§二、大丈夫生当如此
刘邦少年时候读过一些书，但他绝非读书之人。
他性格豁达粗犷，待人宽厚。平时他很少参加家庭的农业生产，生性爱玩，不愿干活。刘太公为此多次责备他。长大之后，刘邦更是无所顾忌，好交游，爱酒色。没钱时就赊酒来喝，常常是喝得醉醺醺的。后来被他封为齐王的大儿子刘肥的母亲曹氏，当时就是他的外妇。
刘邦虽然在生活上有失检点，但他却胸怀大志，秦始皇统一六国后，国内和平安定，经济上也有所发展，人民生活也比战国时期富裕多了。秦始皇为了显示其一统天下的威风，常常是威武雄壮地组织马队外出视察。有一次，刘邦趁到秦国都城咸阳（今陕西咸阳市东北）服役的机会，乘机游览，目睹了当时帝国京城的繁荣壮观景象。一日，当刘邦又像往常那样正目不暇接地观看着“花花世界”时，突然人声鼎沸，马嘶贯耳。随之而来的便是令人恐怖的喝斥声和人们纷纷躲闪的脚步声。刘邦不知发生了什么事，抬眼一看，只见一支全副武装的士兵护卫着庞大的车队缓缓而来。
“这是秦始皇巡行都城来了。”旁边有人悄悄地告诉刘邦。
皇帝，刘邦从来没有见过皇帝，这个词在他心中既陌生又带有几分神秘。当秦始皇的车队驶过刘邦的身边时，刘邦第一次感到了皇帝的威严。他知道了什么叫威风凛凛，什么叫气宇非凡。刘邦不由自主地赞叹：“嗟乎，大丈夫生当如此矣！”
从此，在刘邦的心中便深深地印下了这句话。有朝一日，他也要像秦始皇那样，驾车巡行，让天下的人都看到他的尊严，都向他叩拜。
从咸阳回来后，他通过考试当了秦国的泗水亭长。
秦时乡村的基层政权，十里为一亭，十亭为一乡。亭长是掌管一亭之内治安和道路的地方小吏。刘邦虽然出身卑微，而且亭长也是一个没有级别的小官，但他却不以为然，常常嘲弄县里的官吏，认为这些人都是碌碌凡庸之辈，不值得交往。惟独与沛县的主吏萧何和狱椽（主吏，县令的主要僚属，狱椽，县内管理刑狱的官吏。）（ｙｕàｎ）曹参，志趣相投，交往甚密。
有一年，沛县来了一位贵客，是沛县最高行政长官沛县县令的一位远方挚友，人称吕公。吕公名父，字叔平。其家乃豪门大户，只因躲避仇杀，才到沛县来避难，虽说是来避难，但毕竟吕公乃豪门之家，再加上又是县令的挚友，故县里的豪杰吏曹们都来拜贺。
刘邦身份虽低，但迫于面子，也前来拜访。当时萧何正好任宴席的司仪，由他主办宴席，他向来客宣布：“凡贺礼不满一千钱，都坐在堂下。”当时，刘邦分文未带，听到这个规定后，竟毫不在意，对传达说：“我贺钱一万。”传达告诉吕公后，吕公很惊讶，连忙亲自下堂迎接。吕公看到刘邦之后，觉得他相貌非凡，眉宇间透着一股龙气。因此吕公对他十分敬重，与刘邦入席就坐，畅饮长谈。谈话间，吕公更是对刘邦喜爱备至。酒后，吕公示意刘邦留下，问其家世，提出愿把自己的女儿许配给刘邦。这对刘邦来说乃求之不得之事，便爽快答应。因此刘邦就与吕公之女结成夫妻。吕公此女就是后来历史上著名的吕后。刘邦因得此贤妻，更是关心备至，夫妻生活美满。后吕后又为刘邦生了一儿一女，女儿就是后来的鲁元公主，儿子就是后来的汉惠帝。
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