清正史载：乾隆生于康熙五十年（1711年）八月十三日，生母钮祜禄氏。钮祜禄氏，于康熙四十三年（1704年）嫁于胤祯，是年13岁。其父凌柱，其兄伊通阿。钮祜禄氏86岁卒，谥号孝圣慈宣康惠敦和诚徽仁穆敬天光圣宪皇后，简称孝圣皇后。她还有一个谥号，为圣母崇庆慈宣康惠敦和裕寿纯禧恭懿安祺皇太后，简称崇庆皇太后，此谥号为乾隆所尊颂。
然而，《清代野史大观》载：乾隆出于浙江海宁陈氏。
据传，康熙年间，皇四子雍亲王胤祯与朝中大臣阁老陈诜很相善。
陈诜，浙江海宁人，字叔大，号实斋，康熙年举人。历官刑部都给事中、贵州及湖北巡抚、内阁中书、礼部尚书，素以阁老相称。他言行一致，言多施用。曾请修天妃闸，以奠淮、黄，又筑浙江海宁海塘，有功于世。他洁己爱民，政声卓著。卒谥清恪。有《四书述》、《读律述》、《玩辞述》等著作传世。
当时作为王妃的钮祜禄氏，生得美貌，深得雍亲王宠爱。
她与陈诜夫人也很要好，彼此相互往来，以为常事。
相传，陈诜52岁时，其夫人忽然身怀有孕。陈诜喜出望外，但求能得一子，以继香烟。偏巧，此时钮祜禄氏也怀有身孕。她亦盼望能生一男，日后好出人头地。康熙五十年（1711年）八月十三日，钮祜禄氏与陈夫人同日同时分娩。陈氏生了一男，遂了心愿；钮祜禄氏生了一女，愁闷不绝。钮祜禄氏身边的婢女李妈，精明透顶。她通晓钮祜禄氏的心情，便奏道：“奴才愿为王妃效劳，若同意吾能将公主变成小王。”
随即，她秘语一番。
钮祜禄氏听了，心中大喜，差李妈去办。
这日，李妈出了雍亲王府，来到陈阁老府上，说道：“恭贺夫人喜得贵子。”
然后，又禀报说：“王妃亦生了小王。王妃让老婢前来禀报夫人，待月满时，请夫人带小官人过亲王府一述。”
陈夫人听了，自是高兴，便一口答应下来。
待到两个孩子满月那天，王妃不见陈夫人与小官人进府，甚是着急，遂令李妈去接。
当李妈来到陈府时，见陈夫人正害病，陈阁老见势也有改日再进见之意。
李妈道：“我家王妃已于亲王府备齐各种礼品，专候夫人与小官人到，如不能赴会，恐怕王妃会生气的。”
陈阁老听了，想了半天，这才决定让奶妈抱小官人随李妈去亲王府。
到亲王府后，李妈让陈府奶妈在下房等候，自抱孩子去见王妃。
一直等到日暮黄昏，李妈才将孩子交还奶妈。妈奶见天色已晚，也顾不得仔细查看，便匆匆抱回府去。
回到陈府，揭开襁褓一看，不由大吃一惊，一个好端端的小官人，竟然地变成了个女娃。
陈夫人拍手大哭，好不痛心。
陈阁老也非常忧伤，但内心明白，知道是王妃有意将儿换去，以图日后好成皇帝老子。于是，他对夫人说道：“不要哭闹，也不要声张。出了这等事情，怎能惹起皇家，只好将错就错，忍了下去。否则，后果难想。”
说罢，陈阁老借故告老还乡，携眷属回老家浙江海宁去了。
日后，王妃抱着小王子与雍亲王见面，说是自生。
这个孩子，便是后来的乾隆皇帝。
后来，“陈与帝共一宗”之说，不径而走，传遍朝野。
一日，乾隆帝也知道了。
他很想知道此事根底，便打算南下寻父。
一日，他带近臣刘墉微服出访时，在承德避暑山庄东门外二仙阁板棚街口，见一自称“赛神仙”的算命先生。
乾隆说道：“我要寻找一位最亲之人，不知可否能找到？”
赛神仙眼观六路，耳听八方。他见眼前这人气宇轩昂，出口不凡，颇有帝王相；又闻当今圣上好微服私访，恐问卦者即乾隆天子也。于是，他未敢冒然直答，只说出一首诗来，道：
离天不远去参禅，
白衣大士有真传。
仙凡之隔难求见，
虔诚近在咫尺间。
二人听了，冥思苦想，不得一解。
还是刘墉有法。他翻看热河寺庙总志一书时，忽得一寺，名“近天禅院”。心中大喜，遂说与乾隆。
乾隆道：“何说？”
刘墉道：“‘近天’，乃‘离天不远’也。此庙正在热河。”
于是，他们君臣二人便向近天禅院走来。
到近天禅院，净手求签，得四句话：
六下江南，
数度金山。
虽见亲面，
不易团圆。
乾隆大喜过望，效皇祖康熙法，六下江南。
但此说太直，有碍尊颜。于是，便由刘墉编出南巡原因：奉母后南巡，游览山岳，省方问俗，兼考察“吏治、戒政、河务、海防”。
这是第五次南巡。
乾隆四十五年（1780年）正月十二日，离京，五月初九日还驻圆明园，先后历三个月二十天。
乾隆这次南巡，主要扈驾大臣是王尔烈，还有王杰、纪晓岚、和珅几位。
乾隆所以要选择王尔烈做随从，除了王尔烈机敏多变、才智胜人、讨乾隆喜欢，以及他们之间的“老主同场少主师”的真挚情份外，还有更重要的一个原因，那就是因王尔烈出身于豆腐之家。
原来，海宁陈氏也出身于豆腐之家。
据陈氏后裔著述所载：陈氏最早不姓陈，而姓高，渤海人。其始祖高谅，明初迁浙江，求读于海宁。
高谅是个穷童生。
一日，他在上学路上，于海宁赵家桥上小憩，不慎落水。
幸亏有个卖豆腐的老汉打桥上经过。他名叫陈明遇，人唤陈公。上天夜里，他做了一梦。梦见赵家桥下有一青龙盘柱。此刻，他见有人落水，便急忙救起。高公以为吉庆，便将高谅领到家。
偏巧，陈公无子，只一女，便招为婿。
高谅与陈公女所生之子，嗣外祖父姓，取名陈荣。
陈荣稍长，承继祖业，以磨豆腐为生。
陈氏，自陈某至陈诜氏，以传十世。其族自明代中叶即发科，至明末陈遴带头降清，益受恩宠，官至极品，代有人才。三百年间，科举中进士者二百数十人，仅清代就出了三朝宰相，各部尚书十一人。
王尔烈与海宁陈氏，皆起身于豆腐世家。这种巧合，自然讨乾隆介意。
乾隆与王尔烈来到海宁陈家，“升堂垂询家世”后，将王尔烈唤到一边，说道：“王爱卿，朕待你如何？”
王尔烈闻听，急忙跪曰：“回禀圣上：恩宠如山，臣终生难忘。”
“既然如此，朕就不拿你当外人了。今有一事，与你商榷，你当守收口如瓶，不得外传。”
“臣万死不敢。”
“那就请起述话。”
“谢皇上。”
王尔烈随即站起。
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