§复职出山
1566年，明世宗皇帝死了。根据遗诏，海瑞被释放出狱。海瑞敢骂皇帝，敢斗恶势力，自己又非常清廉，这使海瑞的名声大振。但海瑞对任何人都不通融，在处理问题上往往不留余地，这也使很多官员感到难堪。负责干部安排的文渊阁大学士和吏部尚书这次碰到了难题，他们不得不频频地调动海瑞的工作。
在两年多一点的时间内，海瑞历任尚宝司丞、大理寺右寺丞、大理寺左寺丞、南京通政司右通政。级别越来越高，一直到正四品官，但一直没有实权，对于一个事业心极强而又很愿意干事的人来说，这是很尴尬的一件事。因此，海瑞在这一段时间内干的事情不多，却有两件给人们留下了深刻影响。
一是要求皇帝大赦。海瑞自己得到了皇帝的大赦，他一再向皇帝表示感激涕零。他说，“作为一个官职不算太高的人，竟大胆议论朝廷的重务，冒犯皇帝的龙威，这是万死不赦的罪。而先皇伟大，念臣对朝廷的一片赤诚，不单没有杀我，还特意关照锦衣卫不许对我用大刑，说是留下以后有用。当今皇上刚刚即位，要干的事很多，却独独先将臣赦出。因此，臣的性命是皇上给的，臣应该以自己的有生之年报答皇帝的旷世厚恩。但是，臣在狱时，了解到关在狱中的犯人中，还有许多是蒙受冤屈的。臣被羁期间，就曾多次想冒死再为他们上疏，但在当时的条件下，这样做不会有什么结果。现在条件成熟了，应该采取措施为这些人平反了。仅在京城一家监狱就有这么多冤屈，天下就更多了。因此，希望皇上尽早下诏大赦天下。”
海瑞自己出狱后，不忘过去落难的难友，这很得人心。虽然这样做可能会招致皇上的不满，但他还是义无反顾地做了，这从另一个侧面说明了他的刚直。
另一件事是为徐阶说话。
徐阶代拟了明世宗的遗诏，承认了皇帝受坏人迷惑而笃信方术，弄错了一些事情。决定重新起用那些受到不公正处理的官员，因向朝廷提意见而被关进监狱的大臣也被尽数放出。这是好事，当然受到欢迎。
但也有人对此不满，这就是郭朴、高拱两位大臣。他们认为，徐阶不该不同他们商量就下发遗诏，因此与徐阶结下了仇。后来，一个叫齐康的人写信告徐阶和他的儿子都是大恶霸。海瑞不了解情况，以为这是高拱指使的，就同其他人一起，给皇帝写了一份《乞治党邪言官疏》，大骂高拱，为徐阶说了不少好话。他说，徐阶辅佐皇帝15年，没有能够改变皇帝信神迷道的错误，在这一点上确实没有尽到大臣的责任。对此，徐阶本人也多次表示十分内疚。但是，鉴于皇上当时的状况，徐阶实在也没有多大可能帮助皇帝纠正错误。徐阶畏威保位，诚亦有之。徐阶和严蒿同为首辅11年，严蒿以其贪、以其邪著名，徐阶以其廉、以其正扬名。徐阶任首辅以来，“忧勤国事，休休有容，有足多者”，得到了多数官员的拥护，团结了很多人，做了很多工作，确实是国家的栋梁之材。海瑞说，齐康作为皇帝的耳目，竟然将徐阶、李春芳等一批好官都一并打之，可恶至极。这样的人作皇帝的耳目，会坏了皇上的大事。齐康实则为高拱的鹰犬，高拱这人专事攻击好人，为了自己的官位，不顾天下的安危。这样的人，罪无可恕，必须严惩。不久，高拱被罢了官。
海瑞敢说别人不敢说的话，这次又得到充分体现。许多人都认为这次徐阶该倒霉了，因而不敢说话，海瑞却敢说。海瑞的威信高，他一说话，响应者甚众，因此能够影响皇帝，罢了高拱的官。但是，这次海瑞是搞错了，高拱实际是一个清官，而徐阶，倒是一个实实在在的贪官。后来，海瑞发现自己错了，在后来的自编文集中，在骂高拱的信后，加上了一个附记：“一时误听人言，二公心事均未的确。”改变了对两人的看法，也承认了自己在识人上的偏差。
海瑞不愿意享清福，于是，先后两次向朝廷辞职。
海瑞在他的辞职书中说，我本来犯下了死罪，是当死之人。先皇没有杀我，当今皇上还将我赦出，这是皇上的洪恩厚泽。我本当在自己的余生中，尽自己的最大努力为皇上办事，但现在一是母亲年事已高，需要人照顾；二是现在我所担任的工作不过是看看人家写的公文，然后批转一下而已。既然得闲，还不如让我回家尽一下孝心。
海瑞这次做得比较巧妙，表达了自己愿意工作的愿望，却又不很生硬。看来，海瑞还是懂得一点阴阳之道的。他明里是辞职，暗里是向吏部要挟，如果不能安排好一个有名望的官员，看你们如何向皇帝和天下人交代。皇帝当然不会准他辞职。如果不用如此有名的清官，皇帝的脸上也没有光彩。于是，隆庆四年（公元1569年），海瑞被任命为南直隶巡抚，开始了新的征程。
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