§重振民风
一个时期以来，江南民众中滋事斗狠现象较为严重，由此得了个不太好的名声——“刁民”，海瑞说：
“江南刁风盛行，事诚可恶。第究所以，皆因上失其道使之。”民风不好，根在官员。一些官员根本不把民众的疾苦放在心上，把百姓当成阿斗来哄，民间大量纠纷事件无人受理，理由是没有接到诉状。可是，一般百姓根本不识字，不懂得打官司的基本程序。出了问题找不到人解决，只好靠自己的力量解决，于是，斗殴不断。要解决这个问题，官员的作风要改变，诉讼程序要方便百姓，要使普通百姓有条件打官司。于是，海瑞规定，今后口头告状照样受理：“今后凡诉讼，口告者登口告印簿，状告者登状告印簿。事当量情者不供，止于状后批其情节存案簿前件下，亲注量情发落字。事当招罪者于状后备细情节名，付吏誊簿前件下注招罪字，不为苛刻，不行。但案卷不遗，心迹明白，即贤有司也。果有化民成俗之方，本院决不责其纸多寡之数。其有登簿不一状不存，一案毁灭，纸赎虽多，刻而且贪人也。虽已离任，必行追究。”
民风不正的另一个重要原因，是有的官员接到百姓的诉状，却不认真审理，处理亦没有法度，有些人利用诉讼胡搅蛮缠，一些犯了罪的人通过熟人、同事等各种关系为自己开脱，逃避法律的制裁。
海瑞要求：“今后各官凡听讼必须直究到底。审之审之，始不怕烦；慎之慎之，终无姑息。子云：‘夫人必痛之而后畏，然后君长刑政生焉。’处罚、惩治又不使之感到痛，或者痛却不能使之感到畏惧，则是司法人员的过错”。
由于口头诉讼不受理，生成了一些靠替人撰写讼状生活的人，这些中间人乘机将水搅混，以反复写诉状发财。他们把一些简单的事情搞得十分复杂，唆使一些人将可以通过调解化解的矛盾激化，诉之以官司，使民风更加败坏。“健讼之盛，其根在唆讼之人，然亦起于口告不行，是以唆讼得利。”因此，直接接受普通百姓的口头诉讼，是解决扭转这一混乱的关键，“今后须设口告簿，凡不能亲自书写的人准许其以口陈述，不必非等其写成状诉后才受理。碰到有纠缠不休的人，或者自己亲自密访，或者令里老调查，一旦查实是胡闹，则执律加刑，不给宽恕。”海瑞说，口头诉讼是十分容易做到的事，有了这样的便利条件，那些诉讼中间人就活不下去了。如果我们进一步做到了直究到底，是是非非，都不能隐遁。“清水镜，刑无所逃也。秋霜夏日，气不可狎也。”如此，违法乱纪的人就会减少许多。
纠正民风，要从根本抓起，海瑞一贯认为办教育是纠正民风的最重要措施。他对教官十分尊重，到学校巡视，他命令府官坐于明伦堂左，县官学官坐于明伦堂右。在讲学时，他要求教官只讲孔孟，多次让教官讲孟子“其为气也，至大至刚，以直养而无害，则塞于天地之间。其为卸也配义兴道，无是馁也”两节，充分反映了他对学子的殷切期望。
海瑞决不容忍教官失道偏义的行为，他指出：“府县官侵用里甲及纸赎一分一文，皆是赃犯。儒学拜见节礼，独非赃耶？志士不记在沟壑，为非义也。教官俸禄诚薄，用度撙节，足养廉，未至于志士所自弃也。
学校礼义相先，反惟利是计，以此介士，何能正士。
师道立则善人多，善人多则朝廷正而天下治矣。即此一端，关系不小，全行禁革，府县季考、学月考及三等簿，本院巡历，严加查考。缺一于此，坐以不职。”
海瑞对维持农耕社会有特殊的热情。他认为，只要农民能够安心务农，就可以避免许多是非。他猛烈抨击一些人看不起农民，他认为，不能因为农民不善言辞，不会对上拍马奉迎就鄙视农民，不能因为农民太普通、太一般就不去关心他们。过去，政府还常常为农民提供耕牛和种子，尽量满足农民的各种需求，现在这样的风气没有了。海瑞指出，社会要实现长治久安目标，必须高度重视农民。他说：“佃人之田，有田人胜得而贱之，又必知两汉力田孝悌并科之意。
隆礼相爱，惟上意向，惟民趋之，一归本业，必返真纯，济一方于黄虞熙皓之世指日矣。舍此而言政事，本院不知其所以为政事也。”从社会稳定的角度考虑农民问题，因此他会有一些新的见解。
海瑞认为，一些奢侈品的制造，也是民风败坏的原因之一。南直隶的生产力比较发达，民间较高档商品的生产比较常见。海瑞将此一并禁革，此举今天看来有些愚蠢，但海瑞的思想就是如此，作出此种决定也并不奇怪。
海瑞还要求各家庭的家长，各村庄的里老管负起责任。他们的责任应该包括禁止溺死女婴，调解父子争端！这方面出了问题，要拿家长里老是问。
孩子长大了还不结婚，寡妇守寡很久还不改嫁，并由此发生卖奸之事，则夫妇之道丧矣，这些都应该由地方官员负责。要规定明确时限，男子到一定年龄必须娶妻，寡妇守寡也不能过长。民众的性情是经常会变的，如果我们注意教育，加强管理，不给他们以机会变坏，人就可以变得更加规矩。之所以会出现世风败坏的局面，不是没有办法改变民风，而是一些庸人当政，只当官而不干事。如果每日诵念孔孟之言，遵循古已有之的办法治政，任何事都是办得到的，“事立而天下治矣。”“簿书狱讼，功在一人。化民易俗，知府为之，功在一府。知县为之，功在一县。万古不可易也”。不同岗位的人负有不同的责任，可以发挥不同的作用。海瑞相信，只要各个岗位的人都尽职尽则，一定能够重振民风。
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