8月6日黎明，紫禁城一片死一般的寂静。光绪帝还在酣睡之中突然耳边传来急促的叫声：“皇上醒醒。”他睁眼一看，是心腹太监王商。他从探报那里得知慈禧自颐和园起驾回宫，而且有浩浩荡荡的大队同行，他因此不得不打破光绪的美梦。光绪听后，坐在床上呆若木鸡。突然间，他抱着头喃喃道：“完了，全完了，变法成了泡影，朕位也不保了。”他不明白慈禧何以行动如此迅捷，他实在不清楚自己的人在哪一个环节上出了差错。
与他共眠的珍妃也坐了起来，看到光绪失魂落魄的样子，她安慰道：“万岁爷，天下的事是命中注定的。新政不能实行，也是天意，万岁爷千万别太认真了。待会儿老佛爷来时，无论她老人家怎么对你，万岁爷必须牢记祖宗传下来的规矩。要知道老佛爷盛怒之下，万岁爷冲撞她一句，后果都不堪设想。既然天意如此，皇上还是三思而行呀。”
话至于此，珍妃将声音压得很低，附在光绪耳边说：“万岁爷年纪还轻，太后已过花甲，万岁爷机会还多着呢！”
光绪感激地望着爱妃，若有所思地点点头。
慈禧入宫的消息传来，光绪和珍妃整好衣冠在殿外跪迎。光绪强作镇静给慈禧请安。慈禧满脸怒气，望着光绪“哼”了一声，在李莲英的搀扶下，径直朝光绪寝宫而去。光绪和珍妃也急忙跟上前去。慈禧把书案上的奏疏全抓起来，交给李莲英。尔后恶狠狠地指着光绪问：“我现在问你一句话，你可知做儿子的要杀父母该如何定罪？”
光绪听罢无比委屈，他并不知道被康有为等人看作救驾希望的袁世凯跑到慈禧面前告状：说他命令自己，‘带兵围住颐和园，冲破园门，并在乱兵中结果太后的命'。慈禧听后便匆匆而来。
光绪只能极力辩解。慈禧早已不耐烦，她挥一挥手，说：“你成天讲什么变法，如今连孝道也不讲了。
我看大清王朝就要断送在你手里，你到底配不配当皇帝，自己好好想想！”
光绪一听便明白，慈禧分明是逼他“归政”，于是光绪叩头道：“孩儿马上草拟诏书，让你老人家执掌大权。”
第二天，归政诏书便明发天下。慈禧第三次垂帘听政，光绪被囚禁在瀛台，只有大典时才作为摆设出来装装样子。
光绪被囚后，康有为、梁启超接到通知后迅速逃离北京。而杨深秀、杨锐、林旭、谭嗣同、刘光第、康广仁六人则被慈禧杀戮。这六人被称为“戊戌六君子”，戊戌变法便以他们的鲜血宣告失败。
六、被迫改革，寿终正寝
1.八国联军进京
1898年，年已64岁的慈禧第三次垂帘听政，望着臣服在她脚下换了一茬又一茬的大臣们，想到唯有她依然是权力之争的常胜将军，她怎能不得意。
只是洋人的步步紧逼，利权的不断丧失，她的统治地位也受到了严重威胁，每每想到洋人，她就无法得意。更何况，虽然她发动了宫廷政变，重新夺回了政权，但最大的罪犯康有为却逍遥海外，康有为之所以能逃脱追捕是由于英国公使窦纳乐的保护，他得以进入英国，并在国外组织保皇党，声援光绪，要求慈禧退位，还不断派人到国内发动“叛乱”事件。她曾令李鸿章设法与英人交涉，擒拿康有为，却遭拒绝。
慈禧不禁为此勃然大怒。洋人已成了她心腹之患。
恰巧这时义和团势力遍及直隶全省，并不断进入北京天津。义和团运动起源于山东，起初与教会冲突，后来打出“助清灭洋”的口号。
义和团的口号与慈禧的心意正合。她决定招抚义和团。
义和团发展迅速，很快控制了京津地区。义和团势力的膨胀，吓坏了侵华的各帝国主义者。他们组织八国联军，由德将西摩尔率领亲自剿杀义和团。
当八国联军由天津向北京进犯之时，义和团配合清军在廊坊大败侵略军。
然而义和团的大刀长矛终不敌侵略者的洋枪洋炮，随着义和团势力的扩大，慈禧也耿耿于怀，不再为义和团提供武器，甚至命人将塞满粟米瓜果的大炮给义和团。终于义和团被打败，北京成了八国联军横行霸道掳掠抢劫的地方。
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