油子拾起来，捏成小蜡头，再点；有时，还上庙堂拔人家送上的蜡头子。而他对于捕鱼的人，却非常严厉，凡事总想占人家的便宜，拔一毛利于他人都不为之。
正因为如此，大伙都叫他“蜡烛头”。
一日，王尔烈欲乘船去山东崂山，便来到了渤海边。
那个“蜡烛头”耳朵更长，听说王尔烈是关东有名才子，便找了来，要他给自己的儿子取个雅号，给儿子的书房取个堂号，并要给题写成匾额。
原来，“蜡烛头”的儿子得中了秀才，很想再有长进，长大好做大官，享清福。他见王尔烈的名气大，是个寄托，便要王尔烈题字。
王尔烈听了后，便欣然为之。
他给“蜡烛头”的儿子取号为“海山先生”，给其书房取号为“衡玉山房”。
“蜡烛头”看了，高兴得不得了。回去后，镌成匾额便悬了起来。
不久，王尔烈的几个同窗看到了那匾额，便跑来质问道：“都说你厌奸商，恨脏官。可是，你怎么给个奸商起那么好的名号呢？”
“啥名号？”
“‘海山’、‘衡玉’呗。”
王尔烈听了，笑道：“看来，你等是不甚了解了。”
“不甚了解？”
“对。”
“对？”
“我问你，祝寿的对蜡，上面有副常用的联，是啥来着？”
“上联：福如东海；下联：寿比南山。”
“好。若对蜡燃过前三个字，下剩的字又该是啥来着？”
“‘海’“‘山’。”
“这就对了。蜡燃此，岂不是蜡烛头！”
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