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中国古代经济专题史话

四、装有“机关”的飞行器

  从木鸟和风筝再向前发展一步,就出现了装有“机关”的飞行器,以及有关飞行原理的初步探讨。

  东汉时期,出了一个杰出的学者名叫张衡(78—139年)。他在天文学、历法和机械工程学各方面,对当时和后世都有很大的贡献。他曾经创制过观测天文的浑天仪和测定地震方向的地动仪,制得非常精巧、准确,是世界上最早的精密仪器。据说,就是这位大科学家,经过不断的研究和试验,终于制成了一架装有“机关”的飞行器,叫作“木雕[diāo刁]”。

  那只木雕的最大特点,是在它的腹中安上了“机关”,只要开动机关,它就能够独自飞出好几里远。

  古书上对那只木雕的记载,只有“腹中施(加上)机”和“能飞数里”等几句话。那只木雕的实物和图样也没有保留下来。因此,它的形状怎么样,腹中的机关是些什么,我们现在已经无法知道了。虽然,在当时的技术条件下,那只木雕“能飞数里”是不大可能的;但是,张衡首先设计用机械作为飞行的动力,这是一项了不起的试验。

  东晋时候的学者葛洪,对飞行的原理作了一些探讨。他又发现:老鹰平伸两个翅膀,不扇[shān山]不摇,也能够在空中盘旋而上。他根据前人的经验和自己的发现,提出了一个制作“飞车”的设想。他认为:制造“飞车”应该用质地坚韧[rèn认]的枣心木和牛革做材料;内部安上机器;可以不用扑打的翅膀,仿照老鹰那样平伸着翅膀就行。他认为根据这种设

  计制作的飞车可以升到四十里的高空。

  他的这种设计,好象没有做过实验;“升四十里”,也是不可能的。但是,这个设想却符合飞行的原理。

  第一,使车子飞起来,一定要用机器。单凭风力和人自己的力量,是不能作持久飞行的。用机械作为飞行的动力,才是飞行的发展方向。

  第二,象老鹰那样平伸翅膀盘旋上升的现象,是一种滑翔现象。葛洪重视这一点,这就为人们指出了这样一种可能:制作飞行器不要老在“振翼”上打圈子,找出路。直到现在,飞机的两翼还是固定不动的,就是因为振翼飞行在技术上还有困难。葛洪的这一见解是很正确的。

  到了唐朝,一个天才的工匠韩志和又制作了一架极为精巧的飞行器。

  韩志和在机械制造方面有很大的成就。有一次,他特地给皇帝制造了一张“龙床”。那龙床装饰得非常华丽,却显不出有什么特点。但是,只要踏着床上的机关,就立刻出现一条矫健的龙,象在云雨里翻腾着。因此,那张床也叫作“见〔xiàn现〕龙床”。可笑的是那位自命为“真龙降世”的皇帝,一看见那条假龙,却吓得心惊肉跳,立刻叫人把床撤除了。从这个故事里,我们可以看出,韩志和的制作技巧确是达到了“惊人”的地步。

  据说,他曾经制作过一架飞行器,外观象鸟儿一样,能够做饮水、吃东西等动作,还能够鸣叫。重要的是只要开动机器,它就能够凌空高飞,升高一百尺左右,飞行距离约为四五百尺。

  韩志和生活的唐朝,是我国历史上文化科学非常昌盛的一个时代。据古书记载,当时的其他工匠也有会制木鸡、木鹤的,有的会舞,有的会飞。这些精巧的木制器物,反映了八九世纪时候我国劳动人民在木工技术方面的高度成就,也反映了当时对飞行技术的探讨达到了相当的水平。

   东晋:朝代名。四世纪初,各少数民族的统治阶级在黄河流域发动长期的混战,黄河流域的许多大地主和贵族逃到江南,在那里建立起汉族的封建政权。这个政权就是东晋王朝(317—420年)。

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