然而柳宗元、刘禹锡毕竟不是工于心计的人，在与王叔文交谈中无意中谈及韩愈对王韦集团的痛恨。
说者无心，听者有意。这王叔文表面上笑脸不变，可暗地里却恨上了韩愈。想到自己以前几次欲结纳于他，却遭他拒绝，如今又在同僚中讥骂自己，新仇旧恨一起涌上心头，不禁恼羞成怒。而且这韩愈性格耿直，不肯变通，他日定当成为自己成事的一块绊脚石，于是暗下决心，一有机会就将之除去。
就在王叔文寻找机会时，一件事情的发生加深了他的心头之虑。
京兆尹李实刚愎自用，横征暴敛。为迎合德宗，明明天旱甚重，百姓颗粒无收，忍饥度日，他却信口雌黄，道什么“今岁虽旱，而禾苗甚美”，因此，赋税照收不误。
听说李实的奏报后，韩愈心中大惑，这春夏两季滴雨未落，禾苗能生长已是不错，何以竟能甚美。于是，一日他骑马悄悄出城，来到郊外。
此时已是隆冬时节，庄稼地里一片荒芜。不同于往年的是，地里没有一根干枯的秸杆，而是光秃秃的，裸露着干硬的土地。
韩愈骑着马，慢慢逛着。
不远处一个村庄引起了他的注意。他双腿夹紧，掉转马头，马儿像懂得人的心思似地快跑起来。
村庄里很静，家家户户都紧闭着门，没有鸡犬之声，更没有人们的笑语喧哗。可韩愈分明能感受到门缝里一双双窥视的眼睛。
韩愈来到一家门前，翻身下马。像其他人家一样，这户人家的房子很破旧，多年的风吹雨打，使墙壁看起来斑驳陆离。一扇破旧的大门紧闭着。
韩愈走上前，轻轻地拍了拍门，一边问道：“有人在家吗？”
没人回答。
“有人在家吗？”韩愈更响地拍拍门。
“吱呀——”大门打开了，还没等韩愈回过神来，一个人已跪倒在他脚前。
“官老爷，您再宽限几日。我实在是没钱交啊——。”
那人的声音里带着哭腔，“明日我把这屋子的大梁拆下来卖钱也会交给您，求您再宽限几日。”
“快快请起，”韩愈一时蒙了。
那人站起身来，原来是个50多岁的老头。须发有些斑白，一身破破烂烂的衣裳，在这冬日的阳光里瑟瑟发抖。
“老人家，您这是”韩愈疑惑地问。
“您不是来收税钱的？”老头儿迟迟疑疑地开口道。
“不是。”韩愈恍然大悟，怪不得家家户户紧闭大门，怪不得这位老者一见自己如此惊慌失措，足见这征税的衙役是多么的凶神恶煞，鱼肉乡里。韩愈心生愤慨。
“老人家，今年的收成怎么样？”韩愈问。
“颗粒未收。”老头儿苦着脸。
“那如何缴纳税钱？”韩愈的眉头紧蹙，继续说道。
“肚子都填不饱，哪里来的钱缴税呀。”老头无奈地摇着头，接着说：“家里有劳力的，砍几棵树，卖点儿钱缴税。没树的，被逼得没办法，只有拆屋卖钱缴税了。老天爷，你怎么就这么不长眼呀，风调雨顺的丰收勉强才能过个冬，可这一年大旱，税钱不减，这让我们老百姓可咋活呀！”老头儿的声音里拖着哭腔。
就在这时，一个中年妇女领着个孩子走进来。
“老爷，您要买丫头吗？”她可怜巴巴地开口道。
“大嫂，”韩愈不知说什么好。
“春兰，快过来，”她一把拉过那个孩子，约摸七八岁的样子，小脸脏脏的，腊黄腊黄，瘦弱的身材，似乎一阵风就能把她吹倒似的。
“老爷，别看她小，啥都会干。”中年妇女抹着眼泪，继续道：“我们也不要多少钱，只要她能有个地方吃饭，不要跟着我们一块儿饿死。”
“这——，”韩愈为难了。
门外不知何时已围拢了许多人，他们都衣裳褴褛、面黄肌瘦，一双双茫然的眼睛可怜兮兮地望着他。
韩愈的心收紧了，他突然觉得很悲哀，为这些衣食无着的百姓，也为自己头上这顶监察御史的官帽。
他没再说什么，只是把口袋里的碎银子全部掏出来，默默地放在小女孩的手里，上马而去。
回到家中，韩愈水不喝饭不吃，径直走到书房，慷慨陈词，写了一篇《天旱人饥状》，记述了天灾之重，百姓衣食无着的事实，论疏了李实横征暴敛、欺下瞒上、致使民不聊生的罪恶，要求停征京兆府税钱和田租，待来年春夏收获，再行补征。
第二天一亮，韩愈匆匆入宫，将密疏呈给皇上，德宗阅后，大为感动，道：“爱卿所言属实？”
“绝无半句假话。”韩愈答道。
“朕倒被他们所蒙蔽了，”德宗感叹，又问立在一旁的平章事检交司空杜佑，“杜卿以为停征今年赋税，待明年补征，如何？”
那杜佑早知旱情严重，百姓无以度日的事实，只是表面迫于李实气焰，不敢多言罢了。如今见皇上对此事关注，倒也不敢不说实话。
“臣以为此举甚妥，利国利民。”
“既然如此，待朕查证属实，就由你负责办理了。”德宗道。
“是。”杜佑连忙道。
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