§第八章 力挽狂澜
1857年下半年，秋风四起，落叶飘零，给人一种萧条和惆怅的感觉。
随着而来的是严冬，北风传来一个又一个坏消息：
天京周围的重城要地——溧水、句容、瑞州、湖口都先后失守。九江成了一个孤城，虎将林启容等苦苦坚守了几个月，天京竟派不出援兵来。12月27日，天京的门户镇江、瓜州同时失守，清朝重建的江南大营，用十万大兵包围了天京。
各地告急，天京告急！军事危机四伏。咸丰皇帝乐得手舞足蹈，说：“乘敌人内乱，消灭他！”
曾国藩也叫喊着：
“快把他们肃清、肃清。”
太平军士气低落，人心涣散。将领当中，不断有人叛变。
在这内外交困的日子里，洪秀全独自在深宫愁眉不展，忧郁、焦灼他整理了一下由胜利冲昏的头脑，和变乱带来的困扰思绪，决心扭转危机，重振大业。他想：当前要解决的头等大事应该是重建天朝的领导核心。
经过一番考虑和准备之后，洪秀全任命蒙得恩为正掌率——“掌握重权，总理国事”，选拔善于带兵作战的陈玉成、李秀成担任又正掌率和副掌率。第二年，洪秀全又恢复了五军主将制度，封陈玉成为前军主将，李秀成为后军主将，李世贤为左军主将，韦志俊为右军主将，蒙得恩为中军主将。
蒙得恩原是洪秀全贴身的“御林侍卫”，负责为太平天国的领导选妃子。他对洪氏集团阿谀奉迎，是洪秀全的宠臣。这个人缺乏政治、战争的实际领导经验，一下子把他提到像杨秀清那样重要的地位，这反映出洪秀全任人惟亲的偏见，真叫人哭笑不得，就连老将们也很不服气。
但是，在危难的时候，洪秀全能把陈玉成、李秀成与李世贤等早期参加起义，有丰富斗争经验的年轻将领，提拔到领导岗位上来；能够释前嫌，团结杨秀清和韦昌辉剩下的部属，如起用天朝虎将杨辅清和韦志俊等，不能不说是他的一大进步。
洪秀全的两个哥哥，洪仁发和洪仁达，贪污无能，民愤很大。洪秀全迫不得已，革除了他们的王爵。
新的领导核心的建立，对挽救危亡起到了重要的作用。使得已经涣散了的军心、民心，又重新有了凝聚力。那眼看就要瘫痪的天朝，又绝路逢生了！
1858年，曾国藩洋洋得意，认为这一年是胜利年。
他叫嚷着：要彻底粉碎太平天国。
他未免高兴得过早了一些。太平军会给他苦头尝的。
陈玉成和李秀成，被洪秀全委以军事重任——有权指挥作战，发挥聪明才智。他们摩拳擦掌，跃跃欲试，想打几个漂亮的大胜仗，重振军威。
8月，李秀成召开了军事会议。会上各将领都同意先攻破敌人的“江北大营”，并表决心，宣誓说：“要一心一德！”
洪秀全听后喜形于色，表示完全赞成这个作战方案。于是，陈玉成与李秀成就各率一支主力军，直下滁州。两军在乌衣会师，在乌衣和清军血战一场，打得清兵大败。太平军乘胜追击敌人，一直追到浦口，打死了敌人一万多人。
清军修筑堡垒，挖掘壕沟，经营了多年的江北大营，被太平军打得落花流水。从此，天京北面的威胁被解除了。
正当太平军集中全力对付江北大营的时候，曾国藩的弟弟曾国华和悍将李续宾率领湘军袭击太平军后路，一连攻下太湖、桐城、舒城等地，并杀气腾腾地向安庆与庐州之间的三河镇发起了猛攻。
三河守将吴定规，一面沉着应战，一面向陈玉成告急。这时，陈玉成已经攻克了江苏六合，他得到告急的消息后，马上请示洪秀全，并要求派兵前往援救。
洪秀全当机立断，立即批准了。
这一次，吴如孝会同捻军自庐州南下，切断了李续宾和舒城清军的联系。
三河镇一仗，打得相当激烈。开始，太平军失利，但他们败不馁，英勇奋战。结果，转败为胜。李续宾畏罪自杀了。这一次，一共消灭了清兵6000多人，曾国华等文武官员400多人，统统被杀了。
太平军收复了桐城。围困安庆的清军，吓得落魂失魄，狼狈逃命。
三河镇一仗，湘军受到了沉重的打击。曾国藩悲伤万分。
“打败了，伤了元气呀！”
“局势不好，士气下降了！”
曾国藩无奈地发出了一声又一声的叹息。
浦口、三河镇的两大胜仗，使得风浪叠起的1858年，变成了扭转局势的一年。曾国藩曾经叫嚣的“胜利年”——妄想在一年内消灭太平天国的美梦，被粉碎了！
在变乱之后，洪秀全及时总结了经验，使太平军上下团结一致，集中优势兵力，狠狠打击敌人的侵犯，鼓舞了士气，安定了人心。
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