然而，不久这事又与另一件事联系起来了。说来，是巧。乾隆四十三年（1778年）七月二十日至九月二十六日，乾隆第三次东巡。乾隆东巡共四次。其他三次是：乾隆八年（1743年）七月初八日至十月二十五日、乾隆十九年（1754年）五月初六日至十一月十一日、乾隆四十八年（1783年）五月二十四日至十月十七日。乾隆这次东巡，是在孝圣太后去世的第二年。他让王尔烈扈驾，无疑这也是太后生前爱惜王尔烈所致。
山海关外的广大关东地界，乃是清皇室的发祥地。那里有兴京（新宾）的永陵，为清帝先祖的陵墓，安葬着清太祖努尔哈赤的远祖孟特穆、曾祖福满、祖父觉昌安、父亲塔克世、伯父礼毅、叔父塔察简古等；盛京（沈阳）的福陵，安葬着清太祖努尔哈赤和皇后叶赫那拉氏；盛京的昭陵，安葬着清太宗皇太极和孝端文皇后博尔济吉特氏。此三陵，称关外三陵，也叫清初三陵。清帝承继其先祖基业，追本寻根，十分重视祖宗陵墓与发祥地。满清入关后，先后曾有四个皇帝计十次赴关东谒陵和望祭长白山。其中，康熙帝三次、乾隆帝四次、嘉庆帝二次、道光帝一次。他们在谒陵祭山的同时，还要行围习武，考察官员，联络蒙古，修葺城垣等。
乾隆帝好大喜功，讲究排场，他出巡时，更是车水马龙，前簇后拥，络绎不绝。
乾隆帝出巡，往往都要带上他的心腹臣子和珅。
这次东巡，即有和珅及王尔烈。
当他们来到榆关所属秦皇岛地面正准备驻跸小憩时，忽然由前面十里处的山海关驰来一骑，奏禀专请扈笃大臣王尔烈前往。
此骑，乃是山海关总镇守使专程所差。
为何？
原来，山海关总镇大人得知乾隆东巡祭祖路经山海关时，要攀关览胜。这是乾隆习惯的做法了。乾隆帝自命“十全老人”，样样都要图个齐全，以象征吉利。然而，偏偏在这个时候，山海关东城楼上“天下第一关”匾额上的“下”字那一点墨迹脱落了，念不成字。事先又没有准备，那块匾额又大，又一时地放不下来，时间又极为紧迫，这可将总镇大人急坏了。正在这时，有人提到了王尔烈这次也随驾前来。何不将他先接到这里将残字补全！
这会儿，待王尔烈得知这个情况后，没有立即出声，而是想起一件事来，那就是有关“天下第一关”这五个大字的来历与题写。
传说，山海关东城楼上“天下第一关”五个大字，为明代肖显所写。
肖显，永平府山海卫（今山海关）人，明成化八年（1472年）进士，累官福建按察佥事等。他自小读书刻苦，酷爱书法。辞官后在家赋闲。肖显书法宗羲、献二王。
就在肖显于家中赋闲时，镇守山海关的兵部主事奉皇帝命，请名书法家为山海关东门城楼写匾。为此，这件事就落到肖显身上了。
肖显脾气古怪，不轻易给人家写字。
兵部主事生怕肖显不受此请，便备上一份厚礼，亲自来到肖显家里，并说明来意。最后诚恳地说道：“肖大人要不应此求，再就很难找到第二个人了，请万万成全此事。”
肖显无奈，这才答应下来，并说道：“但有一个条件，那就是不许催我，什么时候写完什么时候算。否则，我不接受所请。因为勉强去写，是写不好的。”
兵部主事心想，反正只有五个字，量你写得再慢，有五天时间也足够了，便也就答应了肖显提出的条件。
可是，十天过去了，见肖显仍没有来写匾额。
兵部主事差人前去看望，只见肖显还没有动笔，而且整天坐在书房里欣赏历代书家墨迹，根本没有写匾额的意思。
但是有言在先，也不好再紧着催促。
又过了十天，兵部主事再次备上些礼品前去看望，只见肖显还没有动笔，而是整天地在背诵诗句，什么“飞流直下三千尺，疑是银河落九天”，又是什么“来如雷霆收震怒，罢如江海凝青光”，还是没有写匾额的意思。
但是有言在先，也只好等待着。
又是十天过去了。待兵部主事再次前去看望时，只见肖显在后院的墙跟前，双臂倒背着一条扁担，侧着身子，用扁担右面这头在比划什么。
兵部主事没办法，这才将他着急的心情说明，并说限定的时间已经快要到了。
肖显听了，这才长叹一口气，说道：“瓜不熟，蒂难落啊。”
于是，肖显让人在城楼前筑起一个高台，将那块制成的匾额靠在台前，做好写字的准备。他又要全卫的人为他磨墨。他用的是一支特制的加上长柄的巨笔。写前，他在匾前踱来踱去，反复打量。蓦地，他将笔蘸饱了墨，疾步来到匾额前，岔开步，一侧身，把胳膊伸了出去。看那样子，就像前些日子在家里背扁担练功夫那样。再一看，又像一员年轻虎将使棍操刀，将全身的气力一下子都贯注到胳膊上，再通过胳膊传到手腕上，直至传到笔端。这会儿，肖显这个瘦老头子简直年轻了几十岁。看他落笔、运笔、提笔、按笔诸姿势，使人马上想起他往日所吟咏的诗句：“飞流直下三千尺，疑是银河落九天”，以及“来如雷霆收震怒，罢如江海凝青光”等。至此，人们才知道，那些天他根本不是在消遣，而是在为写这字做准备。
兵部主事看得出神。只见肖显动作越来越快，似有徐徐生风之架势。那动作，竟像身剑合一的武将，变得身笔合一，运用自如，随心所欲。正待大家看得目瞪口呆时，忽听他一声喊道：“献丑了。”
这时，待兵部主事同大家若梦初醒，只见肖显已是大汗淋漓地站在匾额旁边，而“天下第一关”五个大字已经端端正正地落在匾额上了。笔力雄浑，锋势峻拔，章法严谨，布局适宜，疏密有致。这道匾额往那城楼上一悬，同这座城楼雄伟气势融为一体，使在场的人无不拍手叫绝。
但是，肖显却谦和地说道：“我并不满意我写的这几个字。我本想再用一个月时间研究前人书法，把“天下第一关”五个字的形体结构摆布好；再用一个月时间读古人诗词，开阔胸襟，涵养气势；再用一个月时间锻炼背力、臂力、腕力。只有那样，才能写得更加如意。可惜你们过于着急，因而准备工作没有做好，笔力与神韵尚都见缺，很对不住雄关古城的建造者了。”
这便是“天下第一关”匾额上五个大字的由来。
这会儿，王尔烈听了山海关总镇差人所述，想到当年前辈肖显书写匾额的风范和天姿，深感此刻落到自己肩头上的事关重大了。但是，事不宜迟，因为乾隆很快就要来到山海关这里了，需要马上写就才是。
王尔烈来到山海关城楼前，仰面看了看那块高悬半空的匾额，又看了看那个缺少一点的“下”字。然后，急命人们备上一管好大笔。那是一管抓手大笔。这笔系用枣木做杆，麻线做笔毛。身边便是一个研好墨的墨缸。他见人们将这些都已准备好，便又吩咐总镇备上一匹好快马。总镇大人不知他搞的是什么名堂，也不便细问，只好照办了。这时，只见他飞身上马，双脚一磕镫，那马便四蹄登开，跑了起来。当那马跑到“天下第一关”匾额下面时，王尔烈借惯力将那蘸好墨的抓手大笔一下子抛出。呵，不偏不歪，不左不右，不上不上，那笔竟像箭头一样射到那个“下”字上，正好将那字缺少的一点补齐。
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