这两座大营像两只呲牙咧嘴的恶狼，凶狠狠地盯住天京，恨不得扑上去一口吞掉它。
面对这样的形势，当时洪秀全在战略决策上有三种选择：
第一种选择，是走明朝开国皇帝朱元璋曾经走过的成功之路：“先定江南，再图进取。”乘敌人打败仗，士气低落时，集中优势兵力摧毁江南与江北两个大营，歼灭敌人的有生力量。然后，派大将在长江以南的广大地区，形成一统局面，大力恢复和发展生产，改善人民生活。在做好充分准备后，伸出拳头挥师北伐，统一中国。可是洪秀全认识不到这一点，他在江南站住脚后，既不发展生产，又不改善人民群众的生活。建都初期，每人每天领米一斤，到后来就减到半斤，甚至减到二两半，最后，只好喝粥了。当军民中出现了投敌和逃跑的情况时，洪秀全只知道贴出告示，劝老百姓不要一喝粥就变心，要像天兄那样，钉在十字架上都不怕。但他这样自欺欺人的说法，什么实际问题也解决不了。老百姓大失所望，怨声载道，外逃的人日渐增多。
第二种选择是全力北伐：当时清军连遭惨败，人心惶惶，惊慌失措。如果乘机攻打北京，推翻满清的可能性很大。可是洪秀全满足于已得的胜利，胜则骄，骄则惰，没有乘胜追击穷寇，这是严重的战略失策。
第三种也是最坏的一种选择，是分散兵力四面出击：洪秀全等领导人偏偏选了这样的作战方案，把精兵强将不多的太平军分成三部分：一部分保卫天京，一部分去北伐，一部分去西征。由于兵力分散，战线又长，彼此不能互相支援，只好各自为战。结果，敌众我寡，不但歼灭不了敌人，反而有被敌人各个击破的危险。
三万北伐军飞越黄河天险，神出鬼没，风驰电掣地逼近保定、天津，吓得皇亲国戚官绅商民魂都没了，纷纷逃离北京，连咸丰皇帝也打算去热河逃难了。正当敌人末日将要来临的时候，北伐军自己也面临灾难，难以支撑了。原来，他们孤军长途转战，得不到休整，兵员、粮草、弹药、补给都日益困难。
眼看冬天来到了。北国风寒，战士们没有棉衣，冻伤、患病、死亡的人数，一天天增多北伐军为了摆脱困境，一面派人回天京求援，一面被迫南撤。
直到第二年的2月4日，洪秀全和杨秀清得知北伐军求援的消息，曾两次派兵增援。但因兵力单薄，都被敌人围攻、阻挡了。
1855年3月7日，在敌人的重重围困下，负责率领北伐军的林凤祥英勇牺牲了！5月底，北伐军全军覆没。
北伐军英勇作战，不怕牺牲的精神，可歌可泣。
他们驰驱6省，震撼了满清的心脏——北京。后来，洪秀全还特地追封林凤祥为求王，表彰他和将士们的功绩。
西征的情况怎么样呢？洪秀全和杨秀清派春官正丞相胡以晃、夏官副丞相赖汉英率领西征军，于1853年5月19日，从天京出发沿着长江往西行。6月，占领了安庆，不久，打到了江西。因为战线拉得太长，兵力分散，不能狠狠打击敌人。西征军的情况一度很不妙，围攻南昌不克，在湘潭战役中又连打败仗。湘军头目曾国藩杀气腾腾地叫嚣着，要“肃清江南，打到天京去！”
1855年初，曾国藩带兵窜到九江城外。九江是江西、湖北、安徽三省水陆交通要冲，战略地位很重要。
洪秀全和杨秀清先后派了罗大纲、石达开和胡以晃等大军去增援，打了几次胜仗，才扭转了战局，形成互有胜败的相持局面。然而，太平军已失去战争的主动权，整个战争形势朝着有利于清政府的方面发展。
1856年的秋天，天京城风云突变，乌云四起，天昏地暗，一阵阵血雨腥风，向建立不久的天朝，猛烈地袭来！
一场可怕的变乱，终于发生了！
9月1日午夜，夜深人静。当时在江西瑞州一带督师的韦昌辉，悄悄率领了3000多名兵丁，回到了天京城外。当天晚上，在城里行政长官陈承英的接应下，凌晨潜入城中，包围东王府，并占领了通往东王府的所有通道。
开刚蒙蒙亮，韦昌辉一手“举旗”，说是奉洪秀全的命令来除奸；一手“挥刀”，率兵血洗东王府。
东王府除守卫外，其余都是文官和妇女。当时，人们都在睡梦中，来不及组织反抗。
韦昌辉的死党，先杀门卫，后冲进东王卧室，手起刀落，杀了杨秀清。接着，见人就杀，一刀一个。
不仅杀了杨秀清的妻妾儿女及亲属，甚至连侍候东王的大小官员，也没留下一个。这场屠杀，总共杀了4000人。
当时，住在东王府附近的老百姓，听见宫里传出来的惨叫声，走出来探望，也都惨遭杀害。
据亲临现场观看的外国人肯尼说：
“东王府，沿路尸骸横陈，踏血而过。”“东王及其部下文武官吏，人民——男女老少——都在自己的血泊中躺着。有些被长矛刺死，没有一个人能逃命的。”“那天，全城处在最震惊的状态之中，多数人不知道怎么回事。”
韦昌辉还拿着杨秀清血淋淋的头，去找洪秀全。
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