§第七十四章 重返中原
自从西征结束、返回蒙古以后，成吉思汗甚至未能整整地休息到一年，因为他不得不再次关注中原的事态发展情况。
自从他上次离开中原以后，蒙古同金国的斗争一直没有停止，他的大将木合黎一直在那里顽强地、鞠躬尽瘁地进行着征服工作。顽强，鞠躬尽瘁，这就是这位蒙古大将的高尚形象（一言以蔽之，讨人喜欢的形象）。他是成吉思汗在艰苦创业初期的战友。现在，成吉思汗已使他居于首要地位。读者定还记得，为了使这员大将拥有对中原百姓发号施令的权威，成吉思汗曾封他为国王。就像所有的蒙古将领一样，木合黎本人并不重视官职，生活仍放荡不羁。但是，当“军旗”的威信受到威胁时，他却能拿出国王的派头。
各附庸派来了一些军队听从他的指挥，他要这些军队的将领给他牵马备鞍，就像这些将领的原来君主给成吉思汗牵马备鞍一样。但尽管如此，扮演主子角色的木合黎却善于听取意见，绝不对文明的建议无动于衷。一天，一位已归降蒙古的名叫史天倪的原金国将领大胆地向他指出，蒙古军队在被占领的地区行为太野蛮。他对木合黎说，为了使蒙古的征服取得成功，安抚已经表示臣服的人们，争取尚未臣服的人们的信任，这是非常重要的。对于这番直言，木合黎不但没有发怒，而且说史天倪言之有理，并立即命令部队停止劫掠，释放俘虏。在这方面，他给军队制定了严格的纪律，这大大促进了他的征服行动。
使这场战争人道化，这确实不失为良策。与此同时，木合黎还改变了蒙古征服战争的特点。在此之前，这种战争一直是骑兵袭击、摧毁和屠杀，然后即离去，从不继之以切实的占领。切实占领所攻陷的城池，木合黎很快就开始重视这一点。为此，他越来越多地起用已归顺蒙古的中原人，契丹人，甚至女真人。这些人为他提供了蒙古人最缺乏的东西：步兵和攻城器械。金国的几个投降蒙古的将领在这方面给了木合黎以很大的帮助，这些将领中有明安、张柔以及上面提到的史天倪。
这些降将还说服其他的金国将领归降蒙古，明安和张柔的情况就是如此。几年前已投降蒙古的明安在一次战斗中俘虏了张柔（张柔的战马当时被击毙）。所有被俘的人只有两条出路，要么投降成吉思汗，要么受死。当时，张柔拒绝投降术合黎，说自己在金国军队中的职位与木合黎是平级，他不能苟且偷生。听了张柔的这番话后，明安庄重地（也是巧妙地）表示欣赏他的勇气，并且释放了他。接着，明安设计抓住了张柔的父母，以为人质。张柔在忠与孝之间徘徊了很久。但他终究是一个孝子，“孝”字最终在他头脑中占了统治地位，遂决定投降成吉思汗。降后，张柔在木合黎手下为将。
蒙古国与金国之间的战争是非常激烈的。过去，为了保卫北京附近的地区，金国军队曾坚持战斗了5年多时间。现在，金国军队虽已退到了河南，但他们凭着黄河天险，抵抗得更加顽强了。在7年中（1217年一1223年），木合黎虽然逐步把金军逼到了河南省，但却付出了艰苦的努力才做到这一步。因为，其间，一些州府虽被蒙古军攻陷，但不久又被金军收复，于是蒙古军又须重新攻陷，经过如此多次攻陷，最后才把金军逼到了黄河以南。公元1217年，在今河北省南部，木合黎首次攻陷华北大平原前哨重镇大明府，但未能守住，不得已又于公元1220年再次攻占该城。公元1218年，木合黎攻陷（更准确地说是再次攻陷）山酉各大城市，如太原和平阳。
公元1220年，他又攻陷山东首府今之济南。公元1222年，陕西省首府长安（西安）落入木合黎手中。公元1223年，木合黎攻取了位于山西西南角、黄河拐湾处之重镇蒲州（又日河中府）。嗣后，木合黎辛劳成疾，不久就去世了。死前，木合黎已感到自己行将结束这一生，便对其赶到他身边的幼弟说：“吾为辅佐吾汗而东荡西杀，于兹四十年矣。在此四十年中，吾未尝自惜也。当此行将死日，吾别无所憾，唯憾于未能拔取开封以谢吾汗。吾死之后，汝当继吾未竟之功，尽力攻取之。”
木合黎言讫气绝，死时年仅54岁（死于公元1223年4 月）。
开封官延虽然在作绝望的抵抗，但它并未因此而不想求和。早在公元1220年8月，金王就向成吉思汗派去了一名使臣，企图争取成吉思汗作出让步。当时，成吉思汗正在阿富汗战场上。公元1221年秋，金国使臣取道伊犁河谷，来到成吉思汗大营。听了这位使臣代表金王提出的和平要求后，成吉思汗回答说：“早先，朕已告知汝主，令其在黄河以南称王，将黄河以北让与朕。此乃当时朕同意停止敌对之条件。而今木合黎已征服朕所需之地，汝等方不得已而求和焉。”
金使苦苦哀求，请成吉思汗怜悯金王。成吉思汗说：“念汝远道来此，朕宽恕汝本人之过。朕意已决：今黄河以北已悉为朕所有，然汝主尚据有潼关（陕西境内）数镇，可传语汝主，交出上述数镇，方可言和！”
金使无奈，只好将成吉思汗提出的讲和条件如实禀报金王。开封宫廷不敢接受这一条件，因为，潼关附近各要塞是河南西面的惟一防线。对于金王来说，交出这些要塞，就等于交出了自家大门的钥匙（读者只要看看地图就能明白这一点）。但是，金王并没有死心，一直到公元1227年，他不断派遣使臣至成吉思汗处，表示保证称臣，想以此软化这位顽强的世界征服者。
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